Florida Panthers sichern sich Finaleinzug
Die Florida Panthers sind das erste Team, das in die vierte Runde der Stanley-Cup-Playoffs einzieht, indem sie in Spiel 5 der dritten Runde am Mittwochabend die Carolina Hurricanes mit 5:3 besiegen. Nach einem Rückstand von 0:2 nach den ersten 20 Minuten kämpften sich die Panthers zurück und glichen innerhalb von 30 Sekunden aus.
Starke Leistung im entscheidenden Moment
Die Panthers zeigten im zweiten Drittel eine starke Leistung. Ihr gut ausbalancierter und kämpferischer Angriff zermürbte die Hurricanes im Verlauf des Spiels und sicherte Florida somit den dritten aufeinanderfolgenden Auftritt im Stanley-Cup-Finale.
Begegnung mit Edmonton oder Dallas
Die Panthers treffen in der Best-of-Seven-Serie entweder auf die Edmonton Oilers oder die Dallas Stars, wobei die Serie Mitte Juni beginnt. Die Oilers führen aktuell mit 3:1 und hoffen, ihr drittes Spiel gegen die Stars am Donnerstagabend in Dallas zu gewinnen. Sollte Edmonton eines der nächsten drei Spiele gewinnen, würde es zu einem Rematch des Finals von 2024 kommen, in dem Florida in sieben Spielen gegen Edmonton siegte und den größten Preis im Hockey gewann.
Cheftrainer Paul Maurice
Auf der Trainerbank leitet Cheftrainer Paul Maurice das Team, unterstützt von seinem langjährigen Assistenten Jamie Kompon, der zuvor ebenfalls lange Zeit in Winnipeg bei den Jets tätig war. Nachdem Maurice im Dezember 2021 abrupt Winnipeg verlassen hatte, gönnte er sich den Rest der Saison eine Auszeit vom Coaching, bevor er im Juni den Posten als Cheftrainer in Florida übernahm.
Erfolge und Herausforderungen
Seine Zeit bei den Panthers war bisher außergewöhnlich. In seiner ersten Saison führte er das Team zur Meisterschaft der Western Conference, musste sich jedoch im Stanley Cup-Finale Vegas geschlagen geben. In der vergangenen Saison führte er das Team zurück und besiegte Edmonton, um erstmals den Pokal zu gewinnen.
Auch in diesem Jahr ist Maurice wieder mit von der Partie und strebt an, der beste Trainer der NHL zu werden, nachdem die Saison abgeschlossen ist. Dies geschieht gemeinsam mit seinem langjährigen Freund Kompon sowie den ehemaligen Jets-Verteidigern Nate Schmidt und Dmitry Kulikov, wobei letzterer in der vergangenen Saison den Cup gewann.
Die Karriere von Paul Maurice
Nach neun Jahren bei den Jets schaffte es Maurice nur einmal ins Western Conference Finale (2018), bevor er 2022 nach South Beach wechselte. Derzeit belegt er den zweiten Platz in der ewigen Bestenliste der gecoachten Spiele und Karrieregewinne, hält jedoch den NHL-Rekord für die meisten Niederlagen eines Trainers.
Maurice hat in der regulären Saison und in den Playoffs insgesamt 998 Karrieregewinne erzielt, nur zwei weniger als die 1.000 – eine Marke, die nur von zwei Personen erreicht wurde (Scotty Bowman mit 1.467 und Joel Quenneville mit 1.090).
Der 58-Jährige wird im Stanley-Cup-Finale nächste Woche versuchen, die 1.000-Siege-Marke zu knacken.
