Die Geschichte der Los Angeles Lakers unter Dr. Jerry Buss
Im Jahr 1979 kaufte Dr. Jerry Buss für 67,5 Millionen Dollar die Los Angeles Lakers, zu denen auch eine 13.000 Morgen große Ranch in den Sierra Nevada Mountains gehörte. Zu diesem Zeitpunkt gab es kaum Anzeichen dafür, dass die Franchise in den folgenden Jahrzehnten global an Bedeutung gewinnen würde.
Mit der Nachricht, dass Jeanie Buss, die Tochter des verstorbenen Jerry Buss, den Rekordverkauf der Lakers für zehn Milliarden Dollar an den prominenten Finanzier Mark Walter leitet, befindet sich die Franchise erneut in der Position, neue Maßstäbe im Basketball, sowohl auf als auch abseits des Spielfelds, zu setzen. Mike Vorkunov berichtete, dass Walter letztendlich das Teammanagement übernehmen wird, aber Buss wird voraussichtlich „das Team für eine beträchtliche Anzahl von Jahren nach Abschluss des Deals leiten“.
Der Verkauf markiert einen drastischen Wandel in der Liga, da die einmal prominenteste Franchise einen Anstieg der Ressourcen erleben dürfte, nachdem sie unter dem Besitz der Buss-Familie bereits unvergleichlichen Erfolg genossen hat. In den 46 Jahren seit dem Erwerb der Lakers halfen sowohl herausragende Höhen als auch schmerzhafte Tiefen, die noch relativ junge Liga umzugestalten, bevor Buss‘ Vision für das „Showtime“-Basketball neues Leben in die NBA brachte.
Der Aufstieg der „Showtime“-Ära
Der Erfolg der Franchise unter der Buss-Familie zeigt sich in Form von 11 Meisterschaften, 17 NBA-Finalteilnahmen, einer Tradition des Erwerbs von Hall-of-Famern sowie von zahlreichen bemerkenswerten Momenten – guten, schlechten und verletzlichen – die unauslöschliche Spuren in der Geschichte der Liga hinterlassen haben. Lassen Sie uns eine Timeline der größten Momente der Lakers unter der Führung der Buss-Familie betrachten:
Obwohl Jerry Buss viel Geld für die Lakers gezahlt hat, wäre sein Erwerb ohne die nötige Star-Power kaum etwas wert gewesen. Kareem Abdul-Jabbar war bereits im Team, doch die Verpflichtung von Earvin „Magic“ Johnson im Jahr 1979 bildete das Fundament für den wohl erfolgreichsten Meisterschaftszeitraum in der Post-ABA-NBA-Ära. Die unmittelbare Wirkung von Johnsons Ankunft war bemerkenswert. Wie viele 20-Jährige kommen mit einer statistischen Bilanz von 18 Punkten, 7,7 Rebounds, 7,3 Assists und 2,4 Steals pro Spiel in die Liga?
Es ist auch erwähnenswert, dass der möglicherweise größte Point Guard aller Zeiten in seiner Rookie-Saison technisch außerhalb seiner Position spielte. Johnson ersetzte Abdul-Jabbar in Spiel 6 der NBA-Finals 1980, als dieser verletzt war, indem er Center spielte und die Meisterschaft mit seinem Junior Sky Hook sicherte. Damit wurde er der jüngste MVP der NBA-Finals.
Trainerwechsel und Meisterschaften
Trotz des Erfolgs mit ihrem neu gestalteten Kader und ambitionierten Besitz mussten die Lakers jedoch Veränderungen vornehmen. Sechs Spiele in die Saison 1981-82 äußerte Johnson seine Unzufriedenheit mit dem damaligen Trainer Paul Westhead, was den Weg für Pat Riley ebnete, das Traineramt zu übernehmen. Buss wollte ursprünglich die Lakers-Legende Jerry West für die Top-Position gewinnen, aber dessen Ablehnung öffnete Rileys Weg, um das „Showtime“-Basketball zu leiten.
Unter Rileys Leitung beendeten die Lakers die Saison mit 50-21 und gewannen die Meisterschaft 1982, während sie eine neue Identität fanden.
Die 17 Meisterschaften der Lakers stehen nur hinter den rivalisierenden Boston Celtics, jedoch wurde dieser Ruhm erst etabliert, als Buss die Führung übernahm. Ihre 11 Titel seit 1979 sind bei weitem die meisten eines Teams, doch es erforderte erhebliche Anpassungen, um die Lakers an die Spitze der NBA-Hierarchie zu bringen. Bevor Buss übernahm, hatten die Lakers seit ihrem Umzug nach Los Angeles aus Minneapolis keine aufeinanderfolgenden Titel geholt.
Der Bruch und die Suche nach neuen Helden
Die Ankunft von Talenten wie James Worthy (Nr. 1 1982 gedraftet) und Byron Scott (Nr. 4 1983) verlieh dem Showtime-Paradigma neuen Schwung. Veteranenverpflichtungen wie der ehemalige NBA-MVP Bob McAdoo stärkten eine Bank, die eine immer stärkere Startaufstellung unterstützte. Vielseitige Spieler wie Michael Cooper machten den Unterschied zwischen einem guten und einem unbesiegbaren Team.
Trotz des Erfolgs benötigten die Lakers letztendlich einen Wechsel.
Abdul-Jabbar trat im Juni 1989 zurück, und Riley verabschiedete sich als Trainer. Am 11. Juni 1990 trat Riley trotz der Auszeichnung als Trainer des Jahres zurück, während noch zwei Saisons auf seinem Vertrag ausstanden. Johnson blieb das Gesicht der Franchise, allerdings nur noch kurze Zeit.
In der Saison 1990-91 wurde er Zweiter in der MVP-Abstimmung und führte die Lakers zu den NBA-Finals, bevor eine lebensverändernde Ankündigung die Sportwelt schockierte: Johnson hatte HIV-positiv getestet, was zu seinem sofortigen Rücktritt aus der NBA führte. Buss und die Lakers standen ihm zur Seite, während er das Gesicht im Kampf gegen die Krankheit wurde.
Die Rückkehr zur Dominanz
Johnson blieb gesund und kehrte 1996 auf das Spielfeld zurück, um zu zeigen, dass er immer noch Basketball spielen konnte. In seiner Abwesenheit hatten die Lakers jedoch Schwierigkeiten, ihre Meisterschaftsform zu erreichen.
Der Sommer 1996 bleibt wahrscheinlich der einflussreichste in der NBA-Geschichte, als die Liga von einem überragenden Draft-Jahrgang profitiert. Der 17-jährige Kobe Bryant wurde von den Charlotte Hornets an 13. Stelle ausgewählt, bevor West ihn durch einen Tausch erwarb. Am 18. Juli 1996 unterzeichneten die Lakers dann einen siebenjährigen Vertrag über 120 Millionen Dollar mit Shaquille O’Neal, was das wahrscheinlich mächtigste Duo in der NBA-Geschichte etablierte.
In O’Neals und Bryants erster gemeinsamer Saison war der Weg zur Dominanz noch steinig. Die Lakers gewannen 56 Spiele, aber endeten in den Playoffs bescheiden.
Buss blieb beharrlich, um das Meisterschaftsbasketball nach Los Angeles zurück zu bringen.
Die Lakers erlebten einige weitere vorzeitige Playoff-Ausscheidungen, bevor die Saison 1999-00 begann. Veteranen wie Brian Shaw, Ron Harper und A.C. Green halfen, den Kader der Lakers zu stärken. Am Ende dieser Saison stellte sich O’Neal als MVP der Liga heraus und Bryant entwickelte sich zu einer All-NBA-Hauptstütze, während die Lakers ihre erste Meisterschaft seit 1988 gewannen.
Herausforderungen und Rückschläge
Die Lakers gewannen in der Saison 2000-01 11 Spiele weniger, aber ihr Weg durch die Playoffs bleibt ein Maßstab für Basketball-Dominanz, als sie mit 15-1 in die Meisterschaften einzogen. Die Sicherstellung eines dritten aufeinanderfolgenden Titels bis 2002 stellte die Lakers in einen elitären Kreis, denn sie wurden die erste Franchise seit Jordans Bulls, die dies erreichten.
Die Herausforderung wuchs, als es zu Vertragsstreitigkeiten, Kämpfen zwischen Spielern und Trainern, misslungenen Verpflichtungen über die freie Agentur und einem gescheiterten Versuch auf vier Meisterschaften kam. Eine der offensichtlichsten Herausforderungen war Bryants Vergewaltigungsklage von 2003. Bryant stellte sich am 4. Juli 2003 der Sheriffbehörde, wurde jedoch nach Hinterlegung von 25.000 Dollar Kaution freigelassen. Vor dem Prozess entschloss sich die Klägerin, nicht am Prozess teilzunehmen, was zu einem Verzicht auf die strafrechtlichen Anklagen führte.
Neuanfänge und Rückkehr zur Stärke
Ende der Saison 2003-04 war klar, dass das Duo O’Neal und Bryant nicht mehr funktionierte, was zur Folge hatte, dass O’Neal zu den Miami Heat getradet wurde und Jackson als Trainer zurücktrat. Bryant bekam sein eigenes Team, aber frühe Playoff-Ausscheidungen hielten die Lakers auf Trab. Jeder erinnert sich daran, wie Bryant einen Trade forderte, was Buss offen war. Bryant spielte wahrscheinlich den besten Basketball seiner Karriere, doch das Endergebnis blieb enttäuschend.
Am 1. Februar 2008 erwarben die Lakers den All-Star-Großmann Pau Gasol, was den Kader verstärkte und den Lakers half, wieder ein Titelanwärter zu werden. Am Ende der Saison 2007-08 erhielt Bryant zum ersten Mal in seiner Karriere den MVP und führte die Lakers zu den NBA-Finals.
In den nächsten beiden Saisons führte er die Lakers zu aufeinander folgenden Titeln und zwei NBA Finals MVP-Auszeichnungen. Jacksons Rückkehr an die Seitenlinie brachte den Meisterschaftsruhm der Lakers zurück. Doch am 9. Mai 2011 trat Jackson nach dem Playoff-Aus zurück und das Front Office holte Mike Brown. Die Lakers verpflichteten Steve Nash und Dwight Howard, die allerdings nicht ausreichten, um die Franchise erneut an die Spitze zu bringen.
Der Verlust und die Neuerfindung
Der Weg der Lakers wurde am 18. Februar 2013 noch unsicherer, als Jerry Buss im Alter von 80 Jahren starb. Vor seinem Tod wurden die Lakers auf eine Milliarde Dollar geschätzt. Jeanie Buss wurde zur Gouverneurin der Lakers ernannt, um sicherzustellen, dass die Franchise in der Familie bleibt.
Bryant beendete seine Karriere typischerweise, indem er 60 Punkte gegen die Utah Jazz erzielte und einen NBA-Rekord für die meisten Punkte in einem letzten Spiel aufstellte. Die Lakers versuchten, aus einer dunklen Phase herauszukommen, in der sie fünf Saisons hintereinander die Playoffs verpassten. Es war eine herausfordernde Zeit, bis LeBron James 2018 für die Lakers unterschrieb.
Von 2013 bis 2018 belegten die Lakers in der NBA die 28. Position bei der Siegquote, fanden aber vielversprechende Talente durch den Draft. Vielversprechende Spieler wie Julius Randle, Brandon Ingram und Lonzo Ball trugen das Lakers-Trikot, bevor Anthony Davis am 6. Juli 2019 verpflichtet wurde, was die Meisterschaftshoffnungen der Franchise wiederherstellte.
Das Duo Davis und James positionierte die Lakers für die Meisterschaft, und am 25. Januar 2020 überholte James Bryant bei den NBA-All-Time-Scorern. Doch wenige Stunden später starb Bryant in einem Hubschrauberunfall.
Die Lakers nutzten die Dynamik, um ihre 17. Meisterschaft während der COVID-19-Blase in Orlando zu gewinnen. Davis etablierte sich als Schlüsselspieler und wurde zusammen mit James in die NBA Top-75-Liste aufgenommen. Der Blockbuster-Erwerb von Luka Dončić im Austausch für Davis am 2. Februar 2025 verkörpert Buss‘ Vision.
Das Vermächtnis der Buss-Familie
Die Lakers haben eine einzigartige Fähigkeit, Unterhaltung, Star-Power und strategischen Erfolg zu kombinieren. Nun steht die Franchise vor neuen Herausforderungen unter Walter, dem neuen Besitzer, der sich anpassen muss, um die Gehaltsstruktur der NBA zu leiten. Auch die Gelegenheiten für Stars, ihre Karrieren außerhalb des Courts zu erweitern, stellen eine Hürde dar. Trotzdem bleibt das Vermächtnis der Buss-Familie ein herausragendes Beispiel für den Einfluss, den eine Familie im Sport haben kann.
