Florida Panthers gewinnen den Stanley Cup
Die Florida Panthers feiern den Gewinn des Stanley Cups, nachdem sie am Dienstagabend die Edmonton Oilers im sechsten Spiel besiegt haben. Foto: Nathan Denette/AP
Die Ängste der 1990er Jahre
„Es gibt viele Dinge, die ich an dieser vorgeschlagenen Expansion nicht verstehe,“ schrieb der Sportkolumnist George Vecsey von der New York Times im Dezember 1992, als die NHL ihr jährliches Treffen des Board of Governors in Palm Beach, Florida, abschloss. Während des Treffens erhielt die Liga Vorschläge zur Expansion um zwei Teams. Eines war für ein Team in Anaheim, Kalifornien, unterstützt von Disney. Das andere war für ein Team in Miami, Florida, das vom Abfallwirtschafts- und VHS-Video-Magnaten Wayne Huizenga vorgebracht wurde. „Was lässt sie glauben, dass der Sun Belt bereit ist für all diese Hockeyteams?“, fragte sich Vecsey.
Zu dieser Zeit war die Antwort Geld. Jetzt, mit etwas Abstand, scheint die Antwort die zu sein: Meisterschafts-Hockeyteams können überall, auch im Süden, gegründet werden.
Der Erfolg der Panthers
Am Dienstagabend in Florida gewannen die Panthers ihren zweiten aufeinanderfolgenden Stanley Cup gegen die Edmonton Oilers – diesmal in sechs Spielen, eines weniger als in der vergangenen Saison. Man könnte also nun argumentieren, dass es keinen besseren Ort gibt, um ein Meisterschafts-NHL-Team zu etablieren, als im südlichen US-Bereich. Seit 1990 wurde der Stanley Cup neunmal an ein Team mit Sitz im Süden verliehen – fünf dieser Siege fanden in den letzten sechs Jahren statt, wobei drei dieser Siege gegen kanadische Teams erzielt wurden.
Die kanadische Perspektive
„Dies ist das Zeitalter des Marketings, meine Freunde, und wir verkaufen Bilder, Markennamen, verschwommene Gefühle und Merchandise-Möglichkeiten,“ warnte der Sportkolumnist John Allemang von der Globe and Mail nach dem NHL-Treffen im Dezember 1992.
Über das Potenzial für Merchandise-Verkäufe und reichere Besitzer hinaus fragte der Kolumnist Pat Hickey von der Montreal Gazette zur gleichen Zeit: „Gewinnt sonst noch jemand?“ „Dann stellt sich die Frage, was diese neuen Franchises für die kanadische Psyche tun,“ schrieb Hickey.
Die Auswirkungen auf die Identität Kanadas
Es ist kaum wert, zu wiederholen, dass der Sieg Floridas am Dienstag die kanadische Durststrecke beim Stanley Cup auf nun 32 Jahre verlängert hat – mehr oder weniger erfüllt es die Ängste der Sportkolumnisten und vieler anderer. In diesem Jahr, mehr als in den meisten anderen, sprach die existenzielle Drohung der amerikanischen Dominanz auf dem Eis von einer größeren nationalen Identitätskrise in Kanada, die 1992 unvorstellbar gewesen wäre.
Die Vorstellung, dass Kanada, einschließlich des Hockeys, von den USA absorbiert werden könnte, hat sich als drängender denn je erwiesen. Kanadier – wie die Schwimmphänomenin Summer McIntosh oder NBA MVP Shai Gilgeous-Alexander – dominieren in anderen Sportarten. Die Zahlen im Jugendhockey könnten zurückgehen und die generationenübergreifenden Bindungen zum Spiel lockern.
Technische Perspektiven der Oilers
Die Niederlage der Oilers ist aus einer rein hockeytechnischen Perspektive frustrierend. Das undiszipliniert Spiel der Oilers, der allgemeine Mangel an Offensivkraft, das unbeständige Goaltending und die lustlose Verteidigung machten es nicht nur schwierig, daran zu glauben, dass sie gewinnen könnten, sondern dass sie das überhaupt sollten. Die Panthers sind ein angsteinflößend gutes Hockeyteam, mit einem Kader voller Top-Spieler, während andere Teams nur ein oder zwei solche Spieler haben.
Ergebnisse der Expansion
Die Expansion bedeutete, dass die Liga – und damit das Spiel – einen Weg finden musste, um neue Zielgruppen anzusprechen. Dies führte dazu, dass die NHL ihr Produkt neu überdenken musste. Sie musste Veränderung akzeptieren und das Spiel allmählich in etwas Neues verwandeln. Auf dem Weg verlor das Spiel einige Aspekte, fügte jedoch auch andere hinzu. Es wurde schneller, ausgefeilter, aufregender und zuschauerfreundlicher.
Rückblickend wird klar, dass das zynische, kalkulierte Marketing – und natürlich das Geld – letztlich der Grund für die Expansion der NHL an einem Ort wie Florida war. Aber sie haben Hockey nicht zerstört. Im Gegenteil, es wird einfach immer besser.
