Klage gegen Jill Ellis
Die Eigentümer der San Diego Wave haben eine Klage gegen die ehemalige Teampräsidentin Jill Ellis eingereicht. Sie werfen ihr vor, sie durch das Versprechen, nach dem Verkauf des Teams weiterhin bei den Wave zu bleiben, in die Irre geführt zu haben, nur um zwei Tage nach Abschluss des Deals zurückzutreten.
Lauren Leichtman und Arthur Levine, ein milliardenschweres Paar und Eigentümer der Wave, die zur Private-Equity-Firma Levine Leichtman Capital Partners gehören, verklagen Ellis über eine damit verbundene Holdinggesellschaft. Sie fordern nicht näher bezifferte Schadensersatzansprüche in einem Geschworenenprozess wegen angeblicher Falschdarstellung, Verschleierung und falscher Versprechungen. Ein Anwalt, der Ellis vertritt, bezeichnete die Klage gegenüber der San Diego Union-Tribune, die zuerst über den Fall berichtete, als „unbegründet“ und erklärte, dass sie eingereicht wurde, weil Ellis um die Auszahlung ihrer aufgeschobenen Vergütung gebeten hatte.
Hintergrund von Jill Ellis
Ellis ist eine zweifache Weltmeistertrainerin der US-amerikanischen Frauen-Nationalmannschaft und war die erste Teampräsidentin der Wave, einem NWSL-Expansionsteam, das 2022 gegründet wurde. Leichtman und Levine erwarben die Wave 2024 vollständig von dem ehemaligen Eigentümer Ron Burkle in einem zweistufigen Verkauf, der das Team zwischen 113 Millionen und 120 Millionen Dollar bewertete und damit kurzzeitig eine Rekordbewertung für ein NWSL-Team darstellte.
In der Klage geben Leichtman und Levine an, dass „Ellis ein wesentlicher Grund war, warum [sie] den Club kauften“ und dass sie „auf Ellis‘ Zusicherungen vertrauten, dass sie das Team viele Jahre lang führen würde.“ Unter Ellis‘ Präsidentschaft erreichte die Wave als erstes NWSL-Team in ihrer Expansion-Saison (2022) die Playoffs und gewann im folgenden Jahr den NWSL Shield.
Details der Klage
Die Klage wurde am Montag beim Superior Court von Kalifornien in San Diego eingereicht. Laut der Klage informierte Ellis die Kläger zwei Tage nach dem Abschluss des Verkaufs des Teams im Oktober 2024 über ihren Rücktritt von ihrer Rolle als Präsidentin der San Diego Wave FC. Ellis verließ das Team, um die Rolle des Chief Football Officer von FIFA zu übernehmen, was FIFA im Dezember 2024 bekannt gab.
Die Kläger behaupten, dass „Ellis nicht die Absicht hatte, weiterhin an Wave FC beteiligt zu sein, als sie ihre Verhandlungen mit FIFA begann,“ wodurch ihre Versprechen rund um den Verkauf des Teams eine falsche Darstellung darstellten. Die Klage spezifiziert nicht, ob diese Versprechen schriftlich oder vertraglich festgehalten wurden.
Die Kläger führen an, dass Ellis‘ „Fokus auf ihre Verhandlungen“ mit FIFA zu der schlechten Saison 2024 des Teams auf dem Spielfeld führte – einem 10. Platz unter drei verschiedenen Cheftrainern – und dem Team Einnahmen im Jahr 2025 kostete. Die Klage besagt, dass die verlorenen Einnahmen „mindestens 40.000.000 Dollar an Unternehmenswert entsprechen,“ obwohl die spezifischen geforderten Schadensersatzansprüche nicht angegeben sind.
Reaktionen und weitere rechtliche Schritte
Leichtman und Levine streben über ihre Firma einen Geschworenenprozess an, um den Schaden zu bestimmen. In der Klage werden auch andere nicht benannte und noch nicht identifizierte Beklagte erwähnt, die an den angeblichen falschen Versprechungen beteiligt waren, die die Kläger als „verleitend“ für den Kauf des Teams ansehen.
Leichtman und Levine freundeten sich mit Ellis an, als sie die Cheftrainerin des Frauenfußballteams der UCLA war, das sie 2013 zu einer NCAA-Meisterschaft führte. Leichtman und Levine sind häufige Spender für die Frauenathletik der UCLA und haben laut der Klage finanzielle Unterstützung für das Frauenfußballteam bereitgestellt.
Laut der San Diego Union-Tribune unterschrieb Ellis im Dezember 2021 einen Fünfjahresvertrag, der ihr im ersten Jahr 1 Million Dollar zahlte, mit steigenden Beträgen in den Folgejahren. Die Vereinbarung beinhaltete auch 250.000 Dollar jährliche aufgeschobene Zahlungen, die bei ihrem Ausscheiden aus dem Verein fällig wurden, was über 1 Million Dollar an aufgeschobenen Zahlungen ausmachte.
„Diese unbegründete Klage ist eine Vergeltungsmaßnahme gegen Jill Ellis, weil sie die aktuellen Eigentümer der San Diego Wave FC gebeten hat, die aufgeschobene Vergütung zu zahlen, die ihr gemäß ihrem Arbeitsvertrag und den kalifornischen Lohnvorschriften zusteht,“ sagte Douglas Silverstein, ein Anwalt von Ellis, gegenüber der Union-Tribune.
„Frau Ellis hat in gutem Glauben versucht, diese finanziellen Angelegenheiten direkt mit den Eigentümern zu klären, wurde jedoch zurückgewiesen. Frau Ellis war dann gezwungen, einen Anwalt zu beauftragen, der letzte Woche schriftlich beantragte, dass sie bezahlt wird. Diese Klage ist eine direkte Folge dieser schriftlichen Forderung.“
ESPN wandte sich an die Anwälte von Ellis und den Klägern für weitere Kommentare. Ein Sprecher der San Diego Wave gab ESPN folgende Erklärung ab: „Dies ist eine rechtliche Angelegenheit zwischen dem Levine Leichtman Family Office und Jill Ellis. San Diego Wave FC ist nicht Partei dieser Klage. Unser Fokus als Verein bleibt auf unseren Spielern, unseren Fans und der Gemeinschaft, während wir weiterhin eine aufregende Zukunft für den Frauenfußball in San Diego aufbauen.“
Frühere rechtliche Verfahren
Die Klage vom Montag ist mindestens das dritte rechtliche Verfahren rund um die Wave und Ellis‘ Amtszeit. Im vergangenen Jahr reichte Ellis eine Verleumdungsklage gegen die ehemalige Teammitarbeiterin Brittany Alvarado ein, nachdem Alvarado eine Nachricht auf ihren Social-Media-Kanälen gepostet hatte, in der sie ein toxisches Arbeitsumfeld bei den Wave behauptete und behauptete, Ellis „ein Umfeld gefördert hat, in dem missbräuchliches Verhalten unter ihren Untergebenen gedeihen kann.“
Später im Jahr 2024 schloss sich Alvarado vier anderen Mitarbeitern an, um die Wave und die NWSL zu verklagen, und behauptete mehrere Formen von Diskriminierung, sexueller Belästigung, Vergeltung und unrechtmäßiger Entlassung. Eine sechste Klägerin – und zweite Jane Doe, die behauptete, sie sei während ihrer Zeit im Verein sexuell belästigt worden – trat Anfang 2025 der Klage bei. Ellis wurde in dieser Klage nicht genannt. In einem Antrag im Juli argumentierte die NWSL, dass sie „keine Sorgfaltspflicht“ gegenüber den sechs Frauen habe, die den Verein und die Liga verklagen.
