Gavin McKenna: Ein aufstrebender Stern im College-Hockey
An einem warmen Sommerabend im späten Juli ist Gavin McKenna in Calgary. Nachdem er Anfang des Monats sein bahnbrechendes Engagement für die Penn State University in der SportsCenter-Sendung von ESPN bekannt gegeben hat, hat er gerade eine Woche zu Hause in Whitehorse, Yukon, verbracht, wo der No. 1-Profi des 2026 NHL Draft bei einem Hockeycamp für First Nations-Jugendliche mitgeholfen hat. Seine ältere Schwester Madison hilft, das Camp über ihre Arbeit beim Council of Yukon First Nations zu organisieren, und McKenna sagt, er habe „eine kleine Rede“ gehalten und auf dem Eis geholfen.
„Das ist das erste Mal in diesem Jahr, dass ich nach Hause komme, und es wird wahrscheinlich das letzte Mal sein“, sagte McKenna in einem persönlichen Interview.
Er vermisst sein Zuhause – seine Eltern, Willy und Krystal, Madison und seine 14-jährige Schwester Kasey – und wünscht sich, der Aufenthalt wäre nicht so kurz gewesen. „Ich liebe es, im Norden zu sein und irgendwie von allem weg. Und wenn ich dort bin, liebe ich es, mit dem Dirtbike zu fahren, ich liebe das Angeln, ich liebe das Golfen. Es hilft mir, vom Spiel wegzukommen und mich im Sommer zurückzusetzen“, sagte er.
Training und Vorbereitung auf die College-Saison
In einem bereits geschäftigen Sommer hat McKenna beschlossen, einige Trainingseinheiten und Eisläufe in Calgary einzuschieben. Er ist dort für sein erstes Sommertraining mit DASH (Dynamic Athletic Strength & Hockey), wo er mit Spielern wie Cale Makar trainiert. Er wohnt vorübergehend bei seiner Freundin, die aus Calgary stammt, und ihrer Familie. Am Samstag wird er dann mit Hockey Canada in Minnesota für das World Junior Summer Showcase zusammenkommen. Nach einer Woche in Minneapolis wird er nach Calgary zurückkehren, um noch ein paar Wochen zu trainieren, bevor er am 15. August nach Penn State geht, um sich auf sein erstes College-Jahr vorzubereiten – ein Jahr, das möglicherweise das am heißesten erwartete in der NCAA-Hockeygeschichte sein wird. Alle Augen werden auf ihn gerichtet sein. Das weiß er.
Die Wahl von Penn State
Mit der Wahl von Penn State, einem Programm, das erst seit 2011 auf Division-I-Niveau spielt und erst vor wenigen Monaten zum ersten Mal im Frozen Four auftrat, werden alle Augen wirklich zum ersten Mal in der Geschichte des Programms auf die Nittany Lions gerichtet sein. Er sagt, dass er einfach eine Anziehung zu Hockey Valley verspürte und dass er bereit für all die hellen Lichter ist.
„Von Anfang an dieses gesamten Prozesses hatte ich das Gefühl, dass es Penn State sein würde, zu dem ich gehen würde“, sagte McKenna. „Und dann, als ich die Gegend besichtigt habe und die Einrichtungen gesehen habe und einige der Leute dort und einige der Jungs getroffen habe, war es einfach ein Ort, von dem ich sofort wusste, dass ich ihn mein Zuhause nennen könnte. Dazu haben sie ein großartiges Team und die Chance zu gewinnen, und das ist offensichtlich das Ziel für nächstes Jahr.“
Herausforderungen und Erwartungen
Er gibt zu, dass er nervös für die SportsCenter-Ankündigung war – ein Novum für einen College-Hockeyspieler. „Es war ein bisschen mehr Druck und höhere Einsätze, als ich es gewohnt war“, sagte er. Wenn er auf dem Campus ankommt, wird er auch sofort in die Universitätskurse einsteigen. Obwohl es eine Situation nur für ein Jahr sein wird, „gehört der schulische Teil dazu und ich muss einige Kurse belegen“, sagte McKenna. „Es ist alles Teil des College-Erlebnisses, also freue ich mich darauf“, fügte er hinzu.
Statistiken und Erfolge
Er kennt die neuen Teamkollegen Jackson Smith, Shea Van Olm und Aiden Fink ein wenig, was ihm bei der Eingewöhnung helfen sollte. Sobald er ein Nittany Lions-Trikot anzieht und die Saison beginnt, wird der Hockeyteil viel einfacher. Das war immer so. McKenna erzielte 174 Punkte in 123 Spielen (1,41 Punkte pro Spiel) in seinen 15-16 Jahren in der CHL, besser als Connor McDavid mit 165 Punkten in 119 Spielen (1,39 Punkte pro Spiel) in denselben Jahren (ihre Geburtstage liegen weniger als einen Monat auseinander).
Er erzielte 20 Punkte in sieben Spielen als doppelter Unterager bei den U18-Weltmeisterschaften, die meisten Punkte, die jemals von einem U17-Spieler in der Geschichte des Turniers erzielt wurden, und übertraf Alex Ovechkin mit 18 Punkten in acht Spielen (im gleichen Alter hatte McDavid 14 Punkte in sieben Spielen). Im Goldmedalspiel erzielte er einen Hattrick in einem Comeback-Sieg für Kanada. Im letzten Jahr erzielte er 129 Punkte in 56 Spielen, 30 mehr als die 99, die McDavid in der exakt gleichen Anzahl von Spielen in diesem Alter erzielte.
Ein Blick in die Zukunft
Er ist der amtierende CHL-Spieler des Jahres und war zuvor der amtierende CHL-Rookie des Jahres. In der letzten Saison, obwohl er erst am 20. Dezember 17 wurde, führte er die WHL in Assists (88) und Plus-Minus (plus-60) an. Und er fängt gerade erst an.
Als er in das nächste Kapitel seiner Karriere im College-Hockey eintritt, schloss McKenna sein letztes Kapitel mit Medicine Hat in der WHL ab. Die WHL, oder Dub, wie er sie nennt, „war eine großartige Liga für mich“, sagt er. „Ich habe meine Zeit dort geliebt und es hat viel Spaß gemacht in Med Hat“, sagte McKenna. „Es war ein großartiger Ort für mich, und offensichtlich hatte ich einen Trainer wie Willie Desjardins, der alles durchgemacht hat, um mich zu führen und zu betreuen während meiner Dub-Karriere. Das hat mich auf jeden Fall auf diesen nächsten Schritt vorbereitet. Und er hat bereits in der NHL trainiert, also weiß er auch, was der nächste Schritt danach ist.“
Fazit
McKenna freut sich auf diese Herausforderung und auf all die anderen, die in seinem Draft-Jahr unter dem Mikroskop stehen werden – und auf seine Karriere darüber hinaus. „Es gibt viele Dinge, auf die man sich in der nächsten Saison freuen kann“, sagte er. „In die Hochschule zu gehen, mein erstes Spiel zu spielen. Das wird ziemlich erstaunlich sein. Und dann mit den U20, letztes Jahr war nicht der beste Weg, um zu gehen, und ich weiß, dass viele von uns in diesem Jahr einen großen Anreiz haben werden, und das wird aufregend sein. Und dann für uns, ich weiß, dass es viel Gespräch über Penn State gibt und wie gut das Team sein wird, und hoffentlich können wir eine nationale Meisterschaft gewinnen. Das steht auf der Bucket List, und ich weiß, dass es mit meinem Draft-Jahr viel Aufmerksamkeit geben wird, aber es wird Spaß machen.“
