Wahlkampf um den FC Barcelona
BARCELONA, Spanien (AP) — Der kleine Saal in einem Arbeiterviertel von Barcelona ist voll mit Menschen, die einem mittelalten Mann im Anzug zuhören, der ihnen erklärt, warum er ihre Stimme verdient. Wahlplakate hängen an den Wänden, ein Jingle ertönt über Lautsprecher, Fernsehkameras sind aufgestellt, und es gibt zahlreiche Händeschütteln und Selfies. Natürlich gibt es auch eine leidenschaftliche Rede voller Versprechungen und Sticheleien gegen den Rivalen. Doch es geht hier nicht darum, den nächsten Bürgermeister der Stadt zu wählen oder einen Platz im nationalen Parlament zu besetzen. Diese Wahlkampagne soll bestimmen, wer die Verantwortung übernimmt, den FC Barcelona, einen der besten Fußballvereine der Welt, in einer seiner turbulentesten Phasen zu leiten, während er darum kämpft, aus einem Berg von Schulden herauszukommen.
Das einzigartige Eigentumsmodell von Barça
Barça (ausgesprochen „Barsa“ auf Englisch) ist stolz auf sein Motto, „mehr als ein Verein“ zu sein, für seinen attraktiven Fußball, seine Verbindung zur katalanischen Kultur und die Unterstützung humanitärer Anliegen. Doch was Barça wirklich von anderen weltweit verfolgten Sportteams unterscheidet, ist die Tatsache, dass es 114.000 zahlende Vereinsmitglieder besitzt, nicht einen Milliardär oder einige energiegeladene Staaten des Nahen Ostens wie Manchester City und Paris Saint-Germain. Diese Barça-Vereinsmitglieder sind alle aufgerufen, am Sonntag in Barcelona und drei anderen Städten im Nordosten Spaniens sowie im benachbarten Andorra ihre Stimmen abzugeben, um den nächsten Präsidenten und den Vorstand des Vereins zu wählen.
„Ich mag die Wahlen wirklich. Es lässt mich fühlen, Teil des Vereins zu sein. Mein Vater war ein Barça-Anhänger, seit ich ein kleines Mädchen war. Ich habe Barça seit meiner Kindheit gelebt und geliebt“, sagte die 96-jährige Rosa Capdevila mit einem Stock in der Hand bei der jüngsten Veranstaltung des amtierenden Präsidenten Joan Laporta.
Finanzielle Herausforderungen und Wahlentscheidungen
Viele Wähler glauben jedoch, dass ihre Wahl des Präsidenten, der als CEO des Vereins fungiert, entscheidend für die Zukunft des einzigartigen Eigentumsmodells von Barça sein wird, das durch die höchste Schuldenlast eines Fußballvereins der Welt bedroht ist, die unglaubliche 2 Milliarden Euro (2,3 Milliarden Dollar) beträgt.
Real Madrid ist ebenfalls im Besitz von Mitgliedern, aber Präsident Florentino Pérez hat den Verein in allen bis auf drei Jahren dieses Jahrhunderts ohne ernsthafte Opposition geleitet. Vergleichbar mit dem demokratischen Modell von Barça sind die spanischen Vereine Athletic Bilbao und Osasuna sowie die portugiesischen Großvereine Benfica, FC Porto und Sporting Lissabon, die Führungswahlen haben, jedoch nicht den gleichen Rang wie Barça als Elite-Fußballverein einnehmen.
Die Ansichten der Wähler sind entscheidend. Die Wahl wird davon abhängen, wie die Wähler die Art und Weise beurteilen, wie Laporta den Verein in den letzten fünf Jahren unter erheblichem finanziellen Druck geführt hat. Laporta, der Barça von 2003 bis 2010 während der Glanzjahre von Trainer Pep Guardiola und einem jungen Lionel Messi erfolgreich geleitet hat, kehrte 2021 ins Amt zurück und erbte Schulden in Höhe von etwa 1,3 Milliarden Euro (1,5 Milliarden Dollar) aufgrund der verschwenderischen Ausgaben seines Vorgängers und der Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf die Einnahmen.
„Diese Wahlen sind sehr wichtig, weil Barça hoch verschuldet ist“, sagte der Vereinsmitglied Josep Maria Carbonell bei einer anderen Wahlveranstaltung. „Wir brauchen frisches Blut, um die Finanzen des Vereins in Ordnung zu bringen, denn wenn er wirtschaftlich gesund ist, wird der Rest folgen.“
Der einzige Rivale: Víctor Font
Víctor Font ist Laportas einziger Rivale bei der Wahl, nachdem die anderen möglichen Kandidaten aufgrund mangelnder Unterstützung abgesprungen sind. Font, ein lokaler Geschäftsmann, verlor 2021 gegen Laporta und hat sich seitdem auf ein Rematch vorbereitet. Font sagte der AP, dass er befürchtet, dass Laporta am Ende einen großen Investor einladen wird, um Eigentümer zu werden, und damit das von Mitgliedern besessene Modell zerstört.
„Dieses Risiko ist real. Deshalb ist es so wichtig, bei diesen Wahlen einen Wechsel vorzunehmen“, sagte er.
Pérez kündigte letztes Jahr an, dass Real Madrid in Erwägung zieht, externen Investoren zu erlauben, bis zu 10 % des Vereins zu erwerben. Laporta weist entschieden zurück, dass er denselben Weg wie Pérez einschlagen wird. Zu seinen Wahlversprechen gehört das Versprechen, die Vereinsstatuten zu reformieren, um eine Anforderung einzuführen, dass jeder Verkauf des Vereins, auch teilweise, von den Mitgliedern in einem Referendum genehmigt werden muss.
Die Zukunft von Barça
Er argumentiert, dass das neu gestaltete Camp Nou-Stadion mit mehr Sitzplätzen und anderen Einnahmequellen die Einnahmen steigern wird, was langfristig wirtschaftlich sinnvoll ist. Er verteidigt auch sein Finanzmanagement, indem er hervorhebt, dass der Verein seine Ausgaben für Spielergehälter gesenkt und seine Merchandising-Verkäufe gesteigert hat. Barcelona erzielte in der letzten Saison die zweithöchsten Einnahmen im Weltfußball, etwa 974 Millionen Euro, nur hinter dem Rivalen Real Madrid, laut der jährlichen Money League-Umfrage von Deloitte.
Laportas Kritiker weisen auf seine Bilanz von Versprechungen hin, die nicht eingehalten wurden. In seinem ersten Wahlkampf 2003 versprach Laporta, den noch jungen David Beckham von Manchester United zu holen, nur damit der englische Star sich für Real Madrid entschied. Dann sagte Laporta 2021, er würde einen Weg finden, Lionel Messi im Team zu halten, aber nach seiner Wahl sagte er, der Verein könne es sich nicht leisten, seinen Starspieler zu halten.
Zu Laportas Gunsten kommen am Sonntag die Trophäen, die das Team in den letzten Jahren gewonnen hat, einschließlich der Titel in La Liga und Copa del Rey der letzten Saison sowie den zahlreichen Erfolgen seines Frauenteams, zusammen mit der Entdeckung eines neuen Starspielers in Lamine Yamal. Laporta hat sowohl aus der Welt des Fußballs als auch aus einer kurzen Zeit, als er in der Zwischenzeit als Präsident des Vereins gewählt wurde, nach seiner Amtszeit im katalanischen Regionalparlament Wahlkampferfahrung. Er bittet die Wähler nun, ihm zu erlauben, die Arbeit zu beenden, die er begonnen hat, „um Barça zu retten“, während er warnt, dass Font keine tiefe emotionale Verbindung zum Verein hat.
„Wir können Barça nicht in die Hände eines Technokraten legen, der Barça nur am Computer versteht“, sagte Laporta über Font. „Er hat Barça nicht im Kopf oder im Herzen.“
