Cody Glass: Der Weg eines NHL-Spielers
Cody Glass saß allein in seinem Apartment in Las Vegas und war aufgrund einer gerissenen Kreuzbandverletzung (ACL) unfähig zu laufen. Glass‘ NHL-Rookie-Saison sollte nicht so enden. Alles deutete darauf hin, dass der talentierte Spielmacher auf dem besten Weg zum Ruhm war. Er wurde 2017 als Nummer 6 von den Vegas Golden Knights gedraftet, glänzte in der WHL und etablierte sich schnell als einer der besten Spieler bei den Chicago Wolves, die das Calder Cup-Finale erreichten. In seinen ersten neun NHL-Spielen erzielte er sechs Punkte und spielte mit den Stars Mark Stone und Max Pacioretty zusammen.
„Ich lebte in Hochgefühlen“, reflektierte Glass.
Herausforderungen und Rückschläge
Doch bald erlebte er Rückschläge, die den Traumstart seiner Karriere trüben sollten. Als Vegas sich erholte, wurde er in der Aufstellung zurückgestuft. Manchmal wurde er auf die Flügelposition verschoben, die er zuvor selten gespielt hatte. Glass‘ Punkteproduktion fiel auf lediglich sechs Punkte in seinen letzten 30 Spielen. Zudem musste er Anfang März einer Knieoperation unterzogen werden, genau zu der Zeit, als die Welt wegen COVID-19 im Jahr 2020 stillstand. Monatelang war er in seiner Bewegung eingeschränkt; selbst grundlegende Aufgaben wurden zu einer Herausforderung. Mit Krücken die Treppen seines Apartments hinauf- und hinunterzusteigen, um Lebensmittel zu holen, war ein Albtraum.
„Psychisch war ich an einem ziemlich dunklen Ort“, gestand Glass. „Ich habe mit mehreren Psychologen über meine Situation gesprochen und musste all diese Dinge durchlaufen, um wieder zu…“ – er hielt inne, auf der Suche nach dem richtigen Wort – „normal, würde ich sagen.“
Der Druck der NHL
Die Verletzung und die Isolation mag schließlich vorübergegangen sein, aber auf dem Eis wurde es nicht einfacher. In der Saison 2020-21 pendelte er zwischen NHL und AHL und schaffte es auf nur 10 Punkte in 27 NHL-Spielen. Die drei Spieler, die im Draft 2017 direkt vor ihm gewählt wurden – Miro Heiskanen, Cale Makar und Elias Pettersson – wurden sofortige Stars, was den Druck auf Glass weiter erhöhte.
„In meinem Kopf dachte ich: ‚Will ich überhaupt noch Hockey spielen?‘“, sagte Glass. „Das war mein größtes Problem; es machte einfach keinen Spaß mehr … und das stürzte mich ins Mark, denn ich hatte das Spiel so lange geliebt. Es war ein ständiges Abwägen, ob ich weiterspielen wollte, nur wegen meines psychischen Zustands.“
In der NHL haben Schwierigkeiten auf dem Eis enorme Auswirkungen. Eine schlechte Phase kann einem Spieler seinen Ruf, seinen Job und Millionen Dollar kosten. Fans und Medien zögern nicht, sich gegen einen unterperformenden Spieler zu wenden, was eine außergewöhnlich schwierige mentale Herausforderung darstellt. Spieler wie Frank Corrado, ein ehemaliger NHL-Verteidiger, schildern das Gefühl der Überwältigung:
„Es fühlte sich an, als würde die Arena einfach auf dich zukommen“, erinnerte sich Corrado. „Es war, als ob die Fans über dir schwebten. Man fühlte sich klein.“
Umgang mit mentalem Druck
Für viele Spieler ist das Selbstwertgefühl oft an die Leistungen auf dem Eis geknüpft, was die psychische Belastung erhöht. Die NHL-Saison ist ein ständiger Fleischwolf mit ununterbrochenen Spielen, Trainingseinheiten, Reisen, und Besprechungen.
„Es verschlingt dein ganzes Leben“, sagte der Verteidiger der Dallas Stars, Thomas Harley. „Ich weiß nicht, wie es bei anderen ist, aber ich denke nie nicht an Hockey.“
Dr. Alicia Naser, eine zertifizierte Verhaltensanalytikerin, gibt Einblicke in die ständige Unsicherheit und den Druck, dem Spieler ausgesetzt sind. Selbst enge Teamkollegen sprechen nicht oft über ihre Schwierigkeiten aus Angst vor negativer Beurteilung durch Trainer oder um ihre Eiszeit nicht zu gefährden.
„Es ist nicht oft, dass man einen Spieler findet, der mit seinen Teamkollegen teilt, dass er kämpft“, sagte sie. „Wieder aus demselben Grund, dass man nicht die Eiszeit verlieren oder Nachteile in Bezug auf die Entscheidungen der Line-Up-Änderungen erleiden will.“
Wachsender Bedarf an psychologischer Unterstützung
NHL-Teams investieren zunehmend Ressourcen, um Spielern beim mentalen Aspekt des Spiels zu helfen. Spieler wie Glass ziehen jedoch auch externe Hilfe in Betracht, um ihre Verteidigungen abzubauen.
„Ich glaube, viele Spieler und Männer im Allgemeinen haben sich früher eine Art von Unterstützung weggedreht, weil wir harte Kerle sein sollten, die nicht über ihre Probleme sprechen“, sagte Glass.
„Ich denke, dass es jetzt ein großes Thema in unserem Sport ist, einfach mit jemandem zu reden und das von der Seele zu bekommen … Ich fühle mich dadurch viel besser.“
Fehler und Druck umformulieren
Ein häufiges Problem, das Dr. Naser bei Spielern sieht, ist, dass sie Fehler immer wieder wiederholen, was den Druck und die Angst verstärkt. Sie empfiehlt Spielern, einen Timer einzustellen und negative Gedanken für eine feste Zeit zuzulassen, bevor sie diese in der „Strafbank“ ablegen.
„Die Angst, einen Fehler zu machen, ist fast genauso schlimm wie der Fehler selbst“, sagte Corrado.
Indem Spieler lernen, Druck als etwas Positives zu betrachten, können sie besser mit der psychischen Belastung umgehen. Naser erklärt, dass wenn Spieler Fehler nicht mehr als überwältigend betrachten, sie eher in der Lage sind, ihr Spiel fortzusetzen.
„Wir betrachten Druck als etwas Positives, denn das bedeutet, dass es dir wichtig ist“, sagte Naser.
Fazit
Die Herausforderungen, vor denen NHL-Spieler stehen, sind vielschichtig und haben große Auswirkungen auf ihr Leben sowohl auf als auch neben dem Eis. Es ist entscheidend, Werkzeuge und Strategien zu finden, um mit diesen Stressoren umzugehen. Wie Nikita Zadorov, ein Verteidiger der Boston Bruins, sagt:
„Es gibt viel, was Fans und Medien nicht verstehen. Ihr seht wahrscheinlich nur 10 Prozent der Dinge, die hinter verschlossenen Türen passieren.“
