Evgeni Malkins Unsicherheit über die Zukunft
Evgeni Malkin ist sich unsicher, ob seine 20. NHL-Saison die letzte sein wird – sei es mit den Pittsburgh Penguins oder in der gesamten Liga. Alles, was der erfahrene Spieler sagen kann, ist, dass er noch nicht bereit ist, seine Schlittschuhe an den Nagel zu hängen. „Ich bin immer noch hungrig. Ich freue mich, dieses Jahr hier zu sein,“ sagte Malkin am Freitag zu Reportern.
„[Aber] es hängt davon ab, wie die Saison verläuft, ob ich in Pittsburgh bleibe. Wenn wir großartig spielen, ich großartig spiele, Vertrauen habe und mein Spiel zeige, warum nicht noch eine Saison?“
Die Vorbereitung ist entscheidend für das Team und für mich selbst. Wir haben einen neuen Trainer und einige neue Teamkollegen. Es ist aufregend zu sehen, was dieses Jahr passiert.
Herausforderungen für die Penguins
Diese Begeisterung bleibt für Malkin trotz der jüngsten Schwierigkeiten der Penguins ungebrochen. Pittsburgh hat die letzten drei Jahre ohne Teilnahme an den Playoffs verbracht, und unter GM Kyle Dubas sowie dem neuen NHL-Trainer Dan Muse zielt das Team darauf ab, jünger zu werden. Das sind keine guten Nachrichten für den 39-jährigen Malkin, dessen Leistung in den letzten zwei Jahren stetig nachgelassen hat.
In der Saison 2024-25 erzielte er nur 16 Tore und 50 Punkte in 68 Spielen – die niedrigste Ausbeute seiner Karriere in einer nahezu vollständigen Saison. Pittsburghs Priorität wird weiterhin darauf liegen, seine aufstrebenden Spieler zu fördern. Dennoch möchte Malkin sein Engagement bei den Penguins fortsetzen.
„Ich hoffe, ich bleibe hier wie Sid und Tanger und bin für immer ein Penguin, ganz sicher,“ sagte Malkin, als er gefragt wurde, ob er woanders spielen möchte.
„Ich hoffe, wir spielen großartig, und ich hoffe, alles läuft perfekt. Perfekt für mich auch. Ich möchte auf jeden Fall hier bleiben.“
Vertragsgespräche und Zukunftsperspektiven
Malkin wird jedoch möglicherweise monatelang keine Klarheit über seine Situation in Pittsburgh erhalten. Dubas erklärte Anfang dieser Woche, dass er mit Malkin über eine mögliche Vertragsverlängerung rund um die Olympiapause der NHL im Februar sprechen möchte. Bis zu diesem Zeitpunkt gab es keine weiteren Gespräche zu diesem Thema, und Malkin ist bereit, die Dinge vorerst abzuwarten.
„Ich denke, wir haben Zeit. Es ist eine lange Saison, und das Trainingslager hat gerade erst begonnen. Wir werden sehen, was passiert. Es ist eine große Saison für Kyle und für alle hier. Wir haben die Playoffs in den letzten drei Jahren verpasst; das ist nicht ideal. Aber nochmals, jetzt ist mein Fokus darauf gerichtet, jeden Tag besser zu werden.“
Die Möglichkeit eines Trades
Was die Möglichkeit betrifft, dass Malkin in dieser Saison seine No-Trade-Klausel aufheben würde, um einen Trade zu erleichtern, so weckte das gemischte Gefühle in ihm. Malkin konnte nur hypothetisch darüber sprechen, wie solche Situationen Spielern in der Vergangenheit zugutegekommen sind – zuletzt mit Brad Marchand, der im letzten Frühjahr von Boston nach Florida getradet wurde und dann mit den Panthers einen Cup gewann.
„Wir sehen eine Geschichte wie die von Brad Marchand, es sieht gut aus. Aber wenn ein Team dich tradet und du keinen Cup gewinnst, ist das auch ein bisschen seltsam. Wir werden sehen, was in der Zukunft passiert. Aber natürlich möchte jeder versuchen, in den Playoffs zu spielen und vielleicht noch einen weiteren Lauf um den Cup zu machen.“
Entschlossenheit und Zukunftsvision
Was auch immer Malkin bevorsteht, er bleibt vor allem entschlossen, Pittsburgh in diesem Jahr zu helfen. Muse ersetzte den abgewanderten Mike Sullivan hinter der Bank der Penguins, und die ersten beiden Tage des Trainingslagers waren von anspruchsvollen Trainingseinheiten geprägt. Zudem haben die Penguins Superstar Crosby – der immer noch zu den besten Spielern der Liga gehört – der ihre Bemühungen anführt.
Wenn Malkin in dieser Saison frühzeitig sein eigenes Spiel wiederherstellen und erneut ein Top-Beitragender sein kann, wird das einen großen Beitrag dazu leisten, Pittsburgh zu helfen, seine Playoff-Durststrecke zu beenden. Andernfalls könnte dies Malkins letzte Saison mit den Penguins – oder in der NHL insgesamt – sein.
Malkin hat auch nicht ausgeschlossen, möglicherweise eine Saison in seiner Heimat Russland zu spielen, wenn seine nordamerikanische Karriere zu Ende geht. Nicht, dass Malkin hofft, dass dies bald passiert.
„Wenn es mein letztes Jahr hier ist, habe ich hier 20 Jahre gespielt. Das ist auch nicht schlecht, weißt du? Ich bin froh, ein Penguin zu sein, ich bin froh, hier drei Stanley Cups gewonnen zu haben. Wenn ich die Chance habe, nächstes Jahr zu spielen, werde ich es tun.“
