Stanley-Cup-Finale 2022
26. Juni 2022; Tampa, Florida, USA: Der Verteidiger der Colorado Avalanche, Ryan Murray (28), feiert mit der Stanley-Cup-Trophäe, nachdem er die Tampa Bay Lightning im sechsten Spiel des Stanley-Cup-Finales 2022 in der Amalie Arena besiegt hat.
Diskussion über das Playoff-Format
Mehr als ein Jahrzehnt nach der Rückkehr zu einem divisionsorientierten Playoff-Format wird weiterhin darüber diskutiert, ob dies die beste Möglichkeit für die NHL ist, einen Stanley-Cup-Champion zu bestimmen. Von 2016 bis 2018 trafen Sidney Crosbys Pittsburgh Penguins dreimal in Folge auf Alex Ovechkins Washington Capitals in der zweiten Runde, und jedes Mal hob der Gewinner dieser Serie den Cup. Edmonton und Los Angeles begegneten sich vier Jahre in Folge von 2022 bis 2025 in der ersten Runde. In dieser Saison zieht die stark besetzte Central Division die Aufmerksamkeit auf sich. Colorado ist der Top-Seed im Westen, während Dallas und Minnesota seit Monaten auf einem Crashkurs sind, um in den Playoffs gegeneinander anzutreten. Das bedeutet, dass eines der sieben besten Teams der regulären Saison in Runde 2 ausscheiden wird.
„Wenn du wählen könntest, würdest du das offensichtlich lieber nicht tun“, sagte der Torhüter der Stars, Jake Oettinger. „Aber es ist irgendwie die Hand, die dir gegeben wird, und hoffentlich macht es alles noch mehr Spaß.“
Regeln und Änderungen im Playoff-Format
Vom Format bis zu Änderungen, die durch einen neuen Tarifvertrag eingeführt wurden, gibt es viele Regeln, die man kennen sollte, sobald das 16-Team-Feld spielt:
Wie das Playoff-Format der NHL funktioniert
Seit der Neuausrichtung in der Saison 2013/14 ist die Liga zu dem Format zurückgekehrt, das in den 1980er und frühen 90er Jahren populär war, als die Patrick-, Adams-, Norris- und Smythe-Divisionen im Vordergrund standen. 2020 wurden Ausnahmen gemacht, um die Playoffs während der Pandemie abzuschließen, und 2021 führten die Grenzbeschränkungen zwischen den USA und Kanada zu einer gesamten Saison mit divisionalem Spiel. Die besten Teams der Eastern und Western Conferences treffen auf das zweite Wildcard-Team, während der andere Divisionssieger gegen die erste Wildcard spielt. In allen Divisionen — Metropolitan, Atlantic, Central und Pacific — spielt der zweite Seed gegen den dritten Seed. Aufgrund dessen kann nur eines der Teams Avalanche, Stars und Wild das West-Finale erreichen. Der Weg durch die Atlantic Division ist für Buffalo, Tampa Bay und Montreal gefährlich.
NHL-Kommissar Gary Bettman hat das Format verteidigt und sagt, es liefere die beste erste Runde im Sport und helfe, spannende Rennen bis zum Ende zu ermöglichen. Kritiker hingegen argumentieren, dass es garantiere, dass einige der besten Teams der regulären Saison vor dem, was spannende Conference-Championship-Duelle wären, ausscheiden. „Wir hatten Matchups, die im letzten Jahr am letzten Tag der Saison entschieden wurden“, sagte Bettman. „Wenn du nach Geschichten suchst, wenn du nach Intrigen suchst, wenn du unterhalten werden möchtest, funktioniert dieses Format für dich.“
Wie die Playoff-Gehaltsobergrenze funktioniert
Es gab Jahre der Beschwerden über Teams, die Spieler bis zum Ende der regulären Saison auf die langfristige Verletztenliste setzten, nur um sie früh in der ersten Runde zurückzubringen. Der neue Arbeitsvertrag beinhaltet zum ersten Mal eine Playoff-Gehaltsobergrenze. Bislang fiel die Obergrenze in den Playoffs vollständig weg. Diesmal ist dies ein Faktor, kommt jedoch mit einer Wendung. Im Gegensatz zur regulären Saison, in der der gesamte Kader unter die Obergrenze von 95,5 Millionen Dollar passen muss, müssen die Teams nur sicherstellen, dass die Aufstellung von 18 Spielern und zwei Torhütern, die aufgestellt sind, die Obergrenze einhält; bis zu 5-20 Spieler im Kader, die an einem bestimmten Abend nicht spielen, zählen nicht gegen die Obergrenze. Die Liga hat einen Playoff-Obergrenzenrechner zu ihrer Front-Office-App hinzugefügt, um Generalmanagern und ihren Mitarbeitern bei diesem Prozess zu helfen. Jeder muss sein Spielaufgebot vor dem Puckabwurf beim NHL Central Registry einreichen, um sicherzustellen, dass die kombinierten Gehälter das Limit nicht überschreiten.
