Einführung in den Fall Brett Lemieux
Brett Lemieux trat vor mindestens sieben Jahren als potenzieller Fälscher von Sportmemorabilia in den Fokus von Fanatics. Das Unternehmen gab an, dass es sogar vor zwei Jahren sein Echtheits-Hologramm-Sticker teilweise aufgrund von Lemieuxs angeblichen Aktivitäten verändert hat. Fanatics führte mehrere „Testkäufe“ von vermeintlich signierten Artikeln durch, die über Marktplatzkonten verkauft wurden, die von Lemieux eingerichtet wurden, um einen Fälschungsfall zu erstellen, den sie der Polizei von Westfield, Indiana, und dem FBI vorlegen konnten.
Die Eskalation der Situation
Die Situation eskalierte am Mittwoch, als die Polizei einen Mann mit einer selbst zugefügten Schusswunde fand, während sie einen Durchsuchungsbefehl im Zusammenhang mit dem Fälschungsschema ausführte, so eine Erklärung der Stadtregierung von Westfield. Das Büro des Gerichtsmediziners von Hamilton County bestätigte am Donnerstag mehreren Medien in Indianapolis, dass es sich um die Leiche des 45-jährigen Lemieux handelte.
Behauptungen und Enthüllungen
Jemand, der unter Lemieuxs Namen postete, teilte Anfang dieser Woche eine lange Nachricht in einer Facebook-Gruppe für Autogrammsammler namens „Autographs 101“ und behauptete, Millionen von gefälschten Artikeln verkauft und Millionen von gefälschten Echtheits-Hologrammen und -Aufklebern zusammen mit anderen Fälschern durch ein Unternehmen namens Mister Mancave erstellt zu haben.
In der Nachricht hieß es: „Es wird Fotos von diesem Bust geben, da bin ich mir sicher. Wenn es (F)anatics war, könnten sie versuchen, alles zu verbergen, aber die Polizei von Westfield kam heute um 9 Uhr mit Sattelschleppern. Ich hoffe, niemand versucht, das zu verbergen. Ich möchte alles aufdecken und zeigen, wie groß diese Operation war, von der ihr alle wusstet, aber begreift, wie groß sie war. Ich wünschte, ich könnte ein Buch darüber schreiben.“
Die Rolle von Mister Mancave
Mister Mancave, die Website, die Lemieux in seinem 1.000 Wörter langen Social-Media-Post erwähnte, bietet Tausende von angeblich authentifizierten signierten Artikeln zum Verkauf an. Das eBay-Konto „Break The Bank Autos“, das mit der Mister Mancave-Website verknüpft ist, zeigte, dass 21.000 Artikel über das Konto verkauft wurden, wobei am Donnerstagmorgen 24 Artikel zum Verkauf standen. Bis zur Mittagszeit hatte eBay die Seite von der Website entfernt.
Reaktionen von Fanatics und eBay
„Wir haben ein ganzes Team, das ehemalige FBI-Agenten umfasst, die gegen solche schlechten Akteure vorgehen,“ sagte Zohar Ravid, Präsident von Fanatics für Spezialgeschäft und neue Unternehmungen. „Unsere oberste Priorität ist es, den Markt zu schützen, die Fans zu schützen und sicherzustellen, dass gute Akteure wie wir und andere Akteure nicht durch ein paar faule Äpfel im Ökosystem geschädigt werden.“
eBay gab am Donnerstag eine Erklärung ab und sagte: „Wir sind uns einer laufenden Untersuchung bezüglich eines Sportmemorabilia- und Autogrammhändlers mit Sitz in Westfield, Indiana, bewusst. eBay hat eine Nulltoleranz für kriminelle Aktivitäten auf unserer Plattform und wird mit den Strafverfolgungsbehörden vollständig kooperieren, während sie ermitteln.“
Frühere Verurteilungen und laufende Ermittlungen
Im Jahr 2013 wurde Lemieux nach einer Klage des Generalstaatsanwalts von Indiana verurteilt, Entschädigungen an Kunden zu zahlen, die Sportmemorabilia von seinen Geschäften gekauft hatten, die sie nie erhalten hatten. Die Führungskräfte von Fanatics gaben an, dass Mitarbeiter im Laufe des Jahres Artikel von den Marktplatzseiten von Mister Mancave kauften, um einen Fall zu erstellen, anstatt über die tatsächliche Website.
Zusammenfassung der Vorwürfe
Der Facebook-Post, der Lemieux zugeschrieben wurde, behauptete, „Millionen von Millionen“ gefälschter Autogramme, Echtheits-Hologramme und Echtheitszertifikate nicht nur mit Fanatics, sondern auch mit einer Vielzahl anderer großer Sportmemorabilia-Unternehmen verkauft zu haben.
Es wurden Kobe Bryant, Tom Brady, Aaron Judge und Patrick Mahomes als einige der Athleten hervorgehoben, deren Unterschriften sie im Laufe der Jahre am häufigsten gefälscht haben.
Fazit
Es ist das zweite Mal in diesem Jahr, dass Fanatics-Beamte sagen, das Unternehmen habe eine Rolle bei der Unterstützung der Behörden in einem Fall von gefälschten Autogrammen und Memorabilia gespielt. Fanatics-Beamte sagten, das Unternehmen habe der Strafverfolgung geholfen, was zur Festnahme von Wendell Gidden-Rogers und Lisa Skolnick aus McKinney, Texas, im Januar führte, die wegen Markenfälschung angeklagt wurden.
