Nach dem Ende der Saison der Minnesota Timberwolves
Am Mittwoch endete die lange, schwierige und gleichzeitig erfolgreiche Saison der Minnesota Timberwolves abrupt in Oklahoma City. Eine niedergeschlagene Gruppe von Spielern und Trainern versammelte sich in der Umkleidekabine, um mit der Niederlage klarzukommen. Währenddessen betraten Marc Lore und Alex Rodriguez den Raum, um den Spielern viel Glück zu wünschen und sie trotz der Enttäuschung zu ermutigen – ein eindringlicher Hinweis auf den tiefgreifenden Wandel, der gerade im Franchise vollzogen wird. Glen Taylor, der langjährige Eigentümer, verfolgte das letzte Spiel seiner drei Jahrzehnte als Besitzer der Timberwolves von zu Hause aus. Lore und Rodriguez, die bald offiziell die Kontrolle über das Team übernehmen werden, waren vor Ort und gaben ihrer Präsenz Ausdruck.
„Das ist der Beginn eines neuen Kapitels des nachhaltigen Erfolgs“, lautete ein Teil einer Erklärung, die sie in den sozialen Medien veröffentlichten.
Die Saisonbilanz
Die Saison endete enttäuschend mit einer 4-1 Niederlage in der Serie gegen die Oklahoma City Thunder in den Western Conference Finals. Dennoch haben diese Timberwolves neu definiert, was als Enttäuschung gilt. Ewig mussten die Timberwolves in dieser Jahreszeit auf das Glück in der Lotterie hoffen, alle Hoffnungen in Ping-Pong-Bälle setzen und auf einen potenziellen Retter warten, der via Draft zu ihnen stoßen würde. Ihr Retter kam vor fünf Jahren in Form von Anthony Edwards. Nun sind die Wolves enttäuscht über nicht die Lotterieplatzierungen, sondern darüber, wie nah sie in den letzten zwei Jahren einem Titel waren.
Die Saison begann mit turbulenten Veränderungen, als Franchise-Spieler Karl-Anthony Towns zwei Tage vor dem Trainingslager nach New York getauscht wurde. Die Wolves hatten anfänglich Schwierigkeiten, die Neuzugänge Julius Randle und Donte DiVincenzo zu integrieren, aber sie überwanden die Herausforderungen und beendeten die reguläre Saison als Sechster in der Western Conference. In der ersten Runde besiegten sie LeBron James, Luka Dončić und die Los Angeles Lakers, gefolgt von einem Sieg über Draymond Green, Jimmy Butler und die Golden State Warriors in der zweiten Runde, bevor sie letztlich von den Thunder mit 68 Siegen in den Conference Finals überrollt wurden.
„Ich würde die Saison als ziemlich lohnend bezeichnen, da wir viele Prüfungen und Herausforderungen gemeistert haben“, äußerte Coach Chris Finch einen Tag nach der Niederlage. „Ich werde nicht lügen: Es war nicht immer eine unglaublich spaßige Saison, und ich denke nicht, dass es für unsere Jungs so war. Aber wir haben immer einen Weg gefunden, uns zu verbessern, und das ist der lohnende Teil.“
Ein neuer Eigentümer und die Zukunft
Das Team steht nun vor einigen der typischen Personalfragen, die die meisten Teams haben, wenn ihre Saison ohne Meisterschaft endet. Drei Schlüsselspieler – Randle, Naz Reid und Nickeil Alexander-Walker – könnten als freie Agenten vom Team verloren gehen, das nicht viele Möglichkeiten hat, sie zu ersetzen.
Noch bedeutender steht das Franchise vor einem Wandel, wie es ihn seit 30 Jahren nicht mehr gegeben hat. Irgendwann Ende Juni wird die Liga vermutlich eine endgültige Abstimmung abhalten, um Lore und Rodriguez als neue Mehrheitseigentümer der Timberwolves und Lynx zu genehmigen. Die beiden Partner gewannen im Februar eine Schiedsrichterentscheidung gegen Taylor, die einen angespannten und bitteren Machtkampf um die Kontrolle der Franchises beendete. Taylor kaufte das Team 1994 und rettete es vor einem Umzug nach New Orleans. Unter seiner Ägide wurde das Franchise von Kevin Garnett geprägt und durchlief seit Garnetts Wechsel zu Boston im Jahr 2007 eine langanhaltende Phase des Kampfes. Taylor wird die Timberwolves auf einem stabileren Fundament hinterlassen.
Die Wolves haben in vier aufeinanderfolgenden Saisons die Playoffs erreicht, einschließlich der ersten Back-to-Back-Conference-Final-Teilnahmen in der Franchisegeschichte. Nun liegt die Verantwortung auf Lore und Rodriguez, auf dem kürzlich errungenen Erfolg aufzubauen.
Aussichten für die Offseason
In diesem Sommer werden leidenschaftliche und möglicherweise schwierige Entscheidungen getroffen werden müssen, insbesondere in Bezug auf die Spieler, die das Team voranbringen könnten. Das Franchise hat jedoch das Engagement erklärt, das Team in Minnesota zu halten und gleichzeitig die Strategien zu verfolgen, die eine erfolgreiche Zukunft in der Liga sichern sollen. Ein kritischer Sommer steht bevor, in dem die Timberwolves sowohl ihre Identität festigen als auch ihre Ambitionen steigern müssen.
Mit einem tiefen Kader, der bei den nächsten Schritten vorsichtig gehandhabt werden muss, und der dringenden Notwendigkeit, einen weiteren kreativen Spielmacher zu finden, stehen die Timberwolves vor einer spannenden, aber herausfordernden Offseason.
„Wir müssen ständig weiterarbeiten und eine Grundlage schaffen, auf der wir weiter lernen können“, sagte Finch. „Der Weg wird von hier an nur noch steiniger werden.“
