NHL-Hockey in Kalifornien: Ein Rückblick
In den späten 2000er bis zur Mitte der 2010er Jahre lebten die NHL-Fans in Kalifornien ihren Traum, unabhängig davon, für welches Team sie waren. Zwischen 2006/07 und 2016/17 gewannen die Anaheim Ducks und die Los Angeles Kings den Stanley Cup, während die San Jose Sharks mehrmals knapp scheiterten.
Erfolge und Herausforderungen der Teams
In diesem Zeitraum gewannen die Kings zwei Stanley Cups und schieden einmal im Western Conference Finale aus. Die Sharks erreichten dreimal das Conference Finale und schafften es 2015/16 ins Cup-Finale. Die Ducks gewannen 2006/07 und erreichten danach zweimal das Conference Finale. Während alle kalifornischen Teams in den frühen bis mittleren 2010er Jahren Anwärter auf den Titel waren, führten die Kings klar das Feld an.
Doch bis zur Saison 2018/19 begannen alle drei Teams, älter zu werden, und starteten einen Neuaufbau. Dies änderte sich jedoch in der Saison 2021/22, als die Kings überraschend stark auftraten. Die Saison 2020/21 war aufgrund der COVID-19-Pandemie auf 56 Spiele verkürzt worden, und die Kings setzten ihren Abwärtstrend fort, beendeten die Saison mit 21-28-7 und 49 Punkten.
Die Rückkehr der Kings
Anze Kopitar, Drew Doughty, Dustin Brown und Jonathan Quick befanden sich in der späteren Phase ihrer Karriere, und es gab nur wenige vielversprechende Talente, abgesehen von Quinton Byfield und Adrian Kempe. Das Team belegte insgesamt den 27. Platz in der Torschützenliste, Quick hatte eine schwache Saison im Tor, und es gab Lücken im Kader, was viele dazu brachte zu glauben, dass die Kings jahrelang am Boden feststecken würden.
Doch in der Saison 2021/22 erlebten die Kings eine überraschende Wende, sammelten 99 Punkte und sicherten sich ihren ersten Playoff-Platz seit 2017/18. Sie verloren in der ersten Runde gegen die Edmonton Oilers nach einer Niederlage in Spiel 7, aber ihr Erfolg hörte dort nicht auf. Angeführt von einer Mischung aus erfahrener Führung und der Maximierung ihres jungen Talents erreichten sie auch in den letzten drei Saisons die Playoffs, schieden jedoch jedes Mal in der ersten Runde aus.
Die Situation der Ducks und Sharks
Im Gegensatz dazu hatten die Ducks und Sharks nicht den gleichen Erfolg. Anaheim hat seit 2017/18 die Playoffs nicht mehr erreicht, und San Jose hat es seit 2018/19 nicht mehr geschafft. Die Ducks haben langsam ihren Kader durch produktive Draft-Picks aufgebaut, wobei der bemerkenswerteste Leo Carlsson ist, ihr Erstrundenpick von 2023, der bisher in dieser Saison 29 Punkte in 22 Spielen gesammelt hat.
Sie haben auch wichtige Mitspieler wie Mason McTavish, Beckett Sennecke, Troy Terry und Jackson LaCombe hinzugefügt. Im Januar 2024 haben sie zudem Cutter Gauthier von den Philadelphia Flyers verpflichtet. Was die Sharks betrifft, so hatten sie Schwierigkeiten mit inkonsistentem Drafting und fanden erst 2023 einen vielversprechenden jungen Spieler im Draft, als sie Will Smith auswählten.
Die Zukunft der Teams
Das Team hatte das Glück, den ersten Gesamterstrundenpick im Draft 2024 zu erhalten und wählte Macklin Celebrini, der eine starke Verbindung zu Smith in der ersten Reihe aufgebaut hat und dazu beigetragen hat, die Offensive der Sharks zu stärken. Allerdings hatten sie seit den Abgängen von Antti Niemi und Martin Jones Probleme mit der Torhüter-Situation, und das Team konnte keinen stabilen Defensivkern aufbauen.
Aufgrund langsamer Neuaufbauten sind beide Teams in den letzten sechs Saisons am unteren Ende der Pacific Division festgefahren. Seien Sie nicht überrascht, wenn sich die Verhältnisse bald ändern. Nach einer langen Wartezeit scheint es, dass die Neuaufbauten der Ducks und Sharks kurz vor dem Ende stehen.
Aktuelle Leistungen
Nach 22 Spielen stehen die Ducks an der Spitze der Pacific Division mit einer Bilanz von 14-7-1 und 29 Punkten. Sie belegen den zweiten Platz in der Tore-pro-Spiel-Statistik mit 3,59. Das junge Talent des Teams sieht bisher hervorragend aus, mit Carlsson, Gauthier und Terry, die alle im Durchschnitt über einen Punkt pro Spiel erzielen, und Sennecke, der ebenfalls ein wichtiger Top-Sechs-Stürmer ist.
Ihr Torhüter, Lukas Dostal, verdient ebenfalls Lob für seine starke Leistung. Nach 17 Einsätzen hat er eine Bilanz von 11-5-1, eine Fangquote von 0,904 und 10,1 gerettete Tore über dem Erwartungswert, was ihn unter den NHL-Torhütern auf den siebten Platz bringt.
Im letzten Jahr hat Anaheim auch die Veteranen Chris Kreider und Jacob Trouba hinzugefügt, die gut neben dem jungen Talent der Ducks passen. Das Team hat außerdem fast 17 Millionen Dollar an Cap Space, den dritthöchsten in der Liga.
Nachdem sie die Saison mit 0-4-2 begonnen hatten, haben die Sharks eine vollständige Wende vollzogen, hauptsächlich aufgrund der Leistungen von Celebrini. Nach 23 Spielen hat er 34 Punkte erzielt, 12 im Powerplay, zwei spielentscheidende Tore und zwei Hattricks. Sie kommen in Fahrt und haben in ihren letzten 14 Spielen eine Bilanz von 9-4-1.
Das junge Talent von San Jose ist möglicherweise nicht so weit entwickelt wie das von Anaheim, da Spieler wie Michael Misa und Sam Dickinson sich noch an die NHL anpassen. Aber Celebrini hat gezeigt, dass er in der Lage ist, das Team zu führen, und da er kurz davor steht, ein Superstar zu werden, müssen die Sharks einfach weiter um ihn herum aufbauen.
Die Herausforderungen der Kings
Die erste Reihe der Sharks, bestehend aus Celebrini, Smith und Tyler Toffoli, hat den höchsten Toranteil in der Liga unter Reihen mit 120 Minuten oder mehr bei 83,3 Prozent. Während ihre erste Reihe wie eine der besten in der Liga aussieht, gibt es immer noch Lücken im Team in der Offensive und Defensive. Sie belegen den 22. Platz in der Tore-pro-Spiel-Statistik und den 21. Platz in der Gegentore-pro-Spiel-Statistik.
Aber mit möglicherweise zwei Erstrunden-Picks, zwei Zweitrunden-Picks und zwei Viertelrunden-Picks in diesem Jahr sowie fast 6 Millionen Dollar an Cap Space sind die Sharks in einer guten Position. Die Kings befinden sich in einer viel schwierigeren Lage. Sicher, die Kings haben immer noch Talent und spielen auf hohem Niveau, aber sie haben nicht so viel, um darauf aufzubauen.
Sie haben auch mehrere Spieler, die entweder am Ende ihrer Karriere oder ihrer Verträge stehen. Nur fünf Stürmer – Byfield, Kevin Fiala, Kempe, Trevor Moore und Alex Laferriere – sind über die nächste Saison hinaus gebunden. Es hilft auch nicht, dass ihr langjähriger Kapitän, Anze Kopitar, angekündigt hat, dass er am Ende der Saison zurücktreten wird.
Sie haben auch die Verteidiger Cody Ceci, Mikey Anderson, Joel Edmundson und Brian Dumoulin, die über die nächste Saison hinaus gebunden sind. Alle bis auf Anderson sind 30 Jahre oder älter und haben wahrscheinlich nicht mehr viel im Tank. Ihr Torhüter, Darcy Kuemper, ist ebenfalls in seiner 35. Saison und hat nur noch einen Vertrag für ein weiteres Jahr.
Laut PuckPedia wird für die kommende Offseason nur mit 2,3 Millionen Dollar an Cap Space gerechnet, obwohl diese Zahl im nächsten Jahr auf etwa 20 Millionen Dollar steigen könnte. Während die Kings möglicherweise nicht einen vollständigen Fall aus der Gnade erleben, könnte ihre Zeit als Führer des kalifornischen Hockeys zu Ende gehen.
Im Gegensatz zu Anaheim und San Jose haben sie keinen vielversprechenden jungen Kern, und ihr Talentpool rangiert auf Platz 29 in Future Watch. Die Sharks rangieren auf Platz eins, und die Ducks auf Platz zwei. Die Kings haben auch zu viele auslaufende Verträge und nicht genug Geld, um alle Lücken zu füllen, was das Team zwingen könnte, in naher Zukunft einen Neuaufbau zu beginnen. Dies könnte nicht das Jahr sein, aber das kalifornische Hockey steht vor einem Wandel.
