Jimmy Butler und Jonathan Kuminga: Eine besondere Beziehung
JIMMY BUTLER war bei einem Padel-Event in Marbella, Spanien, als Jonathan Kuminga Mitte September Kontakt aufnahm. Butler hatte ein von Spielern geleitetes Treffen organisiert, das in der folgenden Woche in seinem Haus in San Diego stattfinden sollte. Die Veteranen wollten, dass jeder dabei ist, insbesondere Kuminga, mit dem Butler individuell arbeiten wollte, da er an dessen menschlichem und basketballerischem Talent glaubte.
„Ich liebe ihn verdammt nochmal,“ sagte Butler zu ESPN. „Ich weiß, dass er Fans hat, aber ich bin seine Nummer 1. Denn er hat alle Werkzeuge, um großartig zu sein. Jemand muss ihm nur zeigen, wie man diese Werkzeuge nutzt.“
Kuminga hatte Butler angerufen, um ihm mitzuteilen, dass die Verhandlungen mit den Warriors ins Stocken geraten waren. Eine umstrittene eingeschränkte Free Agency näherte sich dem Trainingslager. Er würde nicht in San Diego sein. Seine Beziehung zur Franchise war zu wackelig und unsicher.
„Bro, das ist in Ordnung,“ erinnerte sich Butler, dass er Kuminga aus Spanien sagte. „Du musst das tun, was für dich am besten ist. Ich verstehe die Situation, in der du bist. Ich glaube nicht, dass jemand im Team böse auf dich ist. Ich stehe hinter dir. Ich sehe viel von mir in dir.“
Kuminga’s Saison und Herausforderungen
Die ersten vier Wochen von Kuminga’s fünfter Saison bei den Warriors spiegelten viel von seiner Karriere wider. Er zeigte das verlockende Potenzial, half ihnen zu einem 4-1-Start und gewann genug Vertrauen, damit Trainer Steve Kerr ihn öffentlich als festen Starter einsetzte.
„Ich denke, er ist bereit,“ sagte Kerr. „Die Art, wie er reboundet, die Art, wie er den Korb angreift, das macht ihn besonders. Wenn er zu diesem Talent, zu dieser Fähigkeit spielt, verändert das unser Team.“
Doch Turbulenzen sind immer um die Ecke. Die Warriors verloren fünf von ihren nächsten sieben Spielen. Kuminga’s Ballverluste stiegen und seine Leistung ließ nach. Auf der Suche nach Antworten in der Rotation versetzte Kerr Kuminga zurück auf die Bank, was alte Wunden wieder aufbrach.
„Er fühlt sich wieder wie der Sündenbock,“ sagte eine Teamquelle.
Butlers Unterstützung und strategische Anpassungen
Butler bleibt optimistisch über Kuminga’s Entwicklung. „Dass er nicht in der Aufstellung ist, ist nicht der Grund, warum wir gewinnen,“ sagte Butler. „Wir spielen einfach besseres Basketball. Die Rollen sind klarer. Wir treffen unsere Würfe. Wir verteidigen. Das hat nichts mit ihm zu tun. Wenn er in der Aufstellung wäre, glaube ich immer noch, dass wir diese Spiele gewinnen würden.“
Um die Warriors in dieser Saison ihr Potenzial erreichen zu lassen, gibt es den internen Glauben, dass Kuminga, selbst in einer reduzierten Rolle, einige seiner aufgestauten Ressentiments ablegen und zu dem einflussreichen Flügelspieler zurückkehren muss, der er in den ersten Wochen war.
„Ich habe das Gefühl, dass er in dieser Liga einer der Menschen ist, die tatsächlich [in] meinen Schuhen waren während ihrer Karriere,“ sagte Kuminga. „Und weiß, was ich durchgemacht habe.“
Butlers Einfluss und Kuminga’s Entwicklung
Butler hatte Kuminga nach einem kürzlichen Heimspiel zum Abendessen in sein Haus eingeladen. Er nahm Kuminga auch auf der letzten Auswärtsreise des Teams mit. „Ich merke, dass er mir zuhört,“ sagte Butler. „Er respektiert mich. Und ich nehme das niemals als selbstverständlich. Aber ich werde ihm auch immer die Wahrheit sagen. Und wenn JK Bullshit macht, werde ich ihm sagen, dass wir das nicht haben können, Mann.“
Butler und Kuminga haben über Butlers Karriereweg gesprochen. Dazu gehören seine frühen Tage in Chicago. Butler wollte offensiv mehr, während er mit den Bulls wuchs, fühlte sich aber etwas durch die Rangordnung eingeschränkt.
„Ich denke, jeder kommt an diesen Wendepunkt in seiner Karriere, an dem man weiß, dass man über diesen Hügel kommen kann,“ sagte Butler. „Einige Leute sagen: ‚Nein, du bist dafür noch nicht bereit.‘ Aber du weißt es besser. Ich denke, da ist er. Ich war an diesem Punkt.“
Die Herausforderungen der NBA-Saison
Reibung ist natürlich, besonders nach einem Sommer, in dem geschäftliche Streitigkeiten Bitterkeit auf allen Seiten geschürt haben. Kuminga’s 92-tägiger Vertragsstillstand endete 48 Stunden nach Beginn des Camps. Er unterschrieb und kehrte unter der Annahme zurück, dass er eine schwankende Bankrolle haben würde.
Aber Al Horford’s reduzierte Minuten und Moses Moody’s Verletzung der Wadenmuskulatur in der Vorsaison öffneten die Tür. Kuminga’s Einstellung und Camp-Leistung sicherten ihm einen Startplatz am Eröffnungstag.
„Es geht darum, durch Steph zu spielen,“ sagte Kerr. „Ich erinnerte das Team daran, dass jedes Mal, wenn du einen Ballbildschirm für Steph setzt oder ihn abdrängst und rutschst, das der Moment ist, in dem der Fluss passiert.“
Der Weg nach vorne
Butler ist überzeugt, dass Gewinnen alles heilt. Deshalb hat er Kuminga gedrängt, seine Gewinngewohnheiten zu verbessern – verteidigen mit konstantem Einsatz, mit Kraft rebounden, Ballverluste begrenzen, kreativ an die Linie kommen, richtig spacing und sich zurücknehmen, wenn nötig.
„Ich denke, damit muss er verstehen, dass es nicht nur bedeutet, zu punkten,“ sagte Butler. „Denn ich habe nichts dagegen, ihm den Vortritt zu lassen und ihm zu erlauben, sein Ding zu machen. Und ich bin da unten im Dunker-Spot, ich setze Screens. Ich habe nichts dagegen. Aber weißt du, was wir besser tun sollten?“
Um auf höchstem Niveau in einer wettbewerbsintensiven Konferenz zu gewinnen, glauben Butler und Green, dass sie zu entscheidenden Zeiten eine einflussreiche Version von Kuminga benötigen. Das ist ein gemeinsamer organisatorischer Gedanke. Aber es fällt zunehmend Butler zu, die Stimme zu sein, die es leitet.
„Kannst du dir vorstellen, an einem Ort zu sein, wo – ich verstehe es – bist du hier gewollt oder nicht?“ sagte Butler. „Das ist das schlimmste Gefühl, Mann. Kannst du dir das vorstellen? Ich musste damit am Ende [meiner Zeit] in Miami umgehen.“
