Einzug ins NCAA-Turnier
Die Basketballmannschaft von Penn und der ehemalige Iowa-Trainer Fran McCaffery feiern ihren ersten Einzug ins NCAA-Turnier seit 2018. Die Quakers (18-11, 9-5 Ivy League) besiegten am Sonntag, den 15. März, den Top-Seed Yale (24-6, 11-3) mit 88-84 nach Verlängerung und sicherten sich damit die Ivy League-Meisterschaft.
Historische Leistung von TJ Power
Angeführt wurden sie von dem Virginia-Transfer TJ Power, der mit 44 Punkten und 14 Rebounds die Hälfte der Punkte von Penn erzielte. Power brachte das Spiel mit einem 3-Punkte-Wurf in der letzten Sekunde der regulären Spielzeit in die Verlängerung und glich das Spiel mit 75-75 aus, nachdem er einen Vollfeld-Einwurfpass erhalten und den Wurf unter Druck eines Yale-Verteidigers getroffen hatte.
Der 2,06 Meter große Forward beendete das Spiel mit 14 von 27 Würfen und 7 3-Punkte-Würfen. Seine 44 Punkte sind die zweithöchste Punktzahl in einem Männer-Konferenzturnierfinale der letzten 30 Saisons, laut ESPN Insights.
Fran McCafferys beeindruckende Karriere
Es ist ein beeindruckender Lauf im Konferenzturnier für McCaffery, der in dieser Saison das Programm übernahm, nachdem Iowa sich von seinem 15-jährigen Trainer getrennt hatte. Der in Philadelphia geborene Spieler spielte an Penn und stellte einige starke Teams mit den Hawkeyes auf, obwohl er das Programm nie über das erste Wochenende von March Madness hinausführte.
Dank Powers historischer Leistung hat McCaffery nun fünf Programme – Lehigh, UNC Greensboro, Siena, Iowa und Penn – ins NCAA-Turnier geführt. Er ist erst der fünfte Trainer, dem dies gelungen ist, zusammen mit Rick Pitino, Steve Alford, Lon Kruger und Tubby Smith.
Ausblick auf die Zukunft
McCaffery erreichte zuletzt 2023 das NCAA-Turnier, als der No. 8 Seed Iowa in der ersten Runde gegen den No. 9 Auburn verlor. Die Hawkeyes schafften es in seinen letzten beiden Saisons nicht ins große Tanz, bevor sich die beiden Seiten trennten. Penn trat mit der drittbesten Bilanz in der Konferenz ins Turnier ein, hinter Harvard (10-4) und Yale (11-3), die beide besiegt wurden, um sich einen automatischen Platz im NCAA-Turnier zu sichern.
Iowa wird ebenfalls voraussichtlich unter dem neuen Trainer Ben McCollum, der McCaffery in der letzten Offseason ersetzt hat, ins NCAA-Turnier einziehen.
