Einführung
Verursachen langsamere Bälle, dass die Top-Spieler beim All England Club ihre Linien verfehlen? Wie viel Flaum ist die perfekte Menge an Flaum? Diese Fragen mögen seltsam erscheinen, sind jedoch in der Welt des professionellen Tennis hochaktuell und umstritten. Die Qualität und das Gefühl des Balls – insbesondere seine Flaumigkeit – haben einen erheblichen Einfluss auf das Spiel, und auch in diesem Jahr ist Wimbledon keine Ausnahme.
Die Auswirkungen von Flaum auf das Spiel
„Ehrlich gesagt, das ist wahrscheinlich der größte Unterschied, den ich im Vergleich zu vor vielleicht 10 oder 15 Jahren bemerken kann“, sagte Novak Djokovic.
„Die Slazenger-Bälle, die hier in Wimbledon verwendet werden, sind von guter Qualität, aber sie flusen früher oder schneller auf als die, die wir vor 10 oder 15 Jahren verwendet haben.“ Einfach gesagt, fluffigere Bälle führen zu langsameren Schlägen. Langsamere Schläge resultieren im Allgemeinen in längeren Ballwechseln, längeren Matches und einem körperlich anstrengenderen Sport für die Teilnehmer.
Stilistisch machen fluffigere Bälle es den Spielern auch leichter, an der Grundlinie zu bleiben und Schläge mit ihren Gegnern auszutauschen, anstatt einen dynamischeren – und möglicherweise aufregenderen – Ansatz zu wählen. „Es ermöglicht den Spielern, deren Spiel auf der Grundlinie basiert und die viel Spin spielen, gutes Tennis zu spielen und hier in Wimbledon oder anderen Rasenturnieren gute Leistungen zu erzielen“, erklärte Djokovic.
Änderungen in der Ballproduktion
Djokovic ist bei der Diskussion über diese Themen nicht allein. Vor einigen Wochen argumentierte Emma Raducanus Trainer Mark Petchey, dass „die Bälle viermal schwerer sind als 2021“ und sagte, sie begünstigen die Spieler mit den stärkeren Schlägen. Diese Aussage war jedoch übertrieben. Alle Bälle, die in Turnieren verwendet werden, sind von der International Tennis Federation genehmigt, die strenge Vorschriften zu Gewicht und Gewichtänderungen hat.
Es ist jedoch klar, dass sich etwas verändert hat. Alexander Zverev, die Nummer 3 der Welt, war so beunruhigt darüber, dass er im letzten Jahr eine eigene Untersuchung durchführte. „Ich bin ein bisschen in den Suchmodus gegangen“, sagte er im November. „Ich habe Firmen gefragt und nach der Produktion der Tennisbälle gefragt. Seit Covid haben alle Firmen viel schlechter abgeschnitten.“
Qualitätsprobleme und ihre Folgen
Emily Webley-Smith, eine Profi-Spielerin seit mehr als 20 Jahren, äußerte sich gegenüber Telegraph Sport: „Wir haben alle bemerkt, dass die Bälle schwerer und schneller fluffig werden. Nach drei Spielen oder 20 Minuten sehen sie aus wie ein flauschiger Igel.“
Ein Korb Bälle hält nur noch halb so lange wie früher, was für die Clubs hohe finanzielle Kosten und für die Spieler nicht unerhebliche körperliche Belastungen mit sich bringt.
Die Auswirkungen auf die Spieler
Die ehrliche Antwort ist, dass niemand, nicht einmal die besten Spieler der Welt, mit Sicherheit sagen kann, was das alles bedeutet. Wissen wir überhaupt, dass die Bälle früher fluffig werden, weil es Änderungen in der Produktion gibt, oder weil die Spieler fitter und stärker sind – und daher den Ball härter schlagen – als je zuvor?
„Viele der Physiotherapeuten haben mit uns darüber gesprochen“, sagt Webley-Smith. „Da die Ballqualität gesunken ist, bekommen die Spieler Handgelenksverletzungen, während sie versuchen, zu überhitzen, und mehr Ellenbogen- und Schulterverletzungen.“
Ein weiteres Problem ist die Tatsache, dass verschiedene Turniere unterschiedliche Ballhersteller verwenden. Taylor Fritz, der amerikanische Spieler, sagte 2023, dass er eine Handgelenksverletzung entwickelt hat, weil es zwischen den Veranstaltungen Änderungen bei den Bällen gab.
Fazit
Die gute Nachricht für die Spieler ist, dass die Association of Tennis Professionals zumindest hart daran arbeitet, die Konsistenz der Bälle über den Kalender hinweg sicherzustellen. Dies ist die erste Saison, in der die ATP den „Ball-Lieferantenauswahlprozess“ zentralisiert hat, anstatt den Turnieren zu erlauben, ihre eigenen Lieferanten unabhängig auszuwählen.
Würden bessere Herstellungsstandards oder einfach mehr Monate und Jahre des Spielens mit diesen „neuen Bällen“ verhindern, dass die führenden Spieler ihre Linien – und ihre Körper – verfehlen? Nur die Zeit wird es zeigen.
