Hunter Skinners NHL-Debüt
ST. LOUIS – Hunter Skinner strahlte vor Freude, und das aus gutem Grund. Der Verteidiger wird am Freitag sein NHL-Debüt für die St. Louis Blues (6-8-3) geben, wenn sie die Philadelphia Flyers (8-5-3) um 19 Uhr empfangen (FDSNMW, ESPN 101.1-FM). Der 24-Jährige, dessen Eltern Steve und Michele sowie ein Bruder und eine Schwester beim Spiel anwesend sein werden, wurde am 9. Februar 2023 von den New York Rangers verpflichtet, im Tausch für Vladimir Tarasenko und Niko Mikkola.
Ein Traum wird wahr
„Seit ich ein kleiner Junge war, ist es ein Traum, der wahr wird. Ich bin super aufgeregt für heute Abend. Ich habe letzte Nacht und heute Morgen genutzt, um mich darauf vorzubereiten, aber ich bin einfach begeistert,“
sagte Skinner. Er wird in der dritten Verteidigungspaarung mit Matthew Kessel spielen.
Trainerstimmen und Erwartungen
„Wenn das nicht der beste Tag in seinem Leben ist, dann ist es in seinen Top drei,“
sagte Blues-Trainer Jim Montgomery. „Jeder erinnert sich an sein erstes Spiel; man träumt davon. Es gibt nichts Vergleichbares zu deinem ersten Spiel in der NHL. Helle Lichter, große Stadt. St. Louis Blues gegen die Philadelphia Flyers, legendäre Teams. Es ist großartig, dass er diese Erfahrung machen kann. Aber er ist jemand, der im Laufe der Zeit ein Blue werden kann. Ich habe ihn im Trainingslager wirklich zum ersten Mal kennengelernt, und er hat Energie, liebt es, Hockey zu spielen. Man kann sehen, dass es ihm aus allen Poren strömt. Was wir sehen wollen, ist, dass er Ruhe mit dem Puck hat, aber auch hart spielt. Er spielt das Spiel mit körperlicher Präsenz und Emotionen, was unser Team gebrauchen kann.“
Der Weg zum NHL-Debüt
Skinner hat seit seiner Ankunft in der Blues-Organisation mit Springfield in der American Hockey League gearbeitet und in 147 Spielen gespielt, bevor er endlich die Chance bekam, auf der großen Bühne zu spielen. Das hat ihn nie davon abgehalten, weiter hart zu arbeiten.
„Nein, nicht wirklich,“
sagte er. „Einfach Vertrauen in den Prozess, einfach den Weg, auf dem ich bin. Gott hat mich aus einem bestimmten Grund hierher gebracht. Ich mache einfach die Arbeit, versuche, so konstant wie möglich zu sein, halte den Kopf unten und arbeite jeden Tag hart, ohne mir Sorgen um die Zukunft zu machen, einfach Tag für Tag gehen.“
Familie und Unterstützung
Skinner sagte, er habe erfahren, „(Mittwoch) beim Training, ich habe ein kleines Nicken bekommen und hauptsächlich heute Morgen. Als ich hereinkam und das Board sah, war ich super aufgeregt.“ Seine Familie hier zu haben, wird wichtig sein.
„Eltern, Bruder, Schwester, Großeltern sind verstorben, also sind sie nicht hier, aber ich werde auf jeden Fall für meine Oma und meinen Opa spielen,“
sagte Skinner. „Ich habe noch nicht wirklich mit (seinen Eltern) am Telefon gesprochen. Ich habe ihnen nur eine Nachricht geschickt. Ich bin mir sicher, dass sie begeistert sind, so begeistert wie ich.“
Vorbereitung und Erwartungen
Skinner beeindruckte die Trainer während seines Trainingslagers und möchte diesen Schwung beibehalten. „Ich fühlte mich gut. Ich hatte das Gefühl, dass ich mein Bestes gegeben habe. Hoffentlich hat es dazu geführt, dass ich an diesen Punkt gekommen bin. Ich bin einfach aufgeregt darüber. Einfach einfach spielen, körperlich sein, schwer zu spielen, enge Lücken, meinen Schuss durchbringen. Ich denke, ich nutze meine Füße. Ich habe mit (Kessel) und ‚Tucks‘ schon ein paar Mal gespielt. Ich bin ziemlich aufgeregt. Zwei Jungs aus Michigan.“
Teamänderungen und Ausblick
Skinner wird Tyler Tucker ersetzen, der zusammen mit Nick Bjugstad zum ersten Mal in dieser Saison gesund geschont wird. „Es ist ein Reset, ja,“ sagte Montgomery über Tucker. „Ich sehe, dass er mehr Zeit und Raum aufgibt als letztes Jahr. Letztes Jahr war es konstant, dass er es nicht aufgegeben hat, dieses Jahr war es inkonsistent. Wir hatten ein gutes Gespräch darüber. Ich weiß, dass er, wenn er zurückkommt, der aggressive, physische Spieler sein wird … selbst in der Offensive ist er nicht so aggressiv wie letztes Jahr.“
Bjugstad wird für Mathieu Joseph sitzen, der nach einer Verletzung im Unterkörper, die ihn am Dienstag beim 3-2-Sieg gegen die Calgary Flames außer Gefecht setzte, zurückkehrt. „Defensiv denke ich, dass er in den letzten 2-3 Spielen viele gute Dinge gemacht hat,“ sagte Montgomery über Bjugstad, der in 17 Spielen vier Tore und einen Assist hat. „Er hat einfach nicht den gleichen Einfluss, den er hatte. Ich meine nicht das Scoring, ich meine das Teamspiel aufzubauen, Momentum für unser Team aufzubauen. Oft, wenn wir über einen guten Shift sprechen, geht es darum, was du für die nächsten Spieler hinterlässt, die aufs Eis gehen. Es geht nicht darum, was du tatsächlich gemacht hast. Du kannst einen großartigen Shift haben, zwei Torchancen und dann spielst du fünf Sekunden in deiner D-Zone und hast einen schlechten Wechsel, ich hinterlasse kein gutes Eis. So willst du versuchen aufzubauen, gute Wechsel, guten Rhythmus für das Spiel.“
Aktuelle Form und Ausblick
Die Blues haben in den letzten fünf Spielen eine Bilanz von 3-1-1 und empfangen nach Freitag die Vegas Golden Knights am Samstag, bevor sie zu einer großen fünf Spiele umfassenden Auswärtsreise aufbrechen, die am Dienstag beginnt. „Es gibt Anzeichen, aber wir müssen sehen, dass die Konstanz auf die richtige Weise kommt,“ sagte Montgomery. „Mir hat gefallen, wie wir im letzten Spiel herausgekommen sind und das Spiel begonnen haben. Wir haben sie nicht auf die Fersen gestellt, aber wir haben intelligent gespielt.“
Verletzungsupdates
Blues-Stürmer Jake Neighbours war beim Morgentraining auf dem Eis, das ist das erste Mal, dass er seit dem Blocken eines Schusses am 25. Oktober gegen die Detroit Red Wings mit dem Team auf dem Eis ist. Neighbours, der die Blues mit sechs Toren anführt, begann am vergangenen Sonntag alleine zu trainieren und ist immer noch auf Kurs, in dem fünfwöchigen Zeitraum, den das Team angab, neu bewertet zu werden.
Voraussichtliche Aufstellungen
Blues Voraussichtliche Aufstellung: Pavel Buchnevich-Robert Thomas-Jimmy Snuggerud, Dylan Holloway-Dalibor Dvorsky-Jordan Kyrou, Brayden Schenn-Pius Suter-Mathieu Joseph, Alexey Toropchenko-Oskar Sundqvist-Nathan Walker, Philip Broberg-Colton Parayko, Cam Fowler-Justin Faulk, Matthew Kessel-Hunter Skinner. Jordan Binnington wird im Tor starten; Joel Hofer wird der Backup sein. Gesunde Kratzer sind Nick Bjugstad, Alexandre Texier und Tyler Tucker. Jake Neighbours (Bein) ist nicht dabei.
Flyers Voraussichtliche Aufstellung: Matvei Michkov-Sean Couturier-Travis Konecny, Owen Tippett-Christian Dvorak-Trevor Zegras, Tyson Foerster-Noah Cates-Bobby Brink, Garnet Hathaway-Rodrigo Abols-Nicolas Deslauriers, Cam York-Travis Sanheim, Nick Seeler-Jamie Drysdale, Emil Andrae-Noah Juulsen. Samuel Ersson wird im Tor starten; Dan Vladar wird der Backup sein. Gesunde Kratzer sind Nikita Grebenkin, Adam Ginning und Egor Zamula. Rasmus Ristolainen (Trizeps) ist nicht dabei.
Belastung der Verteidiger
Die Blues‘ Top-Vier-Verteidiger spielen große Minuten, besonders in letzter Zeit. Werden sie zu früh belastet? Parayko, Broberg, Faulk und Fowler spielen alle über mindestens 22 Minuten pro Nacht, mehr in den letzten sechs Spielen. Die Blues werden mehr von Spielern wie Tucker, Kessel und Mailloux in der unteren Reihe brauchen, während die Saison voranschreitet, um zu verhindern, dass andere abgenutzt werden.
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