Einführung
Magic City ist zu einem beliebten Ziel für Sportler und Prominente geworden. Foto: Prince Williams/WireImage. Die empörte Diskussion wird das Thema dessen sein, was das am heißesten erwartete Spiel der Saison hätte sein sollen. Für diejenigen, die es vielleicht verpasst haben: Letzten Monat kündigten die Atlanta Hawks Pläne für eine Werbeveranstaltung am 16. März mit dem Namen „Magic City Night“ an. Der Name war nicht nur eine Anspielung auf den Gegner des Abends, die Orlando Magic, sondern sollte auch das bürgerliche Institut im Schatten der Arena der Hawks ehren – Magic City, Amerikas berühmtesten Strip-Club.
Das Programm der Magic City Night
Das Programm für die Magic City Night war einfach: ein Live-Podcast mit dem Gründer von Magic City, Michael Barney, und Hawks-Besitzerin Jami Gertz (die eine kürzlich erschienene Starz-Dokuserie über den Club mitproduzierte), eine Halbzeit-Performance des heimischen Grammy-prämierten Rappers TI, Magic City-Themen-Hoodies an den Merch-Ständen und uneingeschränkter Zugang zu dem Signature-Gericht des Clubs: Lemon Pepper Wings. Was es bemerkenswerterweise nicht enthalten sollte, waren tatsächliche exotische Tänzer oder Erwachsenenunterhaltung. Die Hawks, die in dieser Saison wieder am unteren Ende der NBA-Zuschauerzahlen stehen, verkauften Berichten zufolge in den ersten 24 Stunden nach der Ankündigung 2.000 Tickets. Magic City Monday versprach ein guter Zeitpunkt zu werden, ein echtes Ereignis, eine Szene, die dem Standardangebot bei NBA-Spielen in New York und Los Angeles nahekam.
„Jemand sagte, die Atlanta-Teams kümmern sich nicht um Gewinnen oder Verlieren, solange es sich anfühlt, als wäre man im Club“, witzelte ein Fan in den sozialen Medien.
Die Kontroversen
Doch dann, unvermeidlich, begannen die Kritiker, die Party zu verderben. Eine Woche nach der Enthüllung veröffentlichte der Center der San Antonio Spurs, Luke Kornet, einen 300-Worte-Brief, in dem er die Hawks aufforderte, die Promotion abzublasen, und Bedenken über die Komplizenschaft der Liga bei „der potenziellen Objektivierung und Misshandlung von Frauen in unserer Gesellschaft“ äußerte. Er erhielt schnell Rückendeckung von dem fünfmaligen All-Star Al Horford, der die ersten neun seiner 19 Profijahre bei den Hawks verbrachte. Kornets Abhandlung entfachte eine hitzige Debatte in einem Sportmedien-Ökosystem, das wenig Erfahrung im Umgang mit den ethischen Fragen der Sexarbeit oder der Konfrontation mit der lange übersehenen Kultur des sexualisierten Spektakels der Liga hat – und das war alles, was Adam Silver hören musste.
Am Montag erklärte Silver, dass er die Magic City Night aufgrund von „signifikanten Bedenken von Fans, Partnern und Mitarbeitern“ absagen würde. In einer nachfolgenden Erklärung sagten die Hawks, sie respektierten die Entscheidung widerwillig und sagten alles ab, außer den Wings und TIs Halbzeitauftritt. (Keine Sorge: Die Wings sind immer noch da.) Letztendlich zeigte Silvers Entscheidung ein willentliches Missverständnis der schwarzen Kultur, aus der seine Liga Profit und Einfluss schöpfte. Und für die lokalen Fans, die das Datum seit der Ankündigung von Magic City Monday markiert hatten, ist es mehr als eine massive Enttäuschung. Es ist eine weitere Erinnerung an Martin Luther Kings „Zwei Amerikas“, wobei Atlanta immer noch in der einen lebt, die von außen unvorstellbar erscheint.
Die Rolle von Magic City
Natürlich gibt es sehr reale Probleme damit, wie Frauen in der US-Gesellschaft sexualisiert werden. In einer anderen Stadt ist ein Strip-Club der Makel in der Landschaft, wo angebliche Männer der Tugend tief unterdrückte Gelüste nach Laster ausleben. In Atlanta hingegen ist es der Marktplatz, ein Ort für Arbeitsbesprechungen, erste Dates, eine Auffahrt zum schwarzen Unternehmertum. Magic City ist der Gradmesser, der von Jermaine Dupri bis zu den Migos genannt wird, ein vollwertiger kultureller Zwischenstopp. Ein ehemaliger Telekommunikationsprofi, Barney, wollte eine schickere, professionellere Umgebung schaffen, die sowohl Kunden – männlich und weiblich – als auch den Tänzern zusagte. Relativ schnell wuchs Magic City von einem Ein-Tänzer-Standort, der in einer stillgelegten Druckerei eröffnet wurde, zu dem Hotspot, wo Atlantas Geschäfts- und Unterhaltungsgrößen mit Hustlern und Drogenhändlern Schulter an Schulter standen – alle trafen sich als Gleichgestellte.
Stacey Abrams tauchte (im Video, aber dennoch) während ihrer Gouverneurskampagne 2022 auf und spiegelte die Rolle des Clubs als Gemeinschaftszentrum wider, wo sogar Politik aufeinandertrifft. TI, Lil Jon und Future sind nur einige der lokalen Künstler, die ihren Anfang in Magic City fanden – weshalb die Hawks so leicht Acts buchen können, die Unterhaltung bieten, die in anderen NBA-Arenen Welt-Tourneen headlinen würden. Frühe Besuche von Atlantas Sportlegenden wie Deion Sanders und Dominique Wilkins halfen, Magic Citys Ruf als ein Muss für Profisportler zu festigen. Berühmt lobbyierte 2020 der Guard der Los Angeles Clippers, Lou Williams, für eine kurze Ausnahme von der NBA-Covid-Blase in Orlando, um an einer Beerdigung in Atlanta teilzunehmen – hielt aber auf dem Weg bei Magic City an, was zu einer 10-tägigen Quarantäne führte, die ihn zwei Spiele kostete. Williams sagte, es sei seine Liebe zu den Lemon Pepper Wings des Clubs gewesen, die ihn dazu brachte, die NBA-Regeln zu verletzen. Seitdem ist er unter einem einzigen Namen bekannt: Lemon Pepper Lou.
Die kulturelle Bedeutung
Magic City hob die Erwachsenenunterhaltung auf und verwandelte sie in etwas, das die Massen ohne Scham oder auch nur zu blinzeln konsumieren konnten. Pole-Dancing wird nie zu einem Grundpfeiler des suburbanen Momcore, ohne dass die schwarzen Tänzer von Magic City Striptease in athletische und akrobatische Wunder mit Körpern verwandeln, die traditionellen Schönheitsstandards trotzen. Dass es tatsächlich Menschen gab, die die Aussicht fürchteten, dass die Kinder der Nation Stripper sehen, die von den Rändern der State Farm-Ränge abseilen oder während der Magic City Night anderweitig „performen“ – was, nochmals, nie auf der Agenda stand – ist lächerlich. Offensichtlich haben diese Kritiker noch nie ein NBA-Spiel gesehen.
Und wir sollten nicht vergessen, dass die NBA bereits fast ebenso viel Freude an Sex hat wie am Basketball. In den letzten fünf Jahrzehnten hat Cheerleading von Laker Girls zu Spielunterbrechungen mit Twerking und anderen Bewegungen, die aus dem Strip-Club entlehnt sind, übergegangen. Das All-Star-Spiel ist seit langem ein wichtiger Motor der lokalen Sexwirtschaft, nicht zuletzt in den Ecken, wo Ausbeutung und Menschenhandel drohen, selbst wenn das Spektakel Millionen einbringt. Diese hartnäckigen Gerüchte über Spieler, die „Instagram-Models“ für zwanglose Treffen „fliegen lassen“? Fans kichern und zucken die Schultern, dann gehen sie zu den Highlights über. Witze über Zion Williamsons angebliche Affären mit Erwachsenenfilmstars und OnlyFans-Schöpfern sind ein Grundnahrungsmittel in den sozialen Medien der NBA-Fans. Wenn Kornet und seine puritanische Gruppe es wirklich ernst mit den „Risiken“ der Liga wären, die junge Köpfe verderben, könnten sie mit dieser Liste beginnen.
Die Doppelmoral der Liga
Vergessen wir nicht, dass die Liga sich der Glücksspielindustrie anvertraut, während die Behörden hochkarätige Spieler und Trainer wegen mutmaßlicher Spielmanipulationen festnehmen, oder die Berichte über die Versuche der Clippers, die Gehaltsobergrenze zu untergraben, ignorieren. Die NBA kann nicht einmal ihre Spieler dazu bringen, jede Nacht zur Arbeit zu erscheinen. Stars wie Steph Curry und Kevin Durant sind von der Führung der progressiven Aktivismus der Liga zu einem stillen Geldverdienen mit militärisch verbundenen Unternehmen übergegangen, während sie zu Konflikten im Nahen Osten schweigen. Karl Malone, der eine 13-Jährige schwanger machte, während er an der Universität war, bleibt eine verehrte Figur. Aber eine G-Rated-Version des Strip-Clubs zu einem Hawks-Spiel bringen? Nein, das kann die Liga nicht haben.
Fazit
Stellen Sie sich vor, wie das aussehen würde. Jahrzehntelang hat sich die NBA auf die Konsistenz ihrer Prinzipien gerühmt; die Liga würde einen Schiedsrichter, der Spiele manipuliert, nicht mehr tolerieren als einen Spieler, der sein Hemd nicht in die Hose steckt. Aber diese Tage sind vorbei. Jetzt zeigt die Bilanz es: Einerseits ist die NBA glücklich, den Fans Sex und schwarze Kultur zu verkaufen. Andererseits, als die Hawks es wagten, die gegenseitig transformierende Beziehung zwischen Strip-Club-Kultur und Atlanta zu feiern, stellte Silver sich quer – und stolperte prompt darüber, was einmal mehr beweist, dass die Prioritäten der Liga völlig und spektakulär auf den Kopf gestellt sind. Auf ihre eigene Weise ist sein Fehltritt eine passende Hommage an einen Pole Dance, der nie hätte stattfinden sollen, aber dennoch das repräsentiert, was die Liga offensichtlich am meisten fürchtet: Spaß.
