Einführung
Es ist nicht einfach, bescheiden zu bleiben, wenn ein großer Film über dein Leben gedreht wird, und noch schwieriger, wenn ein zweifacher Gewinner des „Sexiest Man Alive“-Preises die Hauptrolle spielt. Doch Billy Beane zeigt keine Anzeichen, dass ihn Brad Pitt und „Moneyball“ zu Kopf steigen. Er tritt mit entspannter Demut auf und gibt offen zu: „Mein Erfolg hängt davon ab, wirklich kluge Menschen um mich herum zu haben.“
Die Rolle von Luke Bornn
In Belfast wird er von einem dieser klugen Köpfe begleitet: Luke Bornn, wissenschaftlicher Berater für Teamworks und ehemaliger Harvard-Statistikprofessor. Seine Karriere erstreckt sich über die italienische Fußballmannschaft AS Roma, das NBA-Team Sacramento Kings und den französischen Fußballclub Toulouse FC, wo er einen datengestützten Wiederaufbau leitete. Als wir mit den beiden sprachen, warteten sie gespannt auf die Open Championship in Royal Portrush, das vierte und letzte Major-Turnier im Golf 2025.
Beanes Ansatz im Baseball
Mit Daten, die nun tief im modernen Sport verankert sind, ist es leicht zu vergessen, wie radikal Billy Beanes Ansatz als General Manager der Oakland Athletics war. Als ehemaliger Spieler, nicht als Zahlenjongleur, war er nicht die offensichtliche Figur für die Datenrevolution im Sport. Doch genau dieser Hintergrund verlieh seinem evidenzbasierten Ansatz Glaubwürdigkeit in einer Welt, die immer noch von ehemaligen Profis dominiert wird. „Als wir Daten implementierten und die Dinge anders machten, konnten sie nicht sagen: ‚Was weißt du, du hast nicht gespielt‘“, sagte Beane.
Um die Jahrtausendwende, mit Beane als General Manager, erreichten die Oakland Athletics vier Jahre hintereinander die Playoffs und wurden 2002 das erste Team in mehr als 100 Jahren American League Baseball, das 20 Spiele in Folge gewann. Beane, der jetzt als Senior Advisor und Minderheitsbesitzer bei den Athletics tätig ist, sieht sich selbst als das „Trojanische Pferd“, das technisch denkende Köpfe wie Bornn durch die Tore des Vorstandszimmers schmuggelte.
Der Wandel im Fußball
Bornn, ein ehemaliger Mitbegründer von Zelus Analytics, sagt, dass derselbe Wandel im Fußball noch weiter hinterherhinkt, da ehemalige Spieler immer noch fest im Sattel sitzen. „Ich denke, es entwickelt sich, aber viel langsamer, als die öffentliche Wahrnehmung glauben machen würde.“ Beanes Erfolg leitete einen Top-Down-Ansatz im Sport ein, bei dem datenhungrige Führungskräfte anstelle von Managern das Sagen haben. Doch für Beane ging es nie darum, den Trainer zu marginalisieren, sondern vielmehr darum, dessen Rolle „neu zu definieren“.
„Was wir in Oakland versucht haben“, erklärt er, „war, dass wir wollten, dass der Manager das Team managt, das Geschehen im Spiel hier steuert und ihm dann die Werkzeuge gibt, um darin besser zu werden. Aber zu erwarten, dass er jedes andere Spiel in der Liga sieht, ist eine unmögliche Aufgabe.“
Langfristige Visionen im Sport
Er hat eine besondere Bewunderung für die Art und Weise, wie Sir Alex Ferguson Manchester United leitete, einen Club, in dem er 26 Jahre lang als Manager tätig war und 38 große Trophäen gewann. „Die meisten von ihnen (Trainer) wechseln zu größeren, besseren Jobs und besserer Vergütung, aber es gibt ein paar Ikonen in jedem Sport. Und ein Grund, warum ich sie großartig finde — ob es Sir Alex Ferguson, Bill Belichick oder Nick Saban ist — ist, weil sie ihren Club so geführt haben, als würden sie niemals gehen, was ungewöhnlich ist, und die Entscheidungen, die sie treffen, sind für die Zukunft.“
Beane erkennt die Herausforderung, in diesen langfristigen Linien zu denken, angesichts des ständigen Drucks von Fans, „jetzt zu gewinnen“. „Wir alle wollen unsere Sportteams so führen, wie Warren Buffett seine Berkshire Hathaway führt. Es ist nicht immer einfach, das zu tun… was Clubs voneinander trennt, ist ihre Fähigkeit, auszuführen und das Geräusch abzuwehren.“
Die Bedeutung von Daten im Fußball
Beide heben die Fallstricke hervor, sich eng auf bestimmte Ziele oder Positionen auf dem Transfermarkt zu konzentrieren. Beane argumentiert, dass Teams anstatt reaktiv eine Schwäche zu füllen, schauen sollten, wo der beste Wert liegt. „Teams sagen, wir brauchen einen Linksverteidiger, also schaust du dir nur die Linksverteidiger an… aber vielleicht ist der bessere Wert darin, eine Stärke zu stärken.“
Während die Datenanalyse im Baseball so weit fortgeschritten ist, dass jedes „Baseballteam eine ziemlich gute Vorstellung davon hat, wie gut ein Spieler gerade ist“, gibt es immer noch einen großen Vorteil für diejenigen, die sie im Fußball nutzen. Strukturelle Unterschiede zwischen den Sportarten spielen eine Rolle. „Baseball ist sehr geschlossen. Das eine, was man über Fußball sagen kann, ist, dass es ein Weltsport ist. Du hast verschiedene Ligen, verschiedene Kulturen.“
Die Zukunft der Datenanalyse
Bornn ist skeptischer gegenüber der kulturellen Seite der langsamen Akzeptanz im Fußball. „Wir werden in 10 Jahren zurückblicken und darüber lachen. Denn wir sind an dem Punkt, an dem viele Teams Datenanalytiker einstellen, weil sie nicht wie Ludditen aussehen wollen. Und sie sagen öffentlich: ‚Ja, wir sind datengestützt‘, aber intern nutzen sie es tatsächlich nicht.“
Beane stimmt zu, dass dieses Daten-Window-Dressing existiert, verweist jedoch auf Brentford und Brighton als Clubs, die seiner Meinung nach „Daten für alle ihre Entscheidungen nutzen, nicht nur jetzt und dann, wenn es ihre Meinung unterstützt“. „Die Daten sind für jeden da, Informationen sind für jeden da. Wirklich, die Ausführung dieser Daten ist das Wichtigste. Und einige Teams machen das besser als andere.“
Schlussfolgerung
Für Beane ist das bleibende Erbe von „Moneyball“, dass es brillanten Köpfen wie Bornns die Möglichkeit gegeben hat, sich an der Führung von Sportteams zu beteiligen. „Für mich ist das das Beste an den Datenrevolutionen: all die brillanten Menschen, die jetzt Teil davon sind“, sagt er. „Du denkst an all die jungen Kinder, die aufwachsen und nicht in der Major League Baseball gespielt haben, was im Grunde 99,9 Prozent der Bevölkerung repräsentiert, die nicht in den großen Ligen gespielt haben, aber Yankees-Fans oder Dodgers-Fans sind. Und sie gingen zum MIT und haben jetzt die Chance, für die Dodgers oder die Yankees zu arbeiten.“
