Historischer Titelgewinn für Fernando Mendoza
MIAMI (AP) — Eine historische Saison für Fernando Mendoza endete mit dem Gewinn eines nationalen Titels. Der Heisman Trophy-Gewinner hatte am Montagabend zwar nicht sein bestes statistisches Spiel, lieferte jedoch genau dann ab, wenn es darauf ankam. Er completierte 16 von 27 Pässen für 186 Yards und lief den Ball sechs Mal, verlor dabei acht Yards, erkämpfte sich jedoch einen entscheidenden Touchdown.
Mendozas rushing Touchdown war besonders zeitgerecht, da die Hurricanes den Rückstand im Laufe des Spiels auf drei Punkte verkürzt hatten, nachdem Mark Fletcher Jr. einen 3-Yard rushing Score erzielt hatte.
Schlüsselspielzüge im vierten Viertel
Indianas offensive Dynamik verlangsamte sich im dritten Viertel, als die Hoosiers alle drei ihrer Ballbesitze punteten. Doch im vierten Viertel trat Mendoza in Erscheinung. Er führte die Hoosiers über einen 12-Spiel, 75-Yard Drive. Dabei verwandelte er zwei entscheidende Fourth Downs: Zunächst traf er Charlie Becker für einen unwahrscheinlichen 19-Yard Empfang bei 4th-and-5, und weniger als eine Minute später lief er den Ball für einen 12-Yard Touchdown bei 4th-and-4. Es war die Art von Spielzug, die die Gegner die gesamte Saison über überrascht hat.
Mendoza, bekannt als Pocket-Passer, kann besser als die meisten erwarten durch eine Verteidigung laufen. In dieser Saison hatte er einen Durchschnitt von 3,4 Yards pro Lauf und erzielte, einschließlich des Titelspiels, sieben Touchdowns.
Trainer Cignetti über den entscheidenden Spielzug
Trainer Curt Cignetti erklärte, dass der Spielzug speziell für dieses Spiel installiert worden sei. „Wir haben es für dieses Spiel eingeplant“, sagte Cignetti, nachdem Indiana seinen ersten nationalen Titel gewonnen hatte. „Es war ein Quarterback Draw, aber er wurde anders blockiert. Wir haben gewagt zu sagen, dass sie wieder in der gleichen Verteidigung sein würden. Wir haben es gut blockiert, er brach einen oder zwei Tackles und kam in die Endzone.“
Die Hurricanes antworteten mit einem Touchdown im folgenden Drive, doch Mendoza reagierte entsprechend. Er fand Becker für einen nahezu identischen 19-Yard-Catch bei einem kritischen dritten Versuch, was den Drive lange genug verlängerte, um Indiana die Chance zu geben, ein 35-Yard-Fieldgoal zu verwandeln und mit 27-21 in Führung zu gehen.
Im nächsten Drive fing Jamari Sharpe den Pass von Miamis Quarterback Carson Beck ab, was das Spiel entschied. Mendoza tat dies alles vor Raiders-Eigentümer Mark Davis, General Manager John Spytek und Minderheitsbesitzer Tom Brady, die alle im Hard Rock Stadium anwesend waren. Sollte die Raiders ihren No. 1 Pick auf Mendoza verwenden, würde er der sechste Quarterback werden, der die Heisman Trophy, die nationale Meisterschaft gewinnt und als Erster insgesamt gedraftet wird.
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