Pittsburgh Penguins übertreffen Erwartungen
PITTSBURGH, PA – 30. DEZEMBER: Ben Kindel #81 der Pittsburgh Penguins fährt gegen die Carolina Hurricanes im PPG PAINTS Arena am 30. Dezember 2025 in Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto von Joe Sargent/NHLI über Getty Images)
Die Pittsburgh Penguins haben in dieser Saison ihre eigenen Erwartungen deutlich übertroffen. Als die Saison 2025-26 begann, rechneten die meisten Experten mit einem schwachen Team, das eine lange Saison durchstehen würde, die sie näher an die Spitze der NHL Draft Lottery als an die Spitze der NHL-Tabelle bringen würde. Doch während wir uns dem Endspurt der regulären Saison nähern, belegen sie mit einer hervorragenden Chance auf die Teilnahme an den Stanley Cup Playoffs den zweiten Platz in der Metropolitan Division. In dieser Phase sind die Playoffs die klare Erwartung. Und das ist auch gerechtfertigt, angesichts der Art und Weise, wie sie gespielt haben und der Position, in die sie sich in der Tabelle gebracht haben. Dies ist ein starkes Team, und die Erwartungen sollten entsprechend behandelt werden.
Ben Kindel: Ein herausragender Rookie
Unabhängig davon, ob sie die Playoffs erreichen oder nicht, und ob sie dort erfolgreich sind, bleibt diese Saison Teil eines Umbaus, und die langfristige Perspektive ist nach wie vor von großer Bedeutung. Es gab einige bedeutende Entwicklungen, die als sehr ermutigend angesehen werden sollten. Die herausragendste dieser Entwicklungen ist die Leistung des 18-jährigen Rookie-Centers Ben Kindel. Er erzielte am Mittwochabend ein weiteres wichtiges Tor für die Penguins und half ihnen, einen entscheidenden Punkt auswärts gegen die Carolina Hurricanes zu sichern. Mit seinem 17. Tor der Saison in nur 65 Spielen liegt er auf einem Kurs von etwa 20 Toren für die Saison. Das wäre eine bemerkenswerte Leistung für einen 18-jährigen Rookie, der direkt im Jahr seines Drafts in die NHL einsteigt.
Die Liste der Spieler, die dies in der modernen Ära geschafft haben, ist sowohl kurz als auch beeindruckend. Selbst 17 Tore sind eine beachtliche Zahl für jemanden in seinem Alter. Betrachtet man die letzten 30 Jahre, haben nur 15 Spieler in ihrer 18-jährigen Saison mindestens 17 Tore erzielt. Die meisten 18-Jährigen sind nicht einmal ernsthafte Optionen für die NHL, und die, die es schaffen, in die NHL zu kommen, halten sich oft nicht lange genug, um mehr als einen Neun-Spiele-Blick in der Liga zu erhalten, bevor sie zurück zu den Juniors geschickt oder aus der Aufstellung genommen werden.
Ein wichtiger Bestandteil des Teams
Kindel hat sich nicht nur als fester Bestandteil der Aufstellung etabliert, sondern ist auch zu einem bedeutenden Beitragenden geworden. Er ist kein Passagier in einem guten Team; er ist einer der Gründe, warum dieses Team so gut ist. Es ist auch relativ unerforschtes Terrain für einen Spieler, der in der Draft-Runde so hoch gewählt wurde, so gut, so produktiv und so wichtig zu sein, so früh in seiner Karriere. Von den 15 Spielern, die in diesem Alter eine ähnliche Toranzahl erreicht haben, wurden die meisten mit einem Top-Zwei-Pick im Draft ausgewählt.
Hier ist die Liste und die Draft-Position jedes Spielers:
- Nr. 1: Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Macklin Celebrini, Steven Stamkos, Ilya Kovalchuk, Connor Bedard, Matthew Schaefer, Ryan Nugent-Hopkins, Rick Nash
- Nr. 2: Andrei Svechnikov, Patrik Laine, Jordan Staal
- Nr. 3: Marian Gaborik
- Nr. 7: Jeff Skinner
- Nr. 11: Ben Kindel
Es sei denn, Sie sind ein Top-Zwei-Pick, treten Sie in der Regel nicht direkt im Draftjahr in die NHL ein und haben einen solchen Einfluss. Die Tatsache, dass die Penguins Kindel an dieser Stelle ausgewählt haben und dass er so gut spielt, ist ein großer Erfolg für das Front Office des Teams und möglicherweise die Art von Glück, die sie benötigen, um einen Umbau wirklich zu beschleunigen.
Statistische Erfolge und Auszeichnungen
Es sind nicht nur die Torzahlen, die bedeutend sind. Auch die Tatsache, dass er ein wirklich guter Spieler ist, der viele Rollen übernommen hat und einen wichtigen Beitrag außerhalb der Offensive leistet, ist bemerkenswert. Von den 16 Penguins-Spielern, die mindestens 500 Minuten 5-gegen-5-Hockey gespielt haben, rangiert er an dritter Stelle im Schussversuchsanteil, an siebter Stelle im erwarteten Toranteil, an siebter Stelle im Anteil an Torchancen und an vierter Stelle im Anteil an hochgefährlichen Torchancen.
Seit Beginn der Saison 2007-08, als solche Daten zu verfolgen begannen, ist er einer von nur zwei 18-Jährigen, die mindestens 17 Tore erzielt und einen Schussversuchsanteil von mehr als 52 Prozent aufweisen (Andrei Svechnikov ist der andere).
Er hat im Laufe der Saison eine größere Rolle im Penalty-Killing übernommen und rangiert vor dem Spiel am Freitag an erster Stelle im Team bei Gegentoren pro 60 Minuten und erwarteten Gegentoren pro 60 Minuten, während er in Unterzahl auf dem Eis ist. In den meisten Jahren wäre er ein ernsthafter Anwärter auf die Calder Trophy als Rookie des Jahres der Liga, aber ich habe das Gefühl, dass Matthew Schaefer so einen festen Griff auf diesem Preis hat, dass es kaum wert ist, darüber zu diskutieren. Dennoch sollte Kindel bedeutende Stimmen erhalten und mindestens einen Platz unter den Top fünf verdienen.
Langfristige Perspektiven
Ich bin mir immer noch nicht sicher, was sein langfristiges Potenzial und seine Obergrenze ist, aber die Gesellschaft, die er derzeit in seinem ersten Jahr hat, ist beeindruckend. Er mag kein franchiseverändernder Spieler auf dem Niveau von Sidney Crosby, Nathan MacKinnon oder Macklin Celebrini sein, aber er sieht zumindest wie ein langfristig wichtiger Spieler aus, der ein Fundament für ein konkurrenzfähiges Team sein kann. Das ist die wichtigste Entwicklung dieser Saison – vielleicht sogar mehr als alles, was das Team als Ganzes tut.
