Benfica und Enzo Fernandez: Ein Abschied
Benfica drückt Enzo Fernandez nicht die Daumen, dass er erneut Weltmeister wird. Im Dezember 2022 wurde der Anblick von Fernandez, der den Weltmeisterpokal in Katar in die Höhe hob, sowohl im roten Eck von Lissabon als auch in seiner Heimatstadt Buenos Aires gefeiert. Er war als Ersatzspieler in das Turnier gestartet, doch seine Beförderung in Lionel Scaloni’s Startelf, nachdem er ein spektakuläres Tor als Einwechselspieler beim 2:0-Sieg gegen Mexiko erzielt hatte, veränderte den Verlauf des Turniers für Argentinien und balancierte die Versorgungsleitungen im Mittelfeld für Lionel Messi neu aus.
Der Aufstieg und die Herausforderungen
Fernandez war damals erst seit sechs Monaten Spieler von Benfica, aber es war bereits klar, dass der Klub einen riesigen Gewinn aus der Ablösesumme von 10 Millionen Euro (8,5 Millionen Pfund; 12 Millionen Dollar zum aktuellen Kurs) plus 8 Millionen Euro an Bonuszahlungen, die für seine Verpflichtung von River Plate im Sommer 2022 gezahlt wurden, erzielen würde. Die einzige Frage war, wann. Roger Schmidts Benfica-Mannschaft war mit einem Vorsprung von acht Punkten in die WM-Pause gegangen und hatte ihre Champions-League-Gruppe vor Paris Saint-Germain und Juventus angeführt. Fernandez hatte sich schnell als das Spielmacher-Zentrum eines dominanten Mittelfelds etabliert.
Trotz Benficas Entschlossenheit, den Kern eines potenziell besonderen Teams zu bewahren, kehrte Fernandez mit Chelsea im Nacken nach Portugal zurück. Er musste überzeugt werden, in einer 0:3-Niederlage gegen Braga zu spielen, bevor er für die Neujahrsfeierlichkeiten nach Argentinien zurückflog. Nachdem er für das folgende Ligaspiel gegen Portimonense auf die Bank gesetzt worden war, kehrte er zurück und erzielte in einem Pokalsieg gegen Varzim ein Tor, wobei er den Vereinswappen auf seinem Trikot antippte, was weithin als Bestätigung seines Wunsches interpretiert wurde, zu bleiben. Drei Wochen später wechselte er zu Chelsea.
„Wir haben einen großartigen Spieler verloren, aber ich werde nicht um einen Spieler weinen, der Benfica nicht mehr vertreten möchte“, sagte der Vereinspräsident Rui Costa nach dem widerwilligen Abschluss des Transfers am letzten Tag der Januar-Deadline, der Fernandez auf seine 121 Millionen Euro hohe Ausstiegsklausel bewertete. „Er zeigte kein Engagement für Benfica. Hier dachte ich, dass er nicht mehr für Benfica spielen kann. Als Fan wollte ich diesen Spieler nicht mehr, als Trainer war es auch keine Lösung und er konnte nicht mehr in die Kabine zurückkehren. Da habe ich entschieden, ihn gehen zu lassen.“
Fernandez bei Chelsea
Fernandez kämpfte hart, um zu Chelsea zu gelangen, und das auf Kosten jeglicher verbleibender Sympathie von Benfica, trotz des enormen finanziellen Gewinns, den sein Verkauf brachte. Der Mittelfeldspieler musste sogar noch härter kämpfen, um die Energie und die Kosten zu rechtfertigen, die erforderlich waren, um ihn vor zweieinhalb Jahren nach Stamford Bridge zu bringen.
Die Version von Fernandez, die am Samstag im Achtelfinale der Klub-Weltmeisterschaft zwischen Chelsea und Benfica auf das Feld gehen wird, hat sich erheblich weiterentwickelt. Die Vorstellung von Fernandez als positionalen und spirituellen Nachfolger von Jorginho im Herzen von Chelseas Mittelfeld gehört der Vergangenheit an. Mauricio Pochettino, Chelseas damaliger Cheftrainer, stellte privat in Frage, ob sein Landsmann defensiv genug Einfluss hatte, um als tiefstehender „Nummer 6“ eingesetzt zu werden, oder kreativ genug, um als offensiver „Nummer 8“ im zentralen Mittelfeld zu agieren. Häufiger stellte Pochettino ihn als Letzteren auf. Pochettinos Nachfolger, Enzo Maresca, hat eine nuanciertere Lösung gefunden.
„Wenn wir den Ball haben, spielt er wie ein offensiver Mittelfeldspieler und fällt neben Moises Caicedo zurück, wenn wir den Ball nicht haben, um uns defensiven Ausgleich zu geben“, sagte der Italiener im Oktober über Fernandez.
Es hilft, dass Fernandez jetzt fit genug ist, um mit Premier-League-Intensität von Strafraum zu Strafraum zu laufen, was bei seiner Ankunft von Benfica zur Mitte der Saison 2022-23 nicht der Fall war. „Die ersten sechs Monate, das erste Jahr mit Pochettino, waren körperlich sehr schwierig für mich, aber dann musste ich anfangen, zusätzlich zu trainieren, weil das, was ich morgens machte, nicht genug war“, sagte er in einem Interview mit dem argentinischen Journalisten Gaston Edul letzten Monat im Chelseas Cobham HQ. „Mit der Zeit bekam ich die Ergebnisse und (jetzt) fühle ich mich körperlich sehr gut.“
Die Entwicklung seines Spiels
Die Anforderungen seiner Rolle im System von Maresca haben Fernandez’ Spiel erheblich umgestaltet. In der letzten Saison verzeichnete der 24-Jährige mit Abstand die wenigsten Ballberührungen (67,6) und versuchten Pässe (58,1) pro 90 Minuten seiner Karriere. Sein Einfluss auf Chelseas Ballbesitzsequenzen konzentriert sich fast ausschließlich auf die linke „Tasche“ oder Halbräume, wo er zusammen mit Cole Palmer als einer von zwei offensiven Kreativen in einem „Box“-Mittelfeld agiert.
Fernandez’ Anpassung war manchmal schmerzhaft. In der ersten Hälfte der letzten Saison war es vernünftig zu fragen, ob er eine logische Position in Chelseas bester Elf hatte. Maresca selbst schien mit dieser Frage zu kämpfen, indem er den Argentinier im Oktober vier Premier-League-Spiele in Folge auf die Bank setzte und zugab, dass er die „Physikalität“ bevorzugte, die Romeo Lavias Mittelfeldpartnerschaft mit Caicedo bot.
Aber in den letzten Monaten hat Fernandez seinen Wert für Chelseas Angriff unter Beweis gestellt, indem er im letzten Drittel effizienter Chancen kreiert und eine zusätzliche Torgefahr bietet. Sein Eintreffen im Strafraum, um Liam Delaps Flanke gegen Los Angeles FC zu verwandeln, war nicht überraschend – es spiegelte den Lauf wider, den er gemacht hatte, um ein wichtiges frühes Tor gegen Liverpool Anfang Mai zu erzielen.
Während die Häufigkeit seiner Schussversuche im Vergleich zur letzten Saison tatsächlich leicht gesunken ist (1,6 pro 90 Minuten, von 1,8), hat sich der durchschnittliche Abstand seiner Schüsse während seiner Chelsea-Karriere verringert (25,7 Yards in 2022-23, 21,3 Yards in 2023-24, 18,1 Yards in 2024-25) und vielleicht nicht zufällig trifft er klinischer.
Mentale Stärke und Teamführung
Fernandez führt auch die Zeit, die er mit einem Sportpsychologen verbracht hat, auf einen mentalen Durchbruch zurück. „Das erste Jahr und ein halbes Jahr, das ich hier war, war nicht einfach“, sagte er in seinem Interview mit Edul. „In ein anderes Land zu ziehen – ich war zuvor sechs Monate in Lissabon – alles war neu, eine neue Sprache. Mit meiner Familie zu sein, war auch schwierig. Hier (in England) war es um 15 Uhr bereits Nacht, und das tägliche Leben war schwierig, bis ich psychologische Hilfe bekam.
„Ich begann, zu teilen, was ich fühlte, und mit der Zeit begann ich, mich besser zu fühlen. Dann wurde alles viel einfacher.“
Fernandez war direkt an 13 Toren in der Premier League beteiligt (sechs Tore und sieben Vorlagen, seine besten offensiven Zahlen in Europa) und erzielte und bereitete in Chelseas Comeback-Sieg gegen Real Betis im letzten Monat im Finale der Europa Conference League ein Tor vor, indem er den Ausgleich aus Palmers einladender Flanke einköpfte.
Er hat diese Form in die Vereinigten Staaten mitgenommen und auf sein Tor gegen LAFC mit einem cleveren, gefühlvollen Pass aufgebaut, um Delap zu helfen, sein erstes Tor für den Klub gegen ES Tunis zu erzielen. „Er hat mir gesagt, ich soll laufen, wenn er den Ball hat“, sagte Delap nach dem Spiel den Reportern.
Ein neuer Weg für Fernandez
Fernandez hat bereits mehr als doppelt so viele Einsätze für Chelsea absolviert, wie er für River und Benfica zusammen gemacht hat, und eine erhebliche Anzahl davon, während er die Kapitänsbinde trug. Maresca hat ihn immer als „Referenz“ für sein Team auf dem Platz beschrieben, aber dieser Status hat jetzt mehr Glaubwürdigkeit, da es scheint, dass es keine anhaltenden Probleme in der Kabine mehr gibt, die von dem rassistischen Video des argentinischen Team-Bus-Lieds überschattet wurden, das letzten Sommer aufgetaucht ist.
Das scheint der Geschichte überlassen worden zu sein, ebenso wie sein viel zu kurzer Aufenthalt in Lissabon. Benfica wird sich nur über dieses Wiedersehen freuen, wenn sie gewinnen, aber die jüngste Geschichte deutet darauf hin, dass Fernandez eine große Rolle dabei spielen könnte, sie nach Hause zu schicken.
