Einleitung
„Lasst uns für die Jungs hören – macht Lärm!“ ruft die Stimme über das öffentliche Lautsprechersystem im Park Hall Stadium an einem schönen Sommerabend. Es ist der 8. Juli in Oswestry, einer englischen Marktstadt, die nur drei Meilen von der walisischen Grenze entfernt liegt. Der Schiedsrichter hat gerade die Pfeife zum Beginn eines Hinspiels in der ersten Qualifikationsrunde der Champions League zwischen The New Saints (TNS), den Titelgewinnern der Cymru Premier, und KF Shkendija aus Nordmazedonien ertönen lassen.
Der Fußballzyklus
Typischerweise wird der Anstoß in diesen frühen Champions-League-Spielen als Auftakt zur neuen Saison angesehen und als Zeichen, dass der Vereinsfußball endlich zurück ist. Doch der Vereinsfußball ist diesen Sommer nie weggegangen. Während TNS und KF Shkendija ein torloses Unentschieden in Shropshire spielten, trat Chelsea im Halbfinale des Club World Cup gegen Fluminense im MetLife Stadium in New Jersey an und jagte nach Silberware sowie fast 100 Millionen Pfund (etwa 136 Millionen Dollar) an Preisgeld in ihrem 63. Spiel der Saison 2024-25.
Als Enzo Maresca diese Statistik auf seiner Pressekonferenz vor dem Spiel erwähnte, wies ein Journalist den Chelsea-Trainer schnell darauf hin, dass Fluminense im gleichen Zeitraum 70 Spiele bestritten hatte (wenn auch über zwei verschiedene Saisons). Gibt es einen Pokal für die meisten gespielten Spiele? Wenn ja, wäre Real Madrid ebenfalls fest im Rennen. Ihre Halbfinalniederlage im Club World Cup gegen Paris Saint-Germain am Mittwochabend war das 68. und letzte Spiel ihrer Saison.
Die Sorgen der Spieler
Besorgt darüber, dass die Pause zwischen den Saisons in diesem Sommer zu kurz für ihre Spieler ist, hat Real Madrid La Liga gefragt, ob ihr erstes Spiel der Saison 2025-26 gegen Osasuna auf ein späteres Datum verschoben werden kann. Was PSG betrifft, so sagt es alles aus, dass die Champions-League-Sieger bereit waren, zwei ihrer Spieler, Lucas Hernandez und Willian Pacho, vor dem Halbfinale des Club World Cup aus dem Kader zu lassen und in den Urlaub zu fliehen, da eine Sperre sie für den Rest des Turniers ausschloss. Die Botschaft lautet jetzt: Mach eine Pause, so schnell du kannst, auch wenn das bedeutet, dass du auf eine potenzielle Pokalfeier verzichten musst.
Essen. Schlafen. Fußball. Wiederholen. Es ist heutzutage ein nie endender Zyklus von Spielen auf höchstem Niveau, und die Spieler sind zunehmend frustriert darüber.
„Es gibt Teams, deren Saison Mitte Juli 2024 begann… es ist der 4. Juli 2025, und sie spielen immer noch“,
postete Jules Kounde, der Verteidiger von Barcelona und Frankreich, der zu den Top 20 Fußballern für gespielte Minuten in der Saison 2024-25 gehört, am vergangenen Freitag in den sozialen Medien.
„Eine Saison länger als ein Jahr“,
fügte Raphael Varane, Koundes ehemaliger französischer Teamkollege, später am Tag hinzu.
„Mehr Wettbewerbe, mehr Spiele, mehr Verletzungen. Weniger Rücksicht auf die Spieler. Immer noch keine Antwort von den Verantwortlichen…“
Die Rolle der FIFA und UEFA
Ein Pfennig für die Gedanken von Gianni Infantino, dem FIFA-Präsidenten und einem Mann, der nie der Ansicht war, dass weniger manchmal mehr sein könnte, wenn es um Fußball geht. Unter Infantino wurde der FIFA Club World Cup, der vor nicht allzu langer Zeit sieben Teams umfasste und über 10 Tage gespielt wurde, auf ein Turnier mit 32 Teams ausgeweitet, das knapp einen Monat dauert. Nächsten Sommer wird die Weltmeisterschaft über fast sechs Wochen ausgetragen, zum ersten Mal mit 48 Teams, insgesamt 104 Spiele umfassen und eine neue K.-o.-Runde der letzten 32 beinhalten.
Es ist jedoch nicht nur die FIFA. Das überarbeitete Champions-League-Format, das von der UEFA in der Saison 2024-25 eingeführt wurde, hat die Anzahl der Spiele von 125 auf 189 erhöht – zwei zusätzliche für jeden Verein, der zuvor in der Gruppenphase spielte, die jetzt eine 36-Team-Liga-Phase ist. Geld, natürlich, spricht hier am lautesten, und es gibt das Argument, dass die Spieler, nicht nur die Vereine und die Stakeholder, die Begünstigten dieses zusätzlichen Einkommens sind. Aber Fußballer sind keine Maschinen, und die Sorge ist, dass es einen Punkt gibt, an dem all dies unhaltbar wird und das Spiel selbst zu leiden beginnt.
Die Belastung der Spieler
Einige der individuellen Spielerzahlen in Bezug auf Minuten und Einsätze sind für Experten im Bereich des Spitzensports und der Hochleistung erstaunlich – und nicht auf eine gute Art und Weise. Gegen Paris Saint-Germain hat Real Madrids Federico Valverde – ein Mann für alle Jahreszeiten, wenn es je einen gab – seinen Vorsprung gegenüber Manchester Uniteds Bruno Fernandes an der Spitze der Rangliste für gespielte Minuten in der aktuellen Saison ausgebaut. Laut einer Kombination der „Arbeitslast“-Daten, die über FIFPRO, die Gewerkschaft, die mehr als 70.000 Spieler weltweit vertritt, verfügbar sind, und eigenen Recherchen hat Valverde seit dem Supercup-Finale von Real Madrid gegen Atalanta am 14. August letzten Jahres 6.674 Minuten wettbewerbsfähigen Fußballs für Verein und Land absolviert.
Das entspricht 74 90-Minuten-Spielen in weniger als 11 Monaten. Oder, um es anders auszudrücken, vier Tage und 14,5 Stunden eines ununterbrochenen Fußballmarathons (bitte keine Ideen, Gianni). Valverdes vorherige Saison endete im Juli letzten Jahres, als Uruguay das Halbfinale der Copa America erreichte. Diese (2024-25) endete letzte Nacht (9. Juli) in New York. Die kommende Saison (2025-26) läuft bis Sonntag, den 19. Juli, in New Jersey, mit dem Weltmeisterschaftsfinale.
Julian Alvarez wird hoffen, dort mit Argentinien zu sein, genau wie er in den letzten paar Jahren fast überall mit Verein und Nationalmannschaft war. Die Forschung von FIFPRO ergab, dass der Stürmer von Atletico Madrid in der Saison 2023-24 in 83 Spieltagskadern enthalten war, als er 75 Einsätze für Manchester City und Argentinien machte. In dieser Saison hat er 67 Spiele absolviert, wobei die frühe Eliminierung von Atletico im Club World Cup für einen Mann, der 17 Tage zwischen seinem letzten Spiel der Saison 2023-24, bei den Olympischen Spielen in Paris, und seinem ersten Spiel der Saison 2024-25, für Atletico gegen Villarreal, hatte, etwas von einem Segen war.
Mentale Erschöpfung
Es ist nur natürlich, sich auf die physischen Anforderungen des regelmäßigen Spielens zu konzentrieren und die Einsätze hervorzuheben, die Spieler wie Fabian Ruiz und Pedri nach einer langen Saison gemacht haben, die im letzten Juli mit dem Ruhm bei der Euro 2024 für Spanien endete, aber es gibt auch mentale Erschöpfung, und das ist natürlich unmöglich zu messen. Letzte Woche sagte der Geschäftsführer der Professional Footballers’ Association, Maheta Molango, dass Spieler, die in diesem Sommer am Club World Cup teilnehmen, „schwierige Zeiten haben werden, um zu wissen, in welcher Saison sie sich befinden“ und deutete an, dass die kommende Saison der Wendepunkt in Bezug auf Müdigkeit, Verletzungen und Formverlust sein könnte.
„Es ist fast so, als ob die Grenzen zwischen den Saisons verschwommen sind – das ist unser Problem“,
fügte Molango hinzu.
„Wir versuchen nicht, einen bestimmten Wettbewerb herauszugreifen. Es ist dieses Gefühl der Ansammlung von Wettbewerben, die einfach nicht miteinander kommunizieren und einen Kalender schaffen, der einfach unsinnig ist.“
„Ich denke, (Manchester City-Trainer) Pep Guardiola hat neulich gesagt, und wir stimmen zu, lass uns sehen, was im Oktober, November passiert – dann wirst du die Auswirkungen sehen, denn du zahlst den Preis.“
Die Zukunft des Fußballs
Einige der Spielerzahlen am anderen Ende der Alterskurve springen ins Auge. Lamine Yamal beispielsweise spielte in dieser Saison 5.575 Minuten für Barcelona und Spanien, im Alter von 17 Jahren, nachdem er in der Saison zuvor 64 Einsätze für Verein und Nationalmannschaft gemacht hatte. Vielleicht noch bemerkenswerter ist die Tatsache, dass der Spieler, der in der Saison 2024-25 die meisten Einsätze gemacht hat, im September 40 Jahre alt wird. Luka Modric wurde seit August in 76 Spieltagskadern für Real Madrid und Kroatien nominiert und trat unglaubliche 73 dieser Spiele an, wobei er fast die Hälfte dieser Spiele begann und im Durchschnitt fast 60 Minuten pro Einsatz spielte.
Im Allgemeinen sind die Anhänger nicht besonders sympathisch gegenüber Spielern auf höchstem Niveau, die sich darüber beschweren, dass sie zu viel Fußball spielen müssen (wie einige der Antworten auf Koundes Post in den sozialen Medien verdeutlichten), hauptsächlich wegen ihrer Gehälter. In der Tat scheint es, als gäbe es einfach eine Akzeptanz, dass der Fußball jetzt nie aufhört und dass die Art von Minuten, die auf dieser Rangliste veröffentlicht werden, lediglich den modernen Fußball widerspiegeln.
Darren Burgess, der Vorsitzende des Hochleistungsnetzwerks von FIFPRO und zuvor für Arsenal und Liverpool arbeitete, nickt zustimmend.
„Dein Beispiel von Valverde ist ziemlich außergewöhnlich“,
sagt er.
„Einige unserer zukünftigen Prognosen deuten darauf hin, dass Spieler in einer Saison etwa 80 Spiele spielen könnten, also ist Valverde sicherlich in diesem Bereich. Es hat sich fast normalisiert. Und die Erwartung ist jetzt, basierend auf deiner Frage zu den Gefühlen der Fans: ‚Diese Spieler werden gut bezahlt, sie sollten spielen. Ich arbeite 11 Monate im Jahr. Das sollten sie auch.‘ Ich denke, es gibt eine Wahrnehmung darüber.“
„Aber zum Glück sprechen die Spieler jetzt mit Zitaten wie Koundes auf und die Fans werden ein wenig mehr darüber aufgeklärt, welche Folgen diese zunehmende Spiel- und Minutenexposition hat, und sie werden erkennen, dass die Qualität des Produkts leiden wird. Ich denke, wir haben das bei einigen der neueren Sommerturniere gesehen. Selbst objektiv haben einige der Sprintzahlen, die die Spieler in diesen Turnieren erreichen, abgenommen, sodass wir dies nicht nur aus einer subjektiven Perspektive sehen.“
Schlussfolgerung
Bei so vielen konkurrierenden Interessen, riesigen Geldsummen auf dem Spiel und niemandem, der ein kleineres Stück vom Kuchen abgeben möchte, ist es schwer, eine Lösung zu sehen, selbst wenn es einen klaren Plan gibt, was in einer idealen Welt geschehen sollte. Letzten Monat forderte FIFPRO die Einführung einer obligatorischen vierwöchigen Off-Season-Pause, um gegen übermäßige Arbeitsbelastungen zu schützen, nachdem die Ergebnisse einer unabhängigen Studie veröffentlicht wurden, an der 70 Leistungs- und Mediziner beteiligt waren. Zwölf Empfehlungen wurden vorgelegt, darunter ein weiterer vierwöchiger Zeitraum für das Retraining, bevor eine neue Saison beginnt – all dies ist offensichtlich mit dem aktuellen Spielkalender unmöglich.
Zurück bei TNS ist die Stimmung jedoch ganz anders. Ein voller Zeitplan und die Möglichkeit, wieder im europäischen Fußball zu konkurrieren, sind ein willkommener Nebeneffekt des nationalen Erfolgs des walisischen Teams.
„Es ist eine Saison von elf einhalb Monaten für uns“,
sagt Craig Harrison, der Trainer von TNS.
„Wir sind seit sechs Wochen im Training, um auf dieses Spiel hinzuarbeiten, also haben wir tatsächlich trainiert, als die Premier League noch stattfand.“
