Die Situation der Milwaukee Bucks
Am 16. Dezember betraten die Spieler der Milwaukee Bucks die Trainingsstätte des Teams, nur zwei Tage nach einer demütigenden 45-Punkte-Niederlage gegen die Brooklyn Nets. Mit einem Saisonrekord von 11-16 rangierten die Bucks auf dem 11. Platz in der Eastern Conference und mussten ohne ihren Star Giannis Antetokounmpo auskommen, der aufgrund von Zerrungen in seiner rechten Wade und Leiste mehrere Spiele verpasst hatte. Die Stimmung beim Training war angespannt, während der Druck wuchs, die Saison zu wenden. Die Spieler schienen lediglich ihre Pflicht zu erfüllen, was Bobby Portis, der emotionale Anführer des Teams, bemerkte.
„Das ist der Grund, warum wir schlecht sind – wir verhalten uns, als wäre alles in Ordnung, und wir haben keine verdammte Dringlichkeit. Wir haben gerade mit 45 Punkten verloren. Die Körpersprache aller ist schrecklich. Niemand hört auf die Trainer.“
Portis, der 2020 zu den Bucks kam, ist einer der wenigen Spieler und Trainer, die noch Teil des Teams sind, das 2021 den Titel gewann. Er und Antetokounmpo haben zusammen große Erfolge gefeiert und wissen, wie ein Meisterschaftsteam aussieht. Letzten Sommer versuchten General Manager Jon Horst und Trainer Doc Rivers, Antetokounmpo und dem Team-Eigentum zu vermitteln, dass man in der Eastern Conference um den Titel kämpfen könne, nachdem man Damian Lillard verpflichtet hatte.
Die Herausforderungen der Saison
Nach hin und her Diskussionen – einschließlich eines Treffens in Antetokounmpos Heimat Griechenland Ende Juli – und den Bucks, die sich weigerten, ihn zu traden, stimmte Antetokounmpo zu, dem neuen Kader eine Chance zu geben, zu wachsen. Sein Versprechen hielt jedoch nicht lange. Innerhalb von zwei Wochen erlitten die Bucks demütigende Niederlagen in Washington und Brooklyn und erhielten einen leidenschaftlichen Appell von einem ihrer Anführer, während der Druck auf das Franchise wuchs.
Die verwirrenden Niederlagen setzten sich fort, darunter eine 33-Punkte-Niederlage zu Hause gegen die Minnesota Timberwolves am 13. Januar, in der Antetokounmpo und die Bucks-Fans Buhrufe austauschten. „Es fühlt sich an wie eine Beerdigung“, sagte eine Teamquelle nach dieser Niederlage. Am 28. März wurden die Bucks mathematisch aus den Playoffs ausgeschlossen, nachdem sie den Großteil der Saison auf Platz 11 in der Eastern Conference verbracht hatten.
Antetokounmpos Zukunft
Antetokounmpo, der noch für eine weitere Saison unter Vertrag steht, hat in einer karriere-niedrigen Anzahl von 36 Spielen gespielt und hatte privat mehrere Monate lang Streit mit der Organisation. „Wenn dein bester Spieler einen Fuß drinnen und einen Fuß draußen hat“, sagte eine Teamquelle, „wirst du nicht gewinnen.“
Die Bucks führten vor der Handelsfrist am 5. Februar Handelsgespräche, entschieden sich jedoch, ihn zu behalten, obwohl es zunehmend klar wurde, dass sie nicht viel Hoffnung hatten, sich überhaupt in das Play-in-Rennen zu steigern. Milwaukee geht nun zum Draft-Lottery für das erste Mal seit 2016, was eine Serie von neun aufeinanderfolgenden Jahren in den Playoffs beendet.
Die Spannungen im Team
Die Bucks und Antetokounmpo gaben jedoch während des Untersuchungsprozesses der Liga zwei unterschiedliche Geschichten an: Milwaukee sagte, er sei nicht bereit zurückzukehren und wolle es nicht wirklich; Antetokounmpo sagte, er sei gesund genug zu spielen, aber das Team würde ihn nicht freigeben. Die Bucks teilten den Ermittlern mit, dass Antetokounmpo die Gelegenheit abgelehnt habe, als Teil des Rückkehrprotokolls von seiner Knieverletzung zu trainieren.
„Für jemanden, der zu mir kommt und mir sagt, ich solle nicht spielen oder nicht konkurrieren, ist es wie ein Schlag ins Gesicht“, sagte Antetokounmpo am 3. April gegenüber Reportern.
Die Bucks feierten, dass Antetokounmpo im Team blieb, auch wenn sie außerhalb des Play-in standen und einen Spieler hatten, den viele innerhalb der Organisation manchmal als „distanziert“ beschrieben. Niemand hat Antetokounmpos Engagement auf dem Platz in Frage gestellt. Aber das Management, die Trainer und die Spieler waren von der Diskussion und dem Dilemma über seine Zukunft in dieser Saison erschöpft, was zu einer angespannten Atmosphäre in der Kabine führte.
Die Entscheidung über die Zukunft
Jetzt steht Antetokounmpo in dieser Offseason an einem Karrierekreuzungspunkt. Er hat 42 Spiele verpasst und erzielt im Durchschnitt 27,6 Punkte, sein niedrigster Wert seit 2017-18. Trotz der Verletzungen zeigte er, dass er immer noch ein Spieler auf All-NBA-Niveau ist, wenn er gesund ist. Das Eigentum der Bucks weiß, dass es Entscheidungen über die Führung des Franchise treffen muss und wird dann die bedeutendste Entscheidung von allen diskutieren: sich von Antetokounmpo zu trennen oder ihn zu behalten.
„Dies ist eine der toxischsten Teamsituationen in der Liga“, sagte eine Quelle, die dem Team nahe steht. „Sie haben bis zum Ende auf Giannis gewartet, und jetzt weiß es jeder.“
