Wimbledon-Duell zwischen Raducanu und Vondroušová
DER ALL ENGLAND CLUB, LONDON — In einem parallelen Universum wäre das Wimbledon-Duell am Mittwoch zwischen den Grand-Slam-Champions Emma Raducanu und Markéta Vondroušová ein Showdown der Top-10-Spieler in der zweiten Woche. Vielleicht wird es eines Tages so sein. In dieser Realität jedoch handelt es sich um ein Duell zweier warnender Geschichten. Geschichten von den Höhen des Erfolgs als Shooting-Star, gefolgt von verletzungsgeplagten Tiefpunkten. Geschichten vom Stress der Erwartungen, sowohl intern als auch extern, die eine Karriere überdauern. All dies geschah in den ersten Jahren ihrer Karrieren, die schwer mit dem Druck beladen sind, das, was sie bereits erreicht haben, erneut zu tun.
Vondroušová über Raducanu
„Sie hatte es viel schlimmer, weil sie aus einem größeren Land kommt“,
sagte Vondroušová, die Wimbledon-Siegerin von 2023, über Raducanu in ihrer Pressekonferenz, nachdem sie McCartney Kessler, die Nummer 32, in ihrem Eröffnungsspiel besiegt hatte. Vielleicht, aber Raducanu, 22, hat beobachtet, was Vondroušová durchgemacht hat, als eine verwandte Seele. Sie erinnert sich daran, die Tschechin als ungesetzte 19-Jährige im Finale der French Open gesehen zu haben, im gleichen Alter, in dem Raducanu die US Open als Qualifikantin gewann.
„Sie war so jung, immer schien sie weit über mir, viel weiter voraus als ich“,
sagte Raducanu in einer Pressekonferenz.
„Dann hatte sie eine Handgelenksoperation und kam zurück, um Wimbledon zu gewinnen, was unglaublich ist.“
Die Herausforderungen der Spielerinnen
Raducanu und Vondroušová spielten 2021 in Wimbledon gegeneinander. Damals war Raducanu eine weitgehend unbekannte Wildcard, die überraschend ins Achtelfinale einlief, nur wenige Wochen nachdem sie ihre Universitätsaufnahmeprüfung abgelegt hatte. Am Ende des Sommers war sie die erste britische Frau, die seit Virginia Wade 1977 einen Grand Slam gewann. Für Vondroušová liegt das schon einige Tennisleben und eine Handgelenksoperation zurück. Sie hatte 2019 eine Handgelenksoperation, nach ihrem überraschenden Lauf bei den French Open. Im letzten Jahr hatte sie eine Schulteroperation, bevor sie in der ersten Hälfte dieses Jahres kaum Spiele spielte, während sie versuchte, sich zu erholen. Letzten Monat spielte sie endlich drei schmerzfreie Spiele bei den French Open. Sie war nicht einmal enttäuscht, als Jessica Pegula sie in drei Sätzen ausschaltete. Sie war einfach glücklich, wieder antreten zu können, besonders mit dem Rasen und Wimbledon in Sicht. Dann besiegte sie die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka auf dem Weg zum Gewinn der Berlin Open, ihrem ersten Titel seit ihrem Sieg im All England Club 2023. Jetzt ist sie zurück am Ort ihres größten Erfolgs.
Die Dynamik des Tennis
Es war eine seltsame Reise, um hierher zu kommen — oder vielleicht auch nicht. Jedes Jahr, bei jedem Grand Slam, täuscht Tennis die Fans, Kommentatoren und sogar die Spieler selbst. Früher Erfolg hat die Macht zu verführen, jeden glauben zu lassen, dass mehr Erfolg folgen muss, obwohl zu diesem Zeitpunkt jeder wissen sollte, dass der Sport fast nie so funktioniert.
Es ist eine Dynamik, gegen die Mirra Andreeva, die 18-jährige Russin, in den letzten Monaten in Echtzeit gekämpft hat. Andreeva ist nicht nur die einzige Teenagerin in den Top 10; sie ist eine von nur zwei in den Top 80. Maya Joint ist die andere. Andreeva gewann in diesem Jahr nacheinander WTA 1.000-Turniere — das Niveau direkt unter den Grand Slams — darunter Indian Wells, das sogenannte fünfte Major. Seit sie mit Conchita Martinez zusammenarbeitet, die selbst in den 1980er Jahren ein Teenagerstar war, schien sie ein für Teenager typisches Temperament unter dem Stress des Leistungssports in den Griff bekommen zu haben. Aber dann kam der zweite Satz eines Viertelfinales bei den French Open letzten Monat, in dem sie gegen Loïs Boisson, die lokale Wildcard, zurücklag. Die Anzeigetafel und die 15.000 Zuschauer auf Court Philippe-Chatrier, die auf die Überraschung hofften, hatten Andreeva dazu gebracht, Mitglieder ihrer Box anzuschreien, sie sollten den Platz verlassen, und einen Ball hoch zur Decke zu schlagen. Als er zurückkam, kamen 15.000 laute Buhrufe mit ihm. Andreeva verlor in geraden Sätzen, und zwei Wochen später schlug sie einen Ball ins Publikum in Berlin, nachdem ein ihr nicht gefallener Aufruf zu einem entscheidenden Aufschlagbruch führte. In diesem Moment oder kurz danach wusste Andreeva, dass sie Opfer dessen geworden ist, was so viele junge Spieler vor ihr betroffen hat. Sie haben schon große Dinge erreicht, und sie können nicht verstehen, warum sie das nicht ständig tun können, obwohl niemand, nicht einmal Serena Williams, das jemals getan hat.
„Wir sind die, die uns selbst unter Druck setzen“,
sagte Andreeva in einem Interview in Wimbledon am Dienstag, nachdem sie Mayar Sherif in geraden Sätzen besiegt hatte.
„Es ist nur eine Frage der Zeit, bis ich persönlich lerne, wie ich damit umgehen kann.“
Sie bewahrt Zitate von anderen bekannten Athleten, darunter LeBron James, in einem Notizbuch auf, auf das sie manchmal während der Seitenwechsel verweist. Manchmal funktionieren sie besser als andere.
„Ich mache bereits Fortschritte, aber natürlich ist es noch ein langer Weg“,
sagte Andreeva.
Raducanus Rückkehr
Vondroušová und Raducanu mussten sich das oft ins Gedächtnis rufen. Raducanu hatte Schwierigkeiten, ihre Form nach ihrem Durchbruch-Sieg bei den US Open zu finden. Dann geriet ihr Körper unter den Stress ihrer ersten vollen Saison auf der Tour. Es gab Phasen, in denen sie kaum trainieren konnte und kalt in Turniere und Spiele gehen musste. Für jemanden, dessen Körper sie zuvor nicht wirklich im Stich gelassen hatte, ergab das nicht viel Sinn. Diese Desorientierung kann schwerer wiegen als der Druck, der mit Millionen von Dollar an Werbeverträgen und dem Ansehen als das nächste große Ding einhergeht. Im Frühjahr 2023 hatte sie eine Operation an beiden Handgelenken. Sie kämpft sich seit Anfang letzten Jahres zurück, ohne dass es an Hindernissen gefehlt hätte. Einige waren physischer Natur, darunter ein kürzliches Rückenproblem. Sie musste sich auch mit einem Vorfall von „fixiertem Verhalten“ auseinandersetzen, von einem Mann, der sie zu einem Turnier in Dubai verfolgt hatte, wo er nach einem Vorfall, der Raducanu während eines Spiels gegen Karolina Muchová in distress versetzte, aus den Zuschauerrängen entfernt wurde. Er wurde inzwischen von professionellen Tennisveranstaltungen ausgeschlossen.
„In den letzten vier Jahren ist viel passiert“,
sagte Raducanu vor dem Turnier.
Der Sieg über Vondroušová
Am Mittwochabend gegen Vondroušová spielte Raducanu, als wäre sie dafür geboren, als hätte sie schon immer hochkarätige Spiele auf dem Centre Court und jeder anderen großen Bühne gespielt. Ihr 6:3, 6:3-Sieg über Vondroušová schwankte zwischen geschäftsmäßig und einseitig. Sie hatte einen Wackler in der Mitte des ersten Satzes, gab einen Aufschlagbruch zurück, aber dann bekam sie im nächsten Spiel einen weiteren und servierte den Satz aus. Raducanu kam mit einem Plan, offensiv zu spielen, um sich nicht in die Geschwindigkeits- und Spin-Duelle hineinziehen zu lassen, in denen Vondroušová gedeiht. Stattdessen stand sie an der Grundlinie oder nahe daran, versuchte herauszufinden, wohin Vondroušovás Bälle flogen, bevor sie sie traf. Dann, mit gebeugten Knien, fest entschlossen, schlug sie sie so oft wie möglich zurück, gerade als sie den höchsten Punkt des Aufpralls erreichten, und zwang Vondroušová, auf sie zu reagieren, anstatt umgekehrt.
Das ist es, was Grand-Slam-Champions tun, wenn ihr Spiel funktioniert. Und Raducanus Spiel funktionierte so gut wie seit zwei Jahren nicht mehr. Einige Spieler werden schwach in den Knien, wenn sie auf den Centre Court gehen. Raducanus schien stabiler zu werden, als ob sie wieder zu glauben beginnt, dass dies der Ort ist, an dem sie sein soll. Raducanu pumpte die Faust und ließ einen Schrei los, als sie sah, wie Vondroušová einen Ball tief ins Feld schlug, um ihr den Aufschlagbruch im dritten Spiel des zweiten Satzes zu geben. Von dort an ließ Raducanu sich immer mehr gehen und beendete Vondroušová mit einem letzten Ausbruch von Aggression und Kraft. Dann war es Zeit, wie die Heimatfavoritin zu winken, die sie ist. Für einen Tag schien dieses andere Universum zumindest ein wenig näher an der Realität zu sein, einschließlich des Showdowns, der am Freitag mit der Weltranglistenersten Aryna Sabalenka wartet.
„Es gibt einige Punkte, bei denen ich keine Ahnung hatte, wie ich sie umgedreht habe“,
sagte sie auf dem Platz, als es vorbei war.
„Ich bin einfach so glücklich, dass ich hier ein weiteres Spiel spielen kann.“
Die Identität der Spielerinnen
Auf dem Centre Court und überall auf dem Gelände des All England Club gibt es Spieler, die über das Netz oder die Umkleidekabine hinweg die nächste Version von sich selbst sehen können, sowie die große Herausforderung, die vor ihnen liegt.
„Von einem ziemlich jungen Alter an passiert es einfach, dass unsere Identität sehr mit dem Tennis spielen verwoben wird“,
sagte Madison Keys, die 16 Jahre gegen den Druck des Versprechens gekämpft hat.
„Das ist großartig, aber wenn man die schwierigen Wochen, Monate, Jahre auf der Tour hat, kann das wirklich einen Einfluss darauf haben, wie man über sich selbst als Person denkt.“
Leylah Fernandez, die Spielerin, die Raducanu im Finale der US Open 2021 besiegte, hatte am Mittwoch eine dieser Wochen. Die Nummer 29 setzte sich ein paar Stunden nach ihrer Niederlage gegen die Deutsche Laura Siegemund die Tränen ab. Mit 37 Jahren ist Siegemund auf Platz 104 der Rangliste gefallen. Sie kann raffiniert und trickreich sein, aber dies schien ein freundlicher Weg in die dritte Runde zu sein, bis es das nicht mehr war.
Siegemund gewann 6:2, 6:3. Fernandez sagte, sie habe das Gefühl, dass sie nicht einmal auf dem Platz erschienen sei.
„Früher Erfolg bringt viele großartige Dinge mit sich“,
sagte sie nach der Niederlage,
„aber es setzte auch Scheuklappen auf, die sie daran hinderten, einen umfassenden Blick zu nehmen. Stattdessen fand sie sich damit beschäftigt, sich auf die Niederlagen und die schwierigen Momente zu konzentrieren.“
Emma Navarro, die Weltranglisten-Zehnte, die erst nach ein paar Jahren College einen schnellen Aufstieg erlebte, sagte, sie habe ihre späten Teenagerjahre damit verbracht, das zu bauen, was sie „eine harte Schale“ nannte. Es hilft ihr, mit dem schwierigen Terrain umzugehen, das mit Erfolg einhergehen kann.
„Wenn ich an mein 17-jähriges Ich denke, als ich mit der Kritik und sogar der Aufmerksamkeit, sei es positiv oder negativ, umgehen musste, ist das in diesem Alter wirklich hart“,
sagte Navarro nach ihrem Sieg in der ersten Runde über die zweifache Wimbledon-Siegerin Petra Kvitová.
„Ich schaudere ein wenig, wenn ich jüngere Kinder sehe, die mit so viel Aufmerksamkeit umgehen müssen.“
