Einführung
Von Jared Clinton, Features-Autor
Als die New York Rangers Mike Sullivan zu Beginn dieser Off-Season engagierten, nur wenige Tage nachdem er die division-rivalisierenden Pittsburgh Penguins verlassen hatte, sahen einige darin eine Möglichkeit, die Kultur im Big Apple zu verändern. Einige betrachteten es als ein klares Statement. Die Blueshirts haben Stanley-Cup-Ambitionen, und so holten sie sich einen Seriengewinner und zweifachen Stanley-Cup-Champion ins Boot. Andere hingegen sahen es als Notwendigkeit, denn nach der enttäuschenden Leistung im letzten Jahr musste sich etwas ändern.
Will Cuylle und die neuen Möglichkeiten
Will Cuylle erkannte ebenfalls einige dieser Aspekte. Doch er sah auch einen Trainer, der hohe Erwartungen an die Rangers haben wird und eine arbeitsame Kultur fordern wird. Und vielleicht am wichtigsten: Cuylle sah eine Gelegenheit.
Nach einer beeindruckenden zweiten Saison, in der er die erste 20-Tore-Kampagne seiner Karriere erzielte und 45 Punkte sammelte – mehr als das Doppelte seiner Rookie-Zahl – wurde ihm klar, dass ein frisches Gesicht auch eine leere Tafel bedeutet. Was Cuylle in seiner kurzen Zeit in der NHL gelernt hat, ist, dass eine neue Stimme hinter der Bank bedeutet, dass jeder von vorne anfangen kann.
„Wann immer es mehr Möglichkeiten gibt, möchte man immer versuchen, das Beste daraus zu machen“,
sagte Cuylle.
„Einige ältere Spieler wurden weggetauscht, also denke ich, dass es offensichtlich große Lücken gibt, die gefüllt werden müssen. Jemand muss sich steigern und das Zepter übergeben, um sicherzustellen, dass diese Lücke gefüllt wird.“
Die Herausforderung, Chris Kreider zu ersetzen
Cuylle könnte der Ranger sein, der in der besten Position ist, um eine der bedeutendsten Lücken in der Aufstellung zu füllen. Nach einer Saison, in der es viel Spekulation gab, die nicht unwesentlich durch die Schwierigkeiten New Yorks angestoßen wurde, wurde der Karriere-Ranger Chris Kreider über den Sommer für Ersatzteile zu den Anaheim Ducks transferiert. Kreiders Rolle als Herz-und-Seele-Führer für die Rangers zu ersetzen, wird zweifellos Zeit in Anspruch nehmen. Aber seine Position in der Aufstellung zu füllen? Nun, vielleicht kann Cuylle das in kurzer Zeit tun.
„Es gibt offensichtlich große Lücken, die gefüllt werden müssen. Jemand muss sich steigern und versuchen, diese Lücke zu füllen“,
so Will Cuylle. Was den Rangers Vertrauen geben sollte, dass Cuylle die Antwort auf das Kreider-förmige Loch in der Aufstellung sein kann, ist, dass beide die Bereitschaft teilen, in die schwierigen Bereiche zu gehen, ganz zu schweigen von ähnlichen Körpermaßen, mit denen sie etwas Chaos vor dem Tor anrichten können.
Letzte Saison war Cuylle am effektivsten, wenn er direkt außerhalb der blauen Fläche mitmischte: Laut der fortgeschrittenen Statistikverfolgung der NHL kamen 60 seiner 152 Schüsse auf das Tor aus hochgefährlichen Bereichen, und er erzielte 14 seiner 20 Tore aus der Nähe. Wo das für die Rangers am vorteilhaftesten sein könnte – und wo Cuylle somit der größte Nutznießer von Kreiders Abgang sein könnte – ist im Powerplay. Letzte Saison war Cuylle am Rand des Geschehens, als er mit einem Mann mehr spielte, und er absolvierte weniger als ein Drittel der Powerplay-Minuten, die Kreider hatte. Wenn Cuylle’s Leistung in seiner begrenzten Eiszeit unter dem ehemaligen Rangers-Trainer Peter Laviolette ein Hinweis ist, werden größere Minuten, einschließlich mehr Zeit mit einem Mann mehr, zu einer Durchbruchkampagne führen.
Statistiken und Erwartungen
Der Beweis dafür findet sich in Cuylle’s Produktion bei gleicher Stärke. Während er vielleicht nicht in der oberen Liga der NHL-Torschützen war, war er in der nächsten Stufe. Pro 60 Minuten bei fünf gegen fünf war er letzte Saison in der Punktproduktion unter fast 300 Spielern, die mindestens 1.000 Minuten gespielt haben, auf dem 46. Platz. Seine 2,1 Punkte pro Stunde platzierten ihn vor Spielern wie William Nylander, Mark Scheifele, Jake Guentzel und dem Rookie-Sensation Macklin Celebrini.
„Ich will mein Spiel insgesamt weiterentwickeln: 200-Fuß-Spiel, alles richtig machen und weiterhin hart arbeiten“,
sagte Cuylle.
Cuylle nutzte seine Minuten optimal, auch bei der Weltmeisterschaft. Seine durchschnittliche Eiszeit beim Turnier lag unter 10 Minuten, aber das hielt ihn nicht davon ab, in acht Spielen zwei Tore und vier Punkte zu erzielen, was für den siebten Platz in der Scoring-Liste für Kanada ausreichte.
Fazit
Der Erwartungshorizont wird natürlich nicht sein, dass Cuylle seine Produktion verdoppelt, sobald er in eine Top-Sechs-Rolle rutscht. Nuancen sind notwendig. Höher in der Aufstellung zu spielen bedeutet, härterem Wettbewerb von Schicht zu Schicht gegenüberzustehen, und größere Minuten garantieren keine höhere Produktion.
Aber wenn Cuylle seine Arbeit macht, zeigt sich das in mehr als nur Punkten auf dem Konto. Er kann ein Vorchecking-Albtraum und ein absoluter Zerstörer in allen drei Zonen sein. Schauen Sie sich nur seine 301 Checks letzte Saison an, die die Rangers anführten und ihn mit dem dritten Platz in der NHL gleichstellten.
Und während er gerne einen riesigen Schritt nach vorne machen würde, ist sein Ziel ein schrittweises Wachstum.
„Man muss das nutzen, wenn man kann“,
sagte Cuylle.
„Von letztem Jahr bis dieses Jahr möchte ich mein Spiel insgesamt weiterentwickeln: 200-Fuß-Spiel, sicherstellen, dass ich alles richtig mache und weiterhin hart arbeite, hart spiele und versuche, dem Team so viel wie möglich zu helfen.“
Zusätzliche Informationen
Dies ist ein Auszug aus einem Feature, das in der Goalie-Ausgabe 2025 von The Hockey News erschien. Wir stellen die NHL-Spieler Connor Hellebuyck, Jake Oettinger und Karel Vejmelka vor und betrachten die Kunst des Puckhandlings. Außerdem verabschieden wir uns von drei großartigen Torhütern: Ken Dryden, Bernie Parent und Ed Giacomin.
Anderswo in der Ausgabe zählen wir die besten Torwart-Duos der NHL herunter, betrachten die Zukunft des Torwartspiels für jede NHL-Organisation, erkunden, welche Regeländerungen die NHL von anderen Ligen „ausleihen“ könnte, und stellen einige der besten Torhüter aus Ligen in Nordamerika und der Welt vor.
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