Ein Blick auf das Hurlingham Club
Eine Flotte von Rolls-Royces säumt die Auffahrt. Zuschauer in hohen Schuhen und eleganten Hüten schlendern unter Rosenbögen vorbei an der Orangerie und dem exklusiven Polo-Club, während sie die Waren einiger weniger Luxus-Sponsoren bewundern. Ein Pfau streift frei über die perfekt gepflegten Rasenflächen. Dies ist der Hurlingham Club, Heimat des Giorgio Armani Tennis Classic, dem glamourösesten Sportereignis des Sommers.
Das Event und seine Bedeutung
Eingeklemmt in einer grünen Ecke im Südwesten Londons ist Hurlingham der letzte Halt für viele Elite-Spieler, bevor sie ein Stück weiter entlang der District Line zum Höhepunkt der Rasensaison reisen. Als Ausstellungsevent bietet es den Teilnehmern ein letztes Wochenende mit semi-ernsthaftem Wettbewerb gegen Spieler, denen sie in den nächsten zwei Wochen möglicherweise gegenüberstehen werden, allerdings mit viel höheren Einsätzen.
So kurz vor Wimbledon hat das Classic nicht wirklich das Gefühl einer Ausstellung – das Publikum, das Rosé schlürft, wird nicht mit vielen Trickschlägen oder Tweeners verwöhnt. Stattdessen fühlt es sich wie wertvolles Matchtraining an, ein Testlauf für Wimbledon selbst, komplett mit reinweißer Ausrüstung und absolut makellosem Rasen.
Die Spieler im Fokus
Das zeigt sich auch an den Namen, die im Einsatz sind: Novak Djokovic steht am Freitag im Mittelpunkt, während die Top-Ten-Spieler Lorenzo Musetti, Holger Rune und Ben Shelton alle teilnehmen (Musetti zieht später zurück). Der Star am Donnerstag ist der Weltranglisten-Vierte Jack Draper, der zum ersten Mal in Hurlingham spielt.
Es sind nur ein paar Meilen von seinem Zuhause in Putney entfernt, aber er braucht eine Weile, um sich anzupassen, da er von einem fulminanten Start von Rune überrascht wird. Der Däne – einst im gleichen Atemzug wie Sinner und Alcaraz genannt – bricht im ersten Spiel und bleibt im ersten Satz immer einen Schritt voraus, sichert sich den Satz mit 6:4.
Spannende Matches und Spielergebnisse
Die ersten drei Punkte des zweiten Satzes sind für Draper vergesslich, als er 0:40 zurückliegt, bevor er aufwacht und einige donnernde Aufschläge produziert. Aber ein voreingenommenes, aber sehr höfliches Publikum bekommt seinen Wunsch, als der 23-Jährige den Satz umdreht, bevor er den entscheidenden Tie-Break gewinnt. Es ist ein gutes Aufeinandertreffen für Britanniens größten Star, gegen einen fitten, aggressiven jungen Spieler und einen ehemaligen Viertelfinalisten in SW19, bevor er am Montag seine Kampagne startet.
Am Freitagnachmittag versteht Stefanos Tsitsipas – jetzt auf Platz 26 der Welt – das Briefing viel besser. Der griechische Showman wirft seinen Schläger in einem vergeblichen Versuch, einen Drop-Shot von Tomas Martin Etcheverry zu erreichen, und reagiert mit gespieltem Staunen über einen besonders brillanten Winner entlang der Linie.
Djokovic und seine Leistung
Der Hauptakt am Freitag ist Djokovic selbst, der sich auf das perfekte Aufwärmen auf Rasen gegen den giftigen Aufschlag des 1,98 m großen Karen Khachanov freut. Der Serbe macht ein Durcheinander aus einem routinemäßigen Überkopfball, aber selbst der Perfektionist des Spiels kann in einer Ausstellung über sich selbst lachen. Beide servieren makellos; Djokovic sieht mit 38 Jahren immer noch so aus, als wäre er dafür gemacht, auf Rasen zu spielen.
„[Djokovic] fühlt sich auf Rasen zu Hause, der Ball geht immer rein. Er braucht diese [Aufwärm-]Turniere nicht – er ist immer bereit.“
Im Einsatz zum ersten Mal seit den French Open zeigt Djokovic nur wenige Anzeichen von Rost. Er verpasst ein paar Schläge, die er nicht verpassen sollte – aber keiner der beiden Spieler spielt auf Hochtouren, sodass es schwierig ist, dies auf eine schlechte Form zurückzuführen.
„Offensichtlich ist es gut für mich, in einer Umgebung zu sein, die einem offiziellen Match ähnelt – ich habe keine Vorbereitungsturniere gespielt. Ich blühe immer noch auf, wenn ich auf Tour bin, finde Freude am Wettbewerb.“
Tradition und Zukunft des Tennis
Es ist nicht alles Whispering Angel und Scherze auf dem Platz: Auf dem viel kleineren, intimeren Court One bestreiten die Junioren ihre Matches unter dem wachsamen Auge einiger in Weiß gekleideter Mitglieder, die die potenziellen Stars der Zukunft im Auge behalten. In mancher Hinsicht fühlt sich das Hurlingham Classic wie ein Relikt aus einer vergangenen Ära an.
Die schmiedeeisernen Tore, die wunderschön gepflegten Rosenbeete und die delfinförmigen Brunnen haben einen Hauch von altem Landsitz. Aber es ist ein Gefühl, das vor allem in der Anwesenheit von Linienrichtern spürbar ist, zwei an jedem Ende des Platzes, in Krawatten und Hemden, aber erlaubt, ihre Jacken bei der Hitze auszuziehen.
Und während Queen’s – eine weitere stolze, wohlhabende Institution – in diesem Sommer zum ersten Mal seit mehr als einem halben Jahrhundert seine Türen für weibliche Spieler öffnete, bleibt das Tennis Classic eine rein männliche Angelegenheit. Für die Profis, zumindest. Mädchen können im relativ neuen Junior Invitational spielen und die gleichen ehrwürdigen Korridore durchschreiten wie frühere Teilnehmer wie Carlos Alcaraz, der zweifellos der Favorit für das nächste echte Event ein paar Meilen südwestlich ist.
Abschluss und Ausblick
Djokovic selbst, der auf dem Platz interviewt wird, findet seine Aufmerksamkeit dorthin abdriften.
„Es ist eine große Ehre, an einem weiteren Wimbledon teilzunehmen, immer noch mit den Jungen, einer neuen Generation, die aufregend ist. Dieses Finale der French Open war eines der besten, die wir seit Jahrzehnten gesehen haben. Tennis ist in guten Händen.“
Der Rosé ist ausgetrunken, die Ballkinder machen Selfies mit den Spielern, und die letzten wohlhabenden Zuschauer werden in ihre Rolls-Royces geleitet. Die Generalproben sind vorbei: Es ist Showtime.
