College Football: Ein Jahr voller Herausforderungen
MIAMI BEACH, Fla. (AP) — Nachdem die rechtlichen Auseinandersetzungen über die Bezahlung von Spielern im letzten Sommer endlich geklärt wurden, gab es die Hoffnung, dass der College Football endlich etwas Stabilität finden könnte. Oder zumindest für ein paar Monate auf die Beine kommen könnte. Doch das war zu viel verlangt, zumindest kurzfristig. Zu den Schlagzeilen der letzten Monate gehören: Klagen über die Spielberechtigung, Streitigkeiten über das Transferportal, ins Stocken geratene Gesetzgebung im Kongress, Kämpfe um externe Investitionen in Konferenzen, die Zukunft der College Football Playoffs und natürlich das jahrzehntelange Dilemma über Trainer, die Programme für riesige Geldbeträge verlassen, die die Spieler niemals sehen werden. Die Probleme des Sports traten fast jede Woche während einer turbulenten Saison auf, die am Montag endet, wenn Indiana auf Miami trifft, das selbst durch das Chaos navigierte, um das unwahrscheinlichste Titelspiel zu produzieren.
„Das ist chaotisch, teilweise weil es viel gibt und es sehr schnell passiert, und die Leute versuchen, Klarheit darin zu finden“, sagte NCAA-Präsident Charlie Baker.
Im Kern des Chaos steht der von einem Bundesrichter genehmigte Vergleich, der es Schulen erlaubt, bis zu 20,5 Millionen Dollar an ihre Spieler zu zahlen. Auch die Wege, wie Schulen versuchen, diese Gehaltsobergrenze zu umgehen, indem sie Verträge von Dritten anbieten, die eng mit den Sportprogrammen verbunden sind, tragen zur Verwirrung bei. All dieses Geld nagt selbst an den größten Sportbudgets der Schulen und beeinflusst, wohin die Gelder ihrer Spender fließen. Herauszufinden, wie man die Lücke füllt, war der Kern der meisten Probleme, die den College-Sport in dieser Saison auf den Kopf gestellt haben.
Der Ripple-Effekt von externen Investitionen in Schulen
Ein Teil dieser Diskussion war der Versuch, private Investoren in den College-Sport zu bringen. Dies spielte sich am dramatischsten in der Big Ten Conference ab, wo Michigan und Southern California gegen einen Plan Einspruch erhoben, der ein neues Unternehmen schaffen sollte, das die Medienrechte der Liga bis 2036 bündelt. Der Deal sah vor, eine Investition in Höhe von 2,4 Milliarden Dollar von einem Arm des Pensionsfonds der University of California zu gewinnen. Während Michigan behauptete, die Konferenz habe versucht, die Schule zu einer Zustimmung zu zwingen — was die Konferenz bestritt — wurde der Deal vorerst auf Eis gelegt. In der Zwischenzeit prüft die Big 12 Conference eine ähnliche Vereinbarung, und die University of Utah sorgte mit einem Deal für Aufsehen, der bis zu 500 Millionen Dollar von einer Private-Equity-Firma in ihre Sportabteilung einspeisen könnte.
Transferportal sieht mehr nach einem Freifahrtschein aus
Die NCAA hat eines der beiden Zeitfenster für Footballspieler, um in das Transferportal einzutreten, abgeschafft, aber jeder Gedanke, dass sich dadurch etwas ändern würde, wurde schnell verworfen. Das Portal öffnete am 2. Januar — mitten in den Playoffs — und etwa 3.000 Spieler auf dem höchsten Niveau des Spiels stiegen ein. Baker sagte, er sei ermutigt, dass die Zahl 23 % niedriger war als im Vorjahr. Dennoch waren einige der Schlagzeilen erschreckend. Washington-Quarterback Demond Williams Jr. sagte zunächst, er wolle transferieren und einen angeblichen NIL-Deal über 4 Millionen Dollar ablehnen. Nachdem Washington Einspruch erhoben hatte, änderte Williams seine Meinung und sagte, er bleibe bei den Huskies. Quarterback Brendan Sorsby gewann den Preis für den größten NIL-Splash, als Texas Tech LSU überbot und dann digitale Werbeflächen in Times Square kaufte, um den Transfer anzukündigen, der angeblich 5 bis 6 Millionen Dollar wert war. Ein Teil davon störte natürlich die neue Regulierungsbehörde, die College Sports Commission, die eine Warnung an die Sportdirektoren herausgab, dass das Geld, das sie für NIL ausgeben, für konkrete Werbemaßnahmen verwendet werden muss — nicht nur „eingelagert“ für zukünftige Verwendung — und von ihnen genehmigt werden muss, bevor es gültig wird.
Kongress will sich einbringen, aber die Gesetzgebung stockt
Der Vergleich kam mit der Hoffnung, dass der Kongress einige seiner Bestimmungen zusammen mit einigen anderen Elementen in ein neues, umfassendes Gesetz einfügen würde. Die Haus-Sponsoren des sogenannten SCORE-Gesetzes dachten, sie hätten Schwung, aber ihr letzter Versuch, es zu verabschieden, kam im Dezember zum Stillstand, da Mitglieder beider Parteien Mängel fanden. Zu den Hürden gehörte der Vorstoß der NCAA für eine begrenzte Antitrust-Ausnahme, die sie vor Klagen bezüglich der Spielberechtigungsregeln schützen würde — ein Bereich, der nicht durch die Klage abgedeckt ist. Bei letzter Zählung gab die NCAA an, dass 49 Klagen zur Spielberechtigung eingereicht worden waren. Baker schätzte, dass jeder Fall, der vor Gericht geht, die Organisation zwischen 5 Millionen und 10 Millionen Dollar an Anwaltskosten kostet. Skeptiker, wie der Texas Tech Milliardär und Förderer Cody Campbell, sagen, sie können verstehen, warum einige Gesetzgeber zögern.
„Ich glaube nicht, dass viele Menschen, die den Sport seit einiger Zeit verfolgen, denken, dass die NCAA die richtige Institution ist, um ihr eine riesige zusätzliche Macht zu geben. Das macht einfach keinen Sinn, basierend auf der Geschichte“, sagte er.
Trainerwechsel kosten Millionen
Eines der zentralen Argumente sowohl für die Bezahlung von Spielern als auch für die Lockerung der Beschränkungen für ihre Transfers war, dass ihre Trainer seit Jahrzehnten Millionen verdienen, während sie kommen und gehen, wie es ihnen gefällt. Wenn 2025 eines bewiesen hat, dann, dass sich dieser Teil der Gleichung nicht geändert hat. In dieser Saison gab es 32 Trainerwechsel im Top-Level-Football, darunter 17 in den vier größten Konferenzen. Einige der finanziellen Aspekte waren astronomisch. Penn State hätte nach der Entlassung von James Franklin bis zu 45 Millionen Dollar zahlen müssen (diese Zahl wurde auf 9 Millionen Dollar reduziert, nachdem Franklin bei Virginia Tech landete). LSU schuldet Brian Kelly 54 Millionen Dollar, nachdem er ihn im Oktober entlassen hat. Die College-Wachkommission Knight Commission berechnete 225 Millionen Dollar an Abfindungen allein für diese Saison. Das zählte nicht den unangenehmsten Trainerwechsel der Saison — Lane Kiffins Abgang von Ole Miss, der für die Playoffs qualifiziert war, um Kellys alten Job bei LSU zu übernehmen.
Zukunft der Playoffs weiterhin ungewiss
Die College Football Playoffs sorgten für Kontroversen, als Miami — die die gesamte Saison über hinter Notre Dame in den Rankings lag — plötzlich die Fighting Irish überholte, um den letzten Platz im 12-Team-Bracket zu ergattern. Miami schaffte es bis zum Finale am Montagabend, aber es gibt noch mehr Drama abseits des Feldes, das danach auf uns zukommt. ESPN, das die Spiele überträgt, gab den Konferenzkommissaren und Präsidenten bis Freitag Zeit, um zu entscheiden, ob das Turnier bei 12 Teams bleiben oder auf 16 oder sogar mehr erweitert werden soll. Die beiden entscheidenden Entscheidungsträger, die Big Ten und Southeastern Conferences, waren sich darüber uneinig — eine nicht überraschende Entwicklung in einer Branche, die Schwierigkeiten hat, alle auf denselben Stand zu bringen.
„Es sind viele lange Meetings und lange Gespräche“, sagte Miamis Trainer Mario Cristobal. „Und jedes Jahr kommen wir mit diesen Lösungen, und dann müssen wir im nächsten Jahr drei weitere Anpassungen vornehmen.“
Weitere Schlagzeilen
Weitere Schlagzeilen: Die Entlassung und Festnahme von Michigan-Trainer Sherrone Moore, nachdem Schulbeamte von seiner außerehelichen Affäre mit einer Mitarbeiterin erfahren hatten. … Die Weigerung einiger Power Four-Schulen, eine von der CSC versandte „Teilnahmevereinbarung“ zu unterzeichnen, nachdem einige Staatsanwälte den Vertrag wegen einer Klausel zur Vermeidung von Rechtsstreitigkeiten kritisiert hatten. … Glücksspielskandale und Festnahmen, die größtenteils Basketball betreffen, die die NCAA dazu drängen, die Forderungen zur Abschaffung von Prop-Wetten zu verdoppeln. … Die Todesfälle von Roy Kramer und Chuck Neinas, zwei bahnbrechenden Administratoren, die in vielerlei Hinsicht den Rahmen für das heutige Spiel gesetzt haben.
