CORTINA D’AMPEZZO, Italien
(AP) — Ein riesiges Porträt von Benito Mussolini schwebte über dem „Snow Stadium“ — auf genau demselben Gelände, wo jetzt die Curling-Arena für die Olympischen Winterspiele in Mailand-Cortina steht. Der Schießstand für das Militärpatrouillenereignis — der Vorläufer des Biathlons — befand sich dort, wo jetzt ein Wohnmobil-Athletendorf errichtet wurde, um die Teilnehmer der Spiele nächsten Monat zu beherbergen.
Historischer Kontext
Olympiabegeisterte wissen vielleicht, dass Cortina d’Ampezzo die Winterspiele bereits 1956 ausrichtete. Weniger bekannt ist, dass die italienische Stadt 15 Jahre zuvor, während des Zweiten Weltkriegs, eine Weltmeisterschaft im Skifahren veranstaltete, die als Propagandashow für das faschistische Italien und das nationalsozialistische Deutschland diente. Deutschland — das unter der Hakenkreuzflagge antrat und auf erfahrene Skifahrer aus dem annektierten Österreich zurückgreifen konnte — und das von Mussolini kontrollierte Italien räumten die Medaillen im alpinen Skisport ab, während die Feinde der Achsenmächte ausgeschlossen wurden.
„In vielerlei Hinsicht ist es, als ob es nie passiert wäre“, sagte Nicola Sbetti, ein Sporthistoriker an der Universität Bologna.
„Und die italienische Republik war nie daran interessiert, Verantwortung für die Meisterschaften zu übernehmen.“
Die Weltmeisterschaften 1941
Das Ereignis sei Teil eines Plans der Achsenmächte gewesen, „eine neue Weltordnung“ zu schaffen, auch im Sport. „Deutschland — und auch Italien und Japan — wollten, dass Sportereignisse weiterhin stattfinden, als ob nichts anderes vor sich ginge. Und so war dies eines der letzten großen internationalen Ereignisse, die (bevor der Krieg sich ausweitete) stattfanden“, sagte Sbetti.
Aber es war kein wirklich internationales Ereignis, da alliierte Nationen wie Großbritannien, Frankreich und die Vereinigten Staaten ausgeschlossen waren, das besetzte Norwegen nur mit einem geschwächten Team vertreten war und die neutrale Schweiz ebenfalls nicht in voller Stärke antrat.
„Es war eine Weltmeisterschaft, bei der die Achsenländer, neutrale Länder und Marionettenstaaten wie die Slowakei vertreten waren“, sagte Sbetti.
Die Durchführung der Meisterschaften
Italien behandelte das Ereignis wie eine „Mini-Olympiade“. Vor dem Krieg war Cortina die Ausrichterstadt für die Olympischen Winterspiele 1944 — die dann abgesagt wurden, als der Krieg voranschritt. Aber Mussolini, der faschistische Führer Italiens, ließ sich nicht abschrecken. Die Weltmeisterschaften 1941 waren nicht nur für den alpinen Skisport. Der Wettbewerb umfasste auch nordische Disziplinen wie Langlauf, Nordische Kombination und Skispringen.
„Mussolini sagte zu seinen Männern: ‚Ich mache es trotzdem‘“, sagte Max Vergani, der Kommunikationsdirektor des Italienischen Wintersportverbands.
„Es war im Wesentlichen eine Mini-Olympiade.“
Politische Implikationen
Die Meisterschaften fanden statt, während die Achsenmächte in großen Teilen Europas herrschten. Das nationalsozialistische Deutschland eskalierte seine Verfolgung der Juden und plante die Operation Barbarossa, die missratene Invasion der Sowjetunion, die nur wenige Monate später gestartet werden sollte. In der Zwischenzeit hatten die italienischen Streitkräfte Schwierigkeiten im Kampf gegen die Briten in Nordafrika, was die Ankunft deutscher Verstärkungen zur Folge hatte.
Medaillengewinner machten Nazi-Salutschwenkungen auf dem Podium. Die herausragende Skifahrerin der Weltmeisterschaften 1941 war Christl Cranz, die Deutsche, die Goldmedaillen im Abfahrtslauf und in der Kombination gewann und Silber im Slalom holte.
Nachwirkungen und Vergessenheit
Während die Meisterschaft von 1941 nach dem Krieg ausgelöscht wurde, kam eine handschriftliche Version der offiziellen Ergebnisse kürzlich ans Licht. Vergani fand die Ergebnisse in einem „sehr alten, sehr staubigen Ordner“ in den Archiven des italienischen Verbands. Sein Buch war jedoch eine private Initiative.
Viele der Athleten, die 1941 antraten, überlebten den Krieg nicht. Jennewein wurde ein geschickter Jagdflieger für die Luftwaffe. Sein Flugzeug wurde 1943 über der Sowjetunion abgeschossen. Rudolf Cranz, Christls jüngerer Bruder und der Bronzemedaillengewinner von 1941 im Abfahrtslauf, wurde später in diesem Jahr an der Ostfront getötet.
„Geschichte ist Geschichte“, sagte Sbetti. „Also, selbst wenn das Ereignis abgesagt wurde, fand es trotzdem statt. Es muss erinnert werden. Aber in diesem Fall müssen die politischen Elemente kontextualisiert werden.“
Heute gibt es nur wenige physische Spuren der Meisterschaften von 1941, obwohl Souvenirläden in Cortina weiterhin Artikel mit dem Bild des offiziellen Plakats der Weltmeisterschaften verkaufen.
