CORTINA D’AMPEZZO, Italien
(AP) — Es war einige Wochen vor Weihnachten, als Elana Meyers Taylor in Norwegen war und sich auf ein Weltcup-Bob-Wochenende vorbereitete. Die Situation war katastrophal. Ihr Körper schmerzte, sie fragte sich, ob sie ihren beiden gehörlosen Kindern gerecht werden konnte, und die Rennergebnisse waren, gelinde gesagt, enttäuschend. In einem Moment der Verzweiflung schrieb sie ihrem Ehemann eine Nachricht mit den Worten:
„Ich bin fertig. Das ist einfach unmöglich. Es wird niemals funktionieren.“
Lustigerweise kann eine olympische Goldmedaille alles verändern. Kaum zwei Monate nach ihrem fast endgültigen Rückzug — ihr Ehemann, der ehemalige Bobfahrer Nic Taylor, flog nach Norwegen, nachdem er von ihren Schwierigkeiten erfahren hatte, um sie zu ermutigen — gewann Meyers Taylor die Goldmedaille im Frauen-Monobob bei den Milan Cortina Games. Am Dienstag war sie bereits wieder auf dem Eis und bereitete sich mit Jadin O’Brien auf das Zweier-Bob-Rennen vor, das am Freitag beginnt.
„Das Einzige, was sich wirklich geändert hat, ist, dass ich jetzt schlaflos bin“, sagte Meyers Taylor. „Ich bin eine olympische Goldmedaillengewinnerin mit Schlafmangel.“ Das ist ein gutes Problem. Mit 41 Jahren wurde sie die älteste Frau, die eine individuelle Goldmedaille in der Geschichte der Winterspiele gewann. (Anette Norberg, damals 43, war Teil des schwedischen Teams, das 2010 in Vancouver Gold im Curling gewann.) Meyers Taylors sechste olympische Medaille in ihrer Karriere bringt sie auf eine Stufe mit Bonnie Blair, die die meisten Medaillen einer US-Frau bei den Winterspielen gewonnen hat. Zudem verlängerte sie ihren Rekord für die meisten Medaillen einer schwarzen Frau im Wintersport.
„Oh, ich glaube nicht, dass ich das eine Weile verarbeiten werde“,
sagte Meyers Taylor.
„Es gab so viele Momente in dieser gesamten Saison, in den letzten vier Jahren, in denen wir einfach dachten, es sei unmöglich, oder ich dachte, es sei nicht möglich. Mein Team um mich herum hat die ganze Zeit an mich geglaubt.“
Es stellte sich heraus, dass auch das Team ihres Mannes an sie glaubte. Nic Taylor ist mittlerweile Leistungstrainer und arbeitet mit den San Antonio Spurs der NBA. Als ein Spieler der Spurs — das Paar möchte nicht verraten, wer — von Meyers Taylors Schwierigkeiten erfuhr, bekam Nic Taylor ein Flugticket geschenkt und wurde aufgefordert, sofort nach Norwegen zu fliegen. Ohne dieses Geschenk, wer weiß, was passiert wäre.
„Sobald ich sah, dass E gewonnen hatte, begann ich einfach zu schreien, zu springen und jeden zu umarmen, der in der Nähe war. Ich wäre fast ohnmächtig geworden, weil ich so aufgeregt war“,
sagte O’Brien, ein Bob-Neuling, der im letzten Herbst von Meyers Taylor ins Team geholt wurde — und nun Olympionike ist.
„Ohne Zweifel der coolste Sportmoment, an dem ich je teilgenommen habe.“
Um dieses Lob ins rechte Licht zu rücken — „der coolste Sportmoment“, an dem sie je teilgenommen hat — bedenke, dass O’Brien drei NCAA-Hallenmeisterschaften im Fünfkampf an der Notre Dame gewonnen hat und dort zehnmal All-American war. „Ja, das sagt schon etwas aus“, sagte O’Brien. „Es war unglaublich.“
Meyers Taylor verbrachte zur Sicherheit einen Teil des Montags vor den letzten beiden Monobob-Läufen damit, ihren beiden Söhnen Gebärdensprache für verschiedene Begriffe beizubringen — wie Goldmedaille und Olympiasieger. Sie besteht darauf, dass sie nicht dachte, dass sie diese Begriffe tatsächlich brauchen würden. Doch sie werden in Zukunft oft gebraucht werden. Die Jungs — Nico, 5, und Noah, 3 — wussten offensichtlich, was passierte. Das Coolste, was am ersten Tag als Goldmedaillengewinnerin passierte, sagte Meyers Taylor, war, dass Noah die Goldmedaille anlegte.
„Er wusste es. Er begann zu zeichnen: ‚Noah, Champion'“,
sagte Meyers Taylor.
„Ich habe es nicht gefilmt, weil er natürlich keine Hose trug, denn welcher Kleinkind möchte schon Hosen tragen?“
Es ist nachvollziehbar, dass Meyers Taylor nicht dachte, ihre Kinder müssten Begriffe wie „Goldmedaille“ kennen. Ihre Ergebnisse in dieser Saison ließen nicht gerade darauf schließen. Sie war 10. in der Weltcup-Monobob-Wertung; acht Frauen gewannen in diesem Winter Medaillen auf der Tour, und sie war nicht eine von ihnen. Ihr durchschnittlicher Platz war der 10. und ihr Ergebnis in Cortina während eines Rennens auf der olympischen Strecke im November war der 19. Platz — satte 2,43 Sekunden hinter der Siegerzeit.
Ihre olympische Geschichte war gleichzeitig von Herzschmerz und Erfolg geprägt. Bei den Olympischen Spielen 2014 in Sotschi führte sie Kaillie Humphries Armbruster — damals aus Kanada, jetzt ihre US-Teamkollegin und die Bronzemedaillengewinnerin am Montagabend — vor dem letzten Lauf des Zweier-Bob-Rennens. Sie verlor den letzten Lauf um 0,21 Sekunden, genug, um die Goldmedaille um 0,10 Sekunden zu verlieren. Dann verlor sie bei den Olympischen Spielen 2018 in Pyeongchang das Zweier-Bob-Rennen um 0,07 Sekunden. Das Rennen am Montag war noch knapper — der Abstand zwischen Meyers Taylor und der Silbermedaillengewinnerin Laura Nolte aus Deutschland betrug nur 0,04 Sekunden. Aber diesmal hat sie es geschafft.
„Das ist ein Moment, für den ich alle vier Jahre gearbeitet habe, und dafür bin ich zurückgekommen, um diesen Moment zu erleben, an der Startlinie zu stehen und das wieder zu fühlen“,
sagte Meyers Taylor.
„Das ist ein verrückt süchtig machendes Gefühl, und ich weiß nicht, wo ich es nach meinem Ausstieg aus diesem Sport herbekommen soll.“
Da ist wieder das Thema Ruhestand. Sie und ihr Ehemann wollen ein drittes Kind. Meyers Taylor hat unzählige Male gesagt, dass sie sich glücklich schätzt, ihre Kinder auf Tour dabei zu haben, aber es ist eine gewaltige Aufgabe, selbst mit einer Nanny, die hilft. Mit dreien zu reisen, könnte zu viel sein. Außerdem gibt es nichts mehr zu beweisen. Sie hat alles gewonnen, was der Sport zu bieten hat.
„Ich war entschlossen, weiter zu kämpfen, entschlossen, einfach die besten Läufe abzuliefern, die ich konnte“,
sagte Meyers Taylor.
„Und schau, was passiert ist.“
