Wie viel kann man aus einem Spiel lernen, in dem der Gegner perfekt auf die eigenen Stärken eingestellt ist? Diese Frage stellt sich Emma Hayes, die Trainerin der US-amerikanischen Frauen-Nationalmannschaft, während sie den 3:0-Sieg ihrer Mannschaft über China am Samstag analysiert.

Hayes hat eine Rotation neuer und unerfahrener Spielerinnen vorgenommen, um die Gruppe zu identifizieren, die sie auf dem Weg zur Frauen-Weltmeisterschaft 2027 weiterentwickeln möchte. Sie wollte Klarheit über die Rolle der Außenstürmerinnen vor diesem Trainingslager gewinnen – und am Samstag schien sie Antworten gefunden zu haben.

Die Stürmerinnen Alyssa Thompson und Michelle Cooper beeindruckten als die startenden Flügelspielerinnen der USWNT, indem sie Chinas Verteidigung terrorisierten. Jede Spielerin verbuchte einen Assist und nutzte häufig Räume, um als Katalysator für den Angriff der USWNT zu agieren. China hatte möglicherweise eigene Entwicklungsgründe, um eine höhere Linie zu spielen, was dem Spiel den Anschein gab, als würden zwei Mannschaften mehr miteinander als gegeneinander agieren.

Doch nun hat Hayes weitere Bestätigung, dass sowohl Thompson als auch Cooper Teil der Lösung sind, während sie ihre Mannschaft für den Sommer formt. Besonders wichtig ist, dass die Leistung vom Samstag – kombiniert mit den letzten Auftritten – zeigt, dass die USWNT in der Position der Flügelspielerinnen über eine starke Tiefe verfügt. Diese Position war schon immer ein wesentlicher Bestandteil ihrer Dominanz. Um die Weltmeisterschaft 2027 zu gewinnen, müssen die Amerikanerinnen in diesen breiten Bereichen herausragend sein.

Die selbsternannte „Triple Espresso“ – Trinity Rodman, Mallory Swanson und Sophia Wilson – erzielte 10 der 12 Tore der USWNT auf dem Weg zur Goldmedaille der Olympischen Spiele im letzten Jahr. Ihre Dominanz in den breiten Bereichen der Olympischen Spiele übertrug sich auf die Stärke des Teams, das im Weltmeisterschaftsturnier 2019 triumphierte, als Megan Rapinoe, Tobin Heath und Christen Press gnadenlose Flügelstürmerinnen waren. Abgesehen von einem kurzen Auftritt von Rodman im April wurden jedoch alle drei der „Triple Espresso“ seit dem Goldspiel im letzten August nicht mehr im Team gesehen. Swanson und Wilson sind in Mutterschaftsurlaub, und Rodman hat wegen eines chronischen Rückenproblems seit über einem Monat pausiert.

Hayes benötigt Lösungen, die über dieses Camp hinausgehen. Am Samstag waren Thompson und Cooper vom ersten Pfiff an hungrig, als China – überraschenderweise – hohen Druck auf die USWNT ausübte und eine immer höher stehende Abwehrlinie hielt. Dies bot den Amerikanerinnen die Möglichkeit, diese Situation auszunutzen, und sie taten genau das: Thompson bereitete das erste Tor von Catarina Macario vor (nachdem sie beinahe selbst getroffen hätte) und lieferte auch die Vorlage zum zweiten Tor der USWNT. Cooper nutzte konstant den Raum hinter Chinas Verteidigung, um gefährliche Flanken zu schlagen und assistierte beim Tor von Lindsey Heap für das dritte Tor der USWNT.

„Wir wollten in unserer Rotation etwas dynamischer sein. Deshalb haben wir in der ersten Halbzeit die Zeitpunkte der Rotationen so gewählt, dass wir ihre Außenstürmerin herausziehen konnten. Ich denke, das haben wir wirklich gut umgesetzt“, sagte Hayes. „Was wir nicht so gut gemacht haben, wie wir es wollten, war, die freien Räume zwischen den Verteidigungslinien zu nutzen, da tatsächlich der Raum hinter diesen Linien vorhanden war. Manchmal haben wir übertrieben. Wenn sie uns diese Bereiche anbieten, müssen wir sie nutzen.“

Thompson, die mit 20 Jahren bereits über Weltmeisterschaftserfahrung verfügt, hat sich seit ihrem Comeback im letzten Herbst nach dem Verpassen der Olympischen Spiele als langfristige Lösung herauskristallisiert. Sie gehört seit September zu den besten Spielerinnen in der NWSL, was sie zu einer konstanten Flügelspielerin für die USWNT macht. Thompson bleibt sowohl als kurzfristige als auch langfristige Antwort für die USWNT relevant. Ihre Form in Verein und Nationalmannschaft macht sie zu einer verdienten Stammspielerin für Hayes.

Cooper ist auf internationalem Niveau weniger bewährt – Samstag war erst ihr fünfter Einsatz – aber wie Hayes nach dem Spiel feststellte: „Sie wächst in das Trikot hinein.“ Fügen Sie die vielseitige Ally Sentnor hinzu und andere aufstrebende Talente. Gisele Thompson sollte als Flügelspielerin getestet werden, musste aber verletzungsbedingt das Camp verlassen. Die USWNT kehrt zu den Tagen von Stürmerinnen zurück, die in den breiten Bereichen dominieren können. Dies wurde bei der Weltmeisterschaft 2023 schmerzlich vermisst, als das Team in der Runde der letzten 16 ausschied.

Nichts davon soll andeuten, dass Rodman, Swanson und Wilson nicht Teil des WM-Bildes 2027 sein werden – sie sind 23, 27 und 24 Jahre alt. Doch die USWNT braucht Tiefe und muss diese formative Zeit nutzen, um ihre Identität zu formen, bevor die Spiele wieder an Bedeutung gewinnen, wie bei der Qualifikation im nächsten Jahr. Während 2027 noch lange entfernt scheint, gibt es nur noch etwa ein Dutzend internationale Zeitfenster bis zur nächsten Weltmeisterschaft.

Daher wäre es klug, keine zu definitiven Schlüsse aus dem Ergebnis von Samstag zu ziehen. China hat zu Recht wie ein Team gespielt, das eine harte Lektion über sich selbst lernen möchte, anstatt nur ein Freundschaftsspiel zu gewinnen.

Hayes hat jedoch häufig betont, dass sie nicht ändern kann, dass sie nur mit der Zeit arbeiten kann, die ihr zur Verfügung steht. Am Samstag bestätigte sie, dass sie nichts von einem Sieg abziehen werde, der ihr mehr positive Antworten darauf geben sollte, auf wen sie sich verlassen kann. „Ich sage immer, dass es eine dieser leider typischen Haltungen bei Frauen ist, dass sie extrem hart zu sich selbst sind“, erklärte Hayes. „Ich werde das heute nicht tun. Ich werde sicherstellen, dass ich den Teamgeist halte, denn sie sind so eine großartige Gruppe und leisten viel, um das Abzeichen mit Stolz zu tragen. Heute dachte ich, haben sie großartig umgesetzt, was ich von ihnen erwartet habe.“