Flag Football im Aufschwung
Tausende versammelten sich in San Francisco in den Tagen vor dem mit Spannung erwarteten Spiel im NFL-Kalender. Doch bevor die Seahawks und Patriots im Super Bowl LX im Rampenlicht standen, war es die kontaktlose Version des Spiels, die immer wieder im Fokus stand. Ob es die besten Spieler der NFL waren, die im Pro Bowl gegeneinander antraten, die 2026 NFL Flag International Championship oder eine Reihe von Veranstaltungen, die die Talente von Athleten aus der ganzen Welt hervorhoben – der rasante Aufstieg des Flag Football wurde in San Francisco eindrucksvoll repräsentiert.
Unterstützung durch große Institutionen
Ein Spiel, das einst auf den Pausenhof beschränkt war, hat in den letzten Jahren einen bemerkenswerten Aufschwung erlebt. Es hilft, dass drei Schwergewichte hinter dem Wachstum des Sports stehen: die NFL, die NCAA und das Internationale Olympische Komitee. Diese starke Unterstützung ist einer der Gründe, warum Flag Football auf dem besten Weg ist, im NCAA-Programm für aufstrebende Sportarten für Frauen in einem Tempo voranzukommen, das nur wenige Sportarten erlebt haben.
„Bei jedem Sport, der durch das Programm gegangen ist, und Flag ist ein gutes aktuelles Beispiel dafür, wenn mehrere Institutionen dahinterstehen und zusammen auf ein gemeinsames Ziel hinarbeiten, war das für das Wachstum viel erfolgreicher“, sagte Gretchen Miron, die Direktorin für Bildung und externes Engagement der NCAA, der Associated Press.
Wachstum und Gleichheit im Hochschulsport
Das Programm für aufstrebende Sportarten hat seit seiner Gründung im Jahr 1994 acht Frauensportarten zum Meisterschaftsstatus verholfen: Beachvolleyball, Rudern, Eishockey, Wasserball, Bowling, Ringen, Stunt und Akrobatik & Tumbling. Einmal im Programm müssen mindestens 40 Schulen den Sport auf Hochschulniveau unterstützen, damit er für die nächsten Phasen in Betracht gezogen wird. Dies ist ein Maßstab, den Sportarten wie Reiten und Rugby nach Jahren im Programm nicht erreichen konnten. Flag Football, das Mitte Januar in das Programm aufgenommen wurde, wird voraussichtlich bis zum Frühling weit über 40 Hochschulprogramme haben.
Der Sport bietet auch eine Lösung für Gleichheitsfragen, mit denen der Hochschulsport seit langem zu kämpfen hat. In einer Landschaft des College-Sports, die historisch von Männerfußball und -basketball dominiert wird, bietet Frauen-Flag Football eine neue Möglichkeit, die Teilnahmechancen zu erweitern. Zumindest könnte es bei der Einhaltung von Titel IX helfen, das von den Sportabteilungen verlangt, Chancen anzubieten, die die Studierendenpopulation angemessen widerspiegeln.
„Einer der Gründe, warum wir sehen, dass viele Schulen Frauensportarten hinzufügen, ist, dass sie weiterhin evaluieren und sicherstellen, dass sie aus einer Titel IX-Perspektive ausgewogen sind“, sagte Miron.
Reiten und Rugby erfordern größere Kader, sodass eine Schule mit einem leichten Ungleichgewicht sich möglicherweise für eine kleinere Ergänzung entscheidet. Flag Football, mit Kadern von durchschnittlich 20 bis 25 Athleten, könnte helfen, diese Lücke zu schließen.
„Ich würde sagen, dass wir derzeit wirklich hohe Teilnehmerzahlen für Frauen haben“, sagte Miron. „Aber es gibt immer noch eine signifikante Lücke zwischen Männern und Frauen, was die Gesamtheit der Teilnahmechancen betrifft.“
Olympische Perspektiven
Im Jahr 2023 stimmte das IOC dafür, Flag Football als offiziellen Olympischen Sport hinzuzufügen, der bei den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles debütieren soll, was zeigt, wie breit sein Einfluss geworden ist. NFL-Kommissar Roger Goodell wies auf den Zugang als treibende Kraft hinter diesem Wachstum hin.
„Es ist einer der heißesten Sportarten der Welt“, sagte Goodell in den Tagen vor dem Super Bowl. „Ich bin enorm inspiriert, wenn ich sehe, dass Menschen, die keinen Zugang zu diesem Spiel hatten, die Chance haben zu spielen. Das gilt besonders für junge Frauen.“
Eine olympische Präsenz kann einem aufstrebenden Sport nur helfen, so das NCAA-Büro für Inklusion. Die Sichtbarkeit, die mit der größten Bühne verbunden ist, kann zu höheren Teilnahmezahlen und einem beschleunigten Weg durch die NCAA-Pipeline führen. Die olympische Ankündigung öffnete eine Zukunft, von der einige der besten Flag Football-Spieler im Spiel, wie Quarterback Diana Flores, nur geträumt hatten.
„Die Olympischen Spiele sind der Höhepunkt der Karriere eines jeden Athleten“, sagte Flores. „Als kleines Mädchen bin ich alle vier Jahre aufgewachsen und habe die Olympischen Spiele verfolgt und mich gefragt, wie es wäre, diese Gelegenheit zu haben, weil Flag nicht einmal in Betracht gezogen wurde. … Die Tür war nicht einmal da. Es ist ein Traum, wahr zu werden, nur die Gelegenheit zu haben, Teil davon zu sein – für mich, für die gesamte Flag Football-Community weltweit.“
___AP-Sportreporter Pat Graham in Bormio, Italien, hat zu diesem Bericht beigetragen.___AP College-Sport:
