Ein epischer Kampf im Bell Centre
Am Samstagabend war die Bühne im Bell Centre für einen epischen Kampf bereitet. Obwohl die Montreal Canadiens und die Toronto Maple Leafs in letzter Zeit beide Schwierigkeiten hatten, ist dies die Art von Rivalitätsspiel, die das Beste in jedem hervorbringt und zahlreiche auswärtige Fans anzieht, was das Stadion elektrisiert. Mit beiden Xhekaj-Brüdern auf dem Eis ließen es sich die Canadiens nicht nehmen, große Checks zu verteilen. Obwohl sie nicht viele Schüsse auf das Tor abgaben, bauten sie durch diese aggressive Spielweise und das erfolgreiche Töten einer zweiminütigen Strafe Momentum auf.
Der Auftritt von Jakub Dobes
Die Canadiens könnten einen großen Schub von ihrem energischen Stürmer erhalten. Der Canadiens-Prospekt-Verteidiger hatte ein herausragendes Spiel in der AHL. Nach dem letzten Spiel, in dem Samuel Montembeault vom Eis genommen wurde, entschied sich Martin St-Louis, dem Rookie-Torhüter Jakub Dobes einen seltenen Samstagabend-Start im Bell Centre zu geben. Der Trainer bereute seine Entscheidung im ersten Drittel nicht. Während Toronto 11 Schüsse auf das Tor abgab, hielt Dobes sie alle auf, obwohl er fast bei einem Wrap-Around geschlagen wurde, nachdem er einen Schuss nach rechts übertrieben hatte. Doch er erreichte den Puck in extremis und machte den Save. Abgesehen davon zeigte der tschechische Torhüter eine sichere und solide Leistung. Der einzige Schuss, der ihn überwand, landete am Querbalken, ohne dass Schaden entstand.
Das Spielgeschehen
Toronto brach schließlich bei ihrem 15. Schuss des Abends durch, ein Schuss von Oliver Ekman-Larsson, der Dobes überwand. Obwohl er im zweiten Drittel nur sechs Schüsse erhielt, blieb er wachsam und verfolgte den Puck gut. Diese Art von Leistung könnte dazu beitragen, sein Selbstvertrauen wieder aufzubauen. Die Canadiens spielten im letzten Drittel defensiv, gaben nur drei Schüsse ab und versuchten, sowohl das Spiel als auch den Puck zu kontrollieren. Dennoch erlaubten sie den Leafs, mehr vom Puck zu sehen und mehr Angriffe zu starten. Dobes war stabil und hielt acht der neun Schüsse, die er sah. Toronto traf einen weiteren Puck, aber man muss Glück haben, um gut zu sein, und gut sein, um Glück zu haben, wie man sagt. Am Ende hielt Dobes 24 der 26 Schüsse, was ihm eine Fangquote von 0,923 einbrachte – die Art von Zahl, an die er uns zu Beginn der Saison gewöhnt hatte.
Florian Xhekajs Debüt
Eine erfolgreiche Feuertaufe. Viel wurde über die Einsetzung von Florian Xhekaj in die Aufstellung gesprochen, und es stellte sich als guter Zug des Canadiens-Trainers heraus. St-Louis hatte früher am Tag gesagt, dass er wollte, dass der Junge sein Spiel im Spiel der Canadiens spielt, dass er klug sein soll, auch wenn er an der Grenze balanciert, und genau das tat er. Er schien seine Reihe zu beleben, und nach 40 Minuten hatten vier Canadiens-Spieler drei Checks verteilt: beide Xhekaj-Brüder, Josh Anderson und Jayden Struble. Darüber hinaus erzielte Anderson auch sein viertes Tor der Saison, ein perfekter Schuss über Wolls Schulter, und der jüngste Xhekaj erzielte seinen ersten Karrierepunkt bei diesem Spielzug.
Ein denkwürdiger Moment
Im dritten Drittel nahm Verteidiger Dakota Mermis einige Freiheiten mit Brendan Gallagher, schubste und drängte ihn eine ganze Schicht lang, bevor er ihn ins Netz der Leafs rammte. Der jüngere Xhekaj nahm Notiz davon und als er die Chance hatte, zwang er Mermis, sich zu wehren, was das Bell Centre in einen Frenzy versetzte. Die Menge liebte es, und auch seine Teamkollegen gingen zu ihm, um ihn in der Strafbank zu beglückwünschen, weil er sich um seine Teamkollegen gekümmert hatte. In der Zwischenzeit strahlte sein großer Bruder vor Stolz auf der Bank.
Slafkovskys großer Abend
Heute Abend war Jujar Slafkovsky nicht in der ersten Powerplay-Einheit; er hatte diesen Platz an Ivan Demidov verloren und fand sich immer noch in der zweiten Reihe neben dem jungen Russen und Oliver Kapanen wieder. Nach einem herausfordernden Spiel am Donnerstagabend gegen die Washington Capitals trat der erste Gesamtauswahl des Drafts 2022 sehr groß auf und strahlte hell. Der Trainer mochte offensichtlich, was er sah:
„Hören Sie, heute Abend war eines seiner besten Spiele der Saison. Das ist sein Standard; wir versuchen, ihn dort zu halten, und es ist schwer. Aber wissen Sie, wenn er so spielt, möchte man das die ganze Zeit.“
Fazit
Am Ende sicherten sich die Canadiens einen dringend benötigten 5:2-Sieg und zeigten, dass sie immer noch ein dominantes Team sein können, wenn sie auf die Details achten und sich beiden Seiten des Spiels verpflichten. Zugegeben, dies war eine geschwächte Leafs-Mannschaft, die ihren Nummer-eins-Torhüter, ihren Kapitän Auston Matthews und Matthew Knies vermisste, aber die Canadiens haben auch ihre eigenen Verletzungsprobleme und haben sich einfach darüber erhoben. Die Canadiens werden morgen einen Tag frei nehmen. Dennoch werden sie am Montagmorgen um 10:30 Uhr wieder auf dem Eis in Brossard sein. Ihre nächsten drei Spiele werden im Westen stattfinden, wo sie gegen die Utah Mammoth, die Vegas Golden Knights und die Colorado Avalanche im zweiten Spiel eines Back-to-Back antreten werden.
