Rücktritt von Mary Earps
Am Abend des Montags, den 26. Mai, informierte Mary Earps persönlich ihre England-Teamkolleginnen über ihren Rücktritt aus dem internationalen Fußball. Nur fünf Wochen vor Beginn der Europameisterschaft war dies eine unerwartete Wendung. Dreizehn Tage zuvor, am 13. Mai, hatte Englands Trainerin Sarina Wiegman Earps, Millie Bright und Fran Kirby für die Nations-League-Spiele gegen Portugal und Spanien nominiert. Doch etwas mehr als drei Wochen später hatten alle drei — aus unterschiedlichen Gründen — entschieden, nicht an der Titelverteidigung der Lionesses teilzunehmen, die sie 2022 auf heimischem Boden gewonnen hatten.
Reaktionen und Sorgen
Wiegman war die erste, die die Mannschaft über Earps‘ Entscheidung informierte, bevor sie der Torhüterin die Möglichkeit gab, selbst zu sprechen. Einige Spielerinnen ermutigten die Trainerin, Earps für ihren Beitrag zu danken, doch sie weigerte sich und äußerte ihre wut, Frustration und Enttäuschung.
Das war nicht die einzige Sorge an diesem Tag. Im Hintergrund brodelten Fragen zur Verfügbarkeit von Bright, die sich nicht im Camp befand, da sie sich „zurückgezogen hatte, um eine längere Erholungsphase zu durchlaufen“, so die Erklärung des Fußballverbands. Bright gab an, sie sei „mental und physisch“ am Limit und benötige eine Pause. Kapitänin Leah Williamson, Lucy Bronze und Kirby lobten sie dafür, dass sie sich zum Thema psychische Gesundheit geäußert hatte, und Wiegman betonte: „Sie muss auf sich selbst aufpassen.“ Die Trainerin hatte Bright gesagt, dass sie keine garantierte Stammspielerin sei, was Bright entschieden ablehnte.
Fortschreitende Entwicklungen
Etwas mehr als eine Woche später hatte sich die Situation nicht geändert. Nach der 1:2-Niederlage gegen Spanien am 3. Juni bestätigte Wiegman, dass sie noch ein Gespräch mit Bright führen müsse, um zu klären, wie es weitergeht. Einige Tage zuvor hatte Wiegman in einem emotionalen Gespräch mit Kirby mitgeteilt, dass sie nicht im Kader sein würde.
„Ich habe die Ehrlichkeit und das Gespräch wirklich respektiert“,
sagte Kirby, die letzte Woche bei einer Veranstaltung in London mit Viagogo sprach. „Dann konnte ich ihr meine Ehrlichkeit geben.“ Die 32-jährige Stürmerin hatte immer geplant, nach den Euros zurückzutreten. Wiegman fragte Kirby, ob sie nach Hause gehen und „mental abschalten“ wolle, eine Geste, die Kirby sehr schätzte, aber die Mittelfeldspielerin wollte mit dem Team zusammen sein, „hart trainieren“ und ihre letzten Tage als England-Spielerin genießen.
Rücktritte und deren Auswirkungen
Kirbys Ankündigung nach dem Spiel gegen Spanien überraschte viele, aber Wiegman war sich der Situation bewusst. Nach dem Spiel genoss das Team eine Nacht in Barcelona, einen wichtigen Moment zum Entspannen und um die Woche hinter sich zu lassen. Einige Spielerinnen flogen von Barcelona zurück, als Bright am nächsten Tag um 11:40 Uhr ihren Rücktritt bekannt gab, 24 Stunden vor der offiziellen Kaderbekanntgabe für die Euros.
„Ich kann mental oder physisch nicht 100 Prozent geben“,
lautete ihr Beitrag in den sozialen Medien. Es gab keine offizielle Erklärung von England. Am folgenden Tag bestätigte Chelsea in einer kurzen Erklärung, dass ihre Kapitänin sich einer kleinen Knieoperation unterzogen hatte.
Laut Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind und anonym bleiben möchten, waren einige Spielerinnen privat überrascht und enttäuscht, während andere Brights Entscheidung verstanden. Kirby sagte letzte Woche:
„Fußball hat mir beigebracht, niemals überrascht zu sein… wenn jemand diese Entscheidung trifft, hat es einen Grund.“
Einige sahen Brights Rücktritt als unnötigen Druck auf ihr Team, da die Mitspielerin Alex Greenwood gerade erst von einer Verletzung zurückgekehrt war, während andere nachvollziehen konnten, warum sie ihr eigenes körperliches und psychisches Wohlbefinden an erste Stelle setzte.
Teamkohäsion und Vorbereitung
Viele Spielerinnen zollten Earps‘ und Kirbys Karrieren Tribut, aber es fiel auf, dass weniger Spielerinnen in den sozialen Medien Bright unterstützten. Natürlich hatten die beiden Ersteren sich zurückgezogen, während die Letztere nur vorübergehend abgetreten war. Laut einer Quelle sprach Wiegman ein paar Tage nach Earps‘ Rücktritt mit Torhüterin Hannah Hampton und machte deutlich, dass sie volles Vertrauen in sie hatte. Earps‘ Entscheidung hatte den Kurs nicht geändert. Innerhalb von 10 Tagen hatte England drei Schlüsselspielerinnen verloren. Einige hinterfragten das Timing und verwiesen auf mögliche Störungen und Ablenkungen, aber dies hat die Teamkohäsion nicht geschädigt — im Gegenteil, es hat die Mannschaft näher zusammengebracht.
Von außen könnten die Ereignisse dieser Vorbereitungszeit das Bild eines Teams voller Unruhe zeichnen, aber es herrscht eine positive Stimmung und jugendlicher Elan im Team, das in einem luxuriösen Hotel in Zürich untergebracht ist. Nach Earps‘ Ankündigung wurde Wiegman gefragt, ob sie das Gefühl habe, dass ihre Spielerinnen zusammenhielten.
„Ja, das tue ich“,
antwortete sie.
Die Herausforderung für Wiegman
Diese ganze Phase war für die niederländische Trainerin gefährlich, da sie riskierte, isoliert zu werden, nachdem sie drei Spielerinnen verloren hatte, die während ihrer Amtszeit zentrale Figuren gewesen waren. Aber obwohl viele Spielerinnen eng mit Earps und Bright verbunden sind — und es anfängliche Frustration über Wiegmans Reaktion gab — bleibt die positive Beziehung des Kaders zu ihrer Trainerin unverändert. Das Gefühl war, dass sie Profis sind, die einen Job zu erledigen haben und keine Zeit zum Nachdenken haben.
Laut einer Quelle würden die Spielerinnen lieber Menschen um sich haben, die dort sein wollen. Das soll nicht heißen, dass das Trio Störenfriede war, aber sie gehen mit einem sauberen Blatt in das Turnier. Wie Keira Walsh am England-Medientag sagte:
„Sie sind nicht hier, also müssen wir nach vorne schauen.“
Vorbereitung auf das Turnier
Immer pragmatisch hat Wiegman sich geweigert, ins Detail über die Vergangenheit zu gehen.
„Wir sind nicht in dieser Situation“,
sagte sie, als sie gefragt wurde, ob sie sich vor Earps‘ Rücktritt über ihre Nummer 1 im Klaren war. Ähnlich, als sie gefragt wurde, ob sie Kirby auf Abruf haben wollte, sagte sie:
„Oh, das ist nicht relevant.“
Wiegmans offene Herangehensweise ist dem Team nicht neu.
„Sarina war schon immer direkt, sie sagt immer, wie es ist“,
sagte Georgia Stanway am England-Medientag.
„Ob man es mag oder nicht, es ist etwas, das man hinnehmen muss.“
Die Zukunft des Teams
Hat Wiegman ihr Blatt zu früh ausgespielt? Hätte sie Earps und Bright an Bord halten können? Vielleicht, aber das hätte ein Gefühl von Groll und Implosion während des Turniers riskiert, wenn sie sie nicht ausgewählt hätte. Wie sich die Stimmung im Camp entwickelt, wird unweigerlich von den Ergebnissen abhängen. England ist in einer schwierigen Gruppe, und wenn sie ihr erstes Spiel gegen Frankreich verlieren, könnte es schwierig werden, sich für ihr zweites Spiel gegen die Niederlande zu erholen. Die Stimmung könnte schnell kippen, Fragen könnten aufgeworfen werden, und es ist nicht undenkbar, sich ein Szenario vorzustellen, in dem Wiegmans Zukunft in Frage gestellt wird, obwohl sie einen Vertrag bis nach der WM 2027 hat. Aber wenn sie gut ins Turnier starten, wird das Bild äußerst positiv aussehen.
Teambindung und familiäre Unterstützung
Der Kader versammelte sich am Montag, den 16. Juni, an ihrem Stützpunkt in Staffordshire, St George’s Park, für — in den Worten von Hampton und Beth Mead — ein „Boot Camp“ vor dem Turnier bei heißem Wetter. Spielerinnen waren eingeladen, ihre Hunde mitzubringen, was die Geselligkeit im Freien förderte, und sie hatten ihren gewohnten mobilen Barista Cheals on Wheels. Früher im Jahr hatten sie auch Spraymalen als Teambindungsaktivität gemacht. Im Mai-Camp hatten sie einen Filmabend mit Popcorn und Zuckerwatte, während sie den Horrorfilm „Sinners“ mit Michael B. Jordan schauten.
Wie in den Vorjahren hatten die Spielerinnen das erste Wochenende frei, bevor sie am 23. Juni endgültig ins Camp zurückkehrten. Der Schlüssel ist, eine Balance zwischen Vorbereitung, Erholung, Entspannung und Turnierverpflichtungen zu finden. Die Spielerinnen hatten Medien- und UEFA-Zugangstage, ein Fotoshooting mit dem offiziellen Team-Schneider Marks & Spencer, Lieferungen von personalisierten Schienbeinschonern mit ihrer Nummer und den Gruppenspielen auf der Vorderseite sowie einen Besuch von Premierminister Sir Keir Starmer am 19. Juni. Am Samstagabend übernachteten sie in Leicester, bevor sie am Sonntag Jamaika mit 7:0 besiegten, eine weit einfachere Aufgabe als ihr erstes Spiel gegen Frankreich. Nach diesem Spiel im King Power Stadium in Leicester verbrachten sie etwas Zeit mit ihren Angehörigen, bevor sie am Abend nach St George’s Park zurückkehrten. Familie und Freunde, von denen einige übernachteten, genossen am Montag Kaffee und Eis mit den Spielerinnen. Wiegman hat immer die Bedeutung solcher Interaktionen betont und die Spielerinnen wie Erwachsene behandelt. Es wird während des Turniers Momente geben, in denen die Spielerinnen Freizeit haben und Familie und Freunde zu Besuch kommen können.
Ein königlicher Abschied
Die Familien der Spielerinnen trafen auch Prinz William, der zusammen mit den Fans England am selben Tag einen königlichen Abschied gab, bevor sie am Abend mit einem Charterflug nach Zürich flogen. Kleine Aufmerksamkeiten wie Kisten mit Yorkshire Tea, die als Lionesses‘ Tea gebrandet sind, sorgten für ein Gefühl von „Zuhause in der Ferne“, während sie sich in ihrem Fünf-Sterne-Dolder Grand Hotel am Stadtrand von Zürich einrichteten. Das Team machte am Dienstag eine Stadtrundfahrt und unternahm eine Bootsfahrt, bevor sie am Mittwochmittag bei brütender Hitze ihr erstes Training abhielten.
Der Blick auf die Lionesses
Mehr Augen werden als je zuvor auf die Lionesses gerichtet sein. Tatsächlich verließen die Spielerinnen St George’s Park in T-Shirts mit dem Spruch:
„Alle schauen auf die Lionesses.“
„Ihr seid großartig zusammen“,
sagte Prinz William.
„Ihr schafft eine sehr einzigartige Einheit. Das ist in vielen anderen Sportarten selten. Haltet daran fest, schätzt das, baut darauf auf, denn es ist eines eurer größten Assets.“
Fazit
Im Vorfeld des Euro 2022-Finales wartete Wiegman darauf, dass etwas schiefgeht, aber das tat es nie. Diesmal hat sie die schwierige Phase, die dem Turnier vorausging, überstanden, das Team hat die anfänglich störende Vorbereitung hinter sich gelassen und sie sind bereit zu starten. Die Frage ist jetzt: Können sie liefern?
