Stanley-Cup-Finale: Vegas Golden Knights vs. Carolina Hurricanes
RALEIGH, N.C. — Das Stanley-Cup-Finale zwischen den Vegas Golden Knights und den Carolina Hurricanes präsentiert sich in vielerlei Hinsicht als ausgeglichen, mit nur wenig Spielraum für Fehler. Vegas hat 12 von 16 Spielen in den Playoffs gewonnen, einschließlich eines Sweeps gegen Colorado im Westfinale, während Carolina 12 von 13 Spielen für sich entscheiden konnte. Beide Teams haben die drittniedrigste und die niedrigste Anzahl an Gegentoren zugelassen, während sie gleichzeitig mehr als drei Tore pro Spiel erzielt haben. Was wird also den entscheidenden Unterschied in dieser Serie zwischen NHL-Machtzentren ausmachen? Schauen Sie nicht weiter als zu den Special Teams.
Erstklassige Unterzahlspiele
Die Unterzahl der Hurricanes läuft mit einer beeindruckenden Erfolgsquote von 92,5 %, hat lediglich vier Tore zugelassen und einmal in Unterzahl getroffen.
„Carolina ist seit Jahren ein Elite-Team im Penalty-Killing, und das ist Teil ihrer Identität. Das kommt von ihrem Puckdruck, ihren Schlägern und ihrer Disziplin – all das“,
erklärte der ehemalige Torwart und NHL Network-Analyst Cory Schneider.
„Vegas wird sich anstrengen müssen.“
Vegas hat ebenfalls eine starke Leistung gezeigt. Die Golden Knights haben in drei Runden nur sechs Überzahltore zugelassen und selbst viermal in Unterzahl getroffen. Brayden McNabb, der seit der ersten Saison des Teams 2017-18 dabei ist, hat über 45 Gesamtminuten Eiszeit in der Unterzahl gesammelt. Drei weitere Schlüsselspieler sind Akquisitionen, die General Manager Kelly McCrimmon zur Mitte der Saison verpflichtet hat. Torwart Carter Hart, dessen Präsenz allein bereits kritisch betrachtet wurde, hat 64 von 70 Schüssen gehalten, während ein Gegner in Überzahl ist. Verteidiger Rasmus Andersson, der vor der Olympiapause verpflichtet wurde, und Center Nic Dowd, eine Neuverpflichtung am Vorabend der Handelsfrist, gehören zusammen mit McNabb zu den ersten Spielern, die bei der Unterzahl auf das Eis kommen.
Die Hurricanes können sich auf die Zuverlässigkeit des defensiven Verteidigers Jaccob Slavin verlassen, der über 56 Minuten in Unterzahl spielt. Das Team von Trainer Rod Brind’Amour spielt stets mit einer klaren Struktur, und diese ist am effektivsten, solange die drei oder vier Spieler auf dem Eis vor Torwart Frederik Andersen auf derselben Seite agieren.
Polarisierende Überzahlspiele
Die Überzahl von Vegas hat in 46 Gelegenheiten 11 Mal getroffen, was einer Quote von 24 % entspricht. Kapitän Mark Stone und Flügelspieler Pavel Dorofeyev haben jeweils vier Tore erzielt, während die Center Jack Eichel und Tomas Hertl jeweils sechs Überzahlvorlagen aufweisen.
„Ich finde, dass die Überzahl von Vegas bedrohlicher ist“,
sagte Schneider.
„Kann Carolina die Überzahl von Vegas zum Schweigen bringen und sie zwingen, 5 gegen 5 zu spielen, um sie zu schlagen?“
Die entscheidende Frage ist, ob Carolinas Überzahl mithalten kann. Sie haben in den Playoffs 7 von 56 Chancen genutzt, was einer Quote von 12,5 % entspricht, die gegen Ottawa, Philadelphia und Montreal ausgereicht hat. Vegas, wie Brind’Amour sagte, ist „ein anderes Tier“.
„Carolina hat eine gute Überzahl, das will ich nicht falsch verstehen, aber ich denke, das könnte ein bisschen ausgeglichen sein. Carolina wird versuchen müssen, mehr 5-gegen-5-Offensive zu generieren, anstatt sich auf ihre Überzahl zu verlassen, wie es Vegas tun sollte“,
erklärte Schneider.
Was zu erwarten ist
Angesichts der Fähigkeit dieser Teams, den Puck bei gleicher Stärke ins Netz zu bringen, wird es einen Schwerpunkt auf Disziplin geben. Es gilt, die Strafbank zu meiden und 5 gegen 5 zu spielen, wo die Golden Knights 34 Tore und die Hurricanes 30 erzielt haben. Vegas hat im Durchschnitt etwas weniger als vier kleine Strafen pro Spiel, während Carolina fünf hat. Das macht jede Überzahl noch wertvoller, wobei viele Spiele zu einem Test für zwei Teams werden, deren Trainer hohe Ansprüche stellen und nicht viele Details aus den Augen lassen.
„Sie spielen auf die richtige Weise“,
sagte Slavin.
„Sie spielen einen sehr ähnlichen Stil wie wir. Es wird darum gehen, wer es besser machen kann und wer länger durchhalten kann. Aber es wird eine großartige Serie“,
so Slavin abschließend.
