Ein Jahr nach der Entlassung von Calvin Booth und Michael Malone
Es ist fast ein Jahr vergangen, seit die Denver Nuggets Calvin Booth und Michael Malone am selben Tag entlassen haben. Dieser überraschende Schritt beendete die Amtszeiten des GMs und des Trainers, die der Franchise erst zwei Jahre zuvor die erste Meisterschaft beschert hatten. Die beiden gerieten in Konflikt darüber, wie man nach dem Titel den Kader aufbauen sollte: Malone wollte Veteranen, während Booth junge Spieler entwickeln wollte. Sie sahen die Dinge nicht gleich und sprachen hinter dem Rücken des anderen. Nuggets-Präsident Josh Kroenke hatte genug von der Spannung, die die Organisation belastete.
„Ich denke, wir würden beide zugeben, dass vieles übertrieben ist“, sagte Booth in der Kevin O’Connor Show in einem aufschlussreichen Gespräch, das zeigt, dass ein ehemaliger GM immer noch verarbeitet, was passiert ist, stolz auf das ist, was er aufgebaut hat, und immer noch darauf wartet, dass das Telefon klingelt.
Seitdem hat Booth mit College-Basketball-Programmen beraten, während Malone als Analyst für ESPN arbeitet. Keiner von beiden hat einen weiteren NBA-Job gefunden. „Er hat nichts dagegen, Spiele zu kommentieren“, sagte Booth. „Aber er würde wahrscheinlich alles dafür geben, morgen ein NBA-Team zu trainieren. Und das hat er verdient. Er ist ein Meisterschaftstrainer.“
Die Gründe für die Entlassung
Booth wollte keine „Obduktion“ des Tages durchführen, an dem er und Malone entlassen wurden, aber als ich fragte, was ihm gesagt wurde, wird klar, dass ein Detail immer noch schmerzt: Die Organisation sagte ihm, sie wolle keinen „Gewinner oder Verlierer“ in der Situation zwischen ihm und Malone. „Wenn du von einem Gewinner oder Verlierer sprichst, ist das ein Verweis auf ein Spiel“, sagte er, seine Stimme änderte sich. „Es ist für mich kein Spiel. Es ist mein Leben.“
Booth glaubt, dass vier Faktoren zusammenkamen, die ihm seinen Job kosteten:
- Nikola Jokić-Effekt: Wenn du den besten Spieler der Welt hast, wird alles andere als selbstverständlich angesehen.
- Reibung zwischen einem erfahrenen Meisterschaftstrainer und einem unerfahrenen GM.
- Das Eigentum: Booth glaubt, dass die Kroenke-Familie, trotz ihres Erfolgs im Sport, den Front-Office-Executives nicht den gleichen Wert beimisst wie andere Organisationen.
- „Ich denke, ich habe es einfach zu einfach aussehen lassen.“ Er erläuterte: „Jeder, der in etwas wirklich gut ist, wenn er es einfach aussehen lässt, hat es wirklich, wirklich schwer gehabt, dorthin zu gelangen.“
Booths Entscheidungen und deren Auswirkungen
In seiner ersten Offseason als Hauptentscheidungsträger, nachdem Connelly 2022 einen lukrativeren Job bei den Minnesota Timberwolves angenommen hatte, tauschte Booth Will Barton und Monte Morris gegen Kentavious Caldwell-Pope. Er verpflichtete Bruce Brown, draftete Christian Braun mit dem 21. Pick und handelte aggressiv nach oben, um Peyton Watson an 30. Stelle auszuwählen. Das Ergebnis: ein 16-4 Playoff-Lauf und der erste Titel der Franchise. „Wir haben eine Meisterschaft gewonnen. Es gab definitiv eine Übereinstimmung“, sagte Booth.
Calvin Booth spricht während der Meisterschaftsparade, nachdem die Denver Nuggets die NBA Finals 2023 gewonnen haben. (Ron Chenoy-USA TODAY Sports) USA TODAY Sports über Reuters Connect / REUTERS. Dann endete die Parade. Und die Entscheidungen, die Booths Erzählung definieren und ihm schließlich seinen Job kosten würden, begannen. Brown unterschrieb bei Indiana, und Jeff Green erhielt ein besseres Angebot aus Houston. Im nächsten Sommer verließ KCP nach Orlando. Booth verpflichtete einige Veteranen, darunter Russell Westbrook, Dario Šarić und Justin Holiday. Aber sein Hauptaugenmerk lag darauf, junge Spieler zu draften, um irgendwann das zu ersetzen, was in der Rotation verloren gegangen war.
„Du hast Kopfschmerzen, oder?“, sagte Booth. „Du willst eine Tylenol nehmen, um die Kopfschmerzen loszuwerden, aber es macht dich schläfrig. Willst du die Kopfschmerzen loswerden oder nicht? Denn wenn du die Kopfschmerzen loswerden willst, musst du die ganze Pille nehmen.“
Für Booth war die Schläfrigkeit es wert. Braun trug sofort als Rookie bei, die anderen jedoch nicht. Watson war unerfahren und brach erst in der letzten Saison richtig durch. Und in diesem Jahr, da die Nuggets von Verletzungen ihrer Star-Veteranen Jokić und Aaron Gordon geplagt werden, hat Watson das Potenzial, ein Star zu werden. Führungskräfte in der NBA glauben, dass Watson in dieser Offseason, wenn er in die Free Agency geht, für etwa 25 Millionen Dollar jährlich oder mehr unterschreiben könnte.
Booths Vision für die Zukunft
„Die Realität ist, wenn wir Bruce Brown zurückholen, KCP zurückholen oder wenn sie gehen und wir Veteranen verpflichten … machen Christian Braun und Peyton Watson das, was sie gerade tun?“, sagte Booth. „Definitiv nicht.“ Booth hatte einen Plan, um einen nachhaltigen Gewinner aufzubauen. 2022 draftete Booth Braun und Watson. 2023 draftete er Julian Strawther (29.), Jalen Pickett (32.) und Hunter Tyson (37.) und verpflichtete Collin Gillespie als ungedrafteten Free Agent. 2024 draftete er DaRon Holmes (22.) und verpflichtete Spencer Jones zu einem Two-Way-Vertrag. Strawther, Pickett und Jones haben alle eine Schlüsselrolle dabei gespielt, Denver mit so vielen Abwesenheiten über Wasser zu halten.
„In den meisten Situationen, wenn jemand ein Team leitet, denke ich nicht, dass die Erwartung darin besteht, 1.000 zu schlagen“, sagte Booth. „Aus irgendeinem Grund begann ich das Gefühl zu bekommen, dass das die Erwartung für mich von wem auch immer in und um die Denver Nuggets-Gemeinschaft war.“ Booth wehrte sich gegen die Idee, dass das Verjüngen rein eine philosophische Wahl war. Das Eigentum von Denver absorbierte keine massive Steuerrechnung, also benötigte er eine Pipeline von günstigen Verträgen.
Reflexion über die eigene Rolle
„Eine der Dinge, die etwas nervig sind, ist, wie jeder ständig versucht, eine Obergrenze für verschiedene Jungs festzulegen“, sagte Booth. „Als Jimmy Butler 30 wird, weiß jemand, dass er Jimmy Butler sein wird? Oder Fred VanVleet ist ungedraftet, weiß jemand, dass er Fred VanVleet sein wird? Ich denke also, du versuchst, einen Spieler zu bekommen, von dem du denkst, dass er gut sein wird, und siehst einfach, was passiert.“
Wenn Booth rein nach seinen Transaktionen bewertet worden wäre, hätte er immer noch seinen Job. Trotz aller Debatten über den Kaderbau war die Spannung, die letztendlich Booths Amtszeit beendete, mit Malone. Berichte über Reibungen wurden jahrelang geleakt. Als beide am selben Tag entlassen wurden, schien es eine Bestätigung zu sein, dass der Riss unhaltbar geworden war.
„Nie eine körperliche Auseinandersetzung vor Leuten. Nie eine verbale Auseinandersetzung vor Leuten“, sagte er. „Wo ist das Problem?“
Als ich anmerkte, dass es nicht üblich ist, dass ein GM und ein Trainer am selben Tag entlassen werden, räumte Booth ein, dass Spannungen bestanden, stellte dies jedoch als inherent zum Job dar, nicht als einzigartig für Denver.
Der Weg nach vorne
Calvin Booth spricht mit den Medien über die NBA-Trade-Deadline am Donnerstag, den 6. Februar 2025. (Foto von AAron Ontiveroz/The Denver Post) Booth gab Malone die Anerkennung, Watson und Braun entwickelt zu haben. Er sagte, die Meisterschaft erfordere eine Übereinstimmung zwischen ihnen. Er sagte, Malone verdiene einen weiteren Head-Coaching-Job. Aber er war auch ehrlich über die Zwickmühle, in der er sich befand.
„Ich muss die Verantwortung übernehmen, egal wie sich diese Erzählung entwickelt hat und meine Rolle darin, ich habe daraus gelernt“, sagte Booth. „Es gibt so ein seltsames Paradoxon mit NBA-Trainern. Sie befinden sich inmitten des Löwenzahns. Sie haben es mit Spielern zu tun, die in der Welt in Bezug auf Größe und Ego zu den beeindruckendsten gehören, und sie managen sie.“
Selbst mit diesem Bewusstsein glaubt Booth nicht, dass das Ergebnis eine Reflexion darüber war, wie er es gehandhabt hat. Er denkt, dass er es besser gemanagt hat als die meisten. „Du könntest 100 GMs in meine Position setzen“, sagte er. „Ich weiß nicht, was drei oder vier von ihnen so gut machen wie ich.“ Dennoch sind das Verstehen des Problems und das Lösen des Problems zwei verschiedene Dinge.
„Wenn ich diesen Titel bekomme, ist es für mich keine Option, nicht meinen Job zu machen“, sagte Booth.
„Meine Tür wurde nicht mit Leuten, die darauf warteten, mich einzustellen, eingetreten. Das ist der Punkt, an dem das Ganze übertrieben wurde“, sagte Booth. „Wenn du greifbar betrachtest, was ich getan habe – meine Gewinnquote, was ich gedraftet habe, die Zusammenarbeit mit einem Trainer wie Coach Malone als unerfahrener GM – ich weiß einfach nicht, wie meine Tür nicht klopft.“
Fazit
Mein vollständiges Gespräch mit Calvin Booth geht tiefer auf seine Zeit bei den Nuggets, Jokić, seine Basketball-Philosophie, den bevorstehenden Draft und viele weitere Themen ein. Schau dir die neueste Episode der Kevin O’Connor Show an.
