Al MacIsaac: Ein Rückblick auf seine Karriere und die Suche nach einer Rückkehr in die NHL
Der Mann, der zu den Schlüsselpersonen gehörte, die die Chicago Blackhawks von einem Schlusslicht in eine Dynastie verwandelten, ist bereit, in die NHL zurückzukehren. Al MacIsaac benötigt lediglich jemanden, der ihm eine Chance gibt – oder besser gesagt, eine zweite Chance. Es sind mittlerweile 16 Monate vergangen, seit der ehemalige Blackhawks-Manager zusammen mit Stan Bowman und Joel Quenneville von der NHL wieder eingesetzt wurde. Während Bowman und Quenneville jedoch wieder in der Liga arbeiten, ist MacIsaac ohne Job.
„Ich habe mit vielen Teams in der Liga gesprochen“, sagte MacIsaac in einem Telefoninterview von seinem Zuhause in Virginia Beach, Virginia. „Die Teams, die mit mir sprechen, erkennen, dass ich bereit bin. Es gibt nichts, was mich zurückhält, außer die richtige Gelegenheit mit dem richtigen Team.“
Bowman wurde nur drei Wochen nach seiner Wiederherstellung durch die Liga am 1. Juli 2024 von den Edmonton Oilers eingestellt. In seiner ersten Saison in Edmonton führte Bowman die Oilers zurück ins Stanley-Cup-Finale, wo sie gegen die Florida Panthers verloren. Quenneville wartete ein volles Jahr, nachdem er von der Liga wieder eingesetzt wurde, bevor er von den Anaheim Ducks eingestellt wurde. Seitdem sind die von Quenneville trainierten Ducks eines der heißesten Teams in der NHL geworden.
„Es überrascht mich nicht“, sagte MacIsaac über die Erfolge seiner ehemaligen Blackhawks-Kollegen. „Es war großartig zu sehen. Als Stan die Gelegenheit bekam, nach Edmonton zurückzukehren, ging er mit einem offensichtlich ziemlich soliden Kader hinein, aber man muss die Anerkennung dort geben, wo sie gebührt. Zwei Jahre hintereinander ins Stanley-Cup-Finale zu kommen, ist sehr schwierig. Und er konnte einen Teil zu diesem Erfolg beitragen.
„Als Joel nach Anaheim kam, denke ich, dass er sofort in diese Rolle geschlüpft ist und sofort den Respekt seiner Spieler hatte. Er hat einfach einen ruhigen Ansatz, und er tut Dinge, die die Spieler schätzen. Es ist eine Fähigkeit, das zu haben.“
Erfolge und Herausforderungen
In vielerlei Hinsicht sind die Erfolge, die Bowman und Quenneville heutzutage haben, eine Fortsetzung des Erfolgs, den sie zusammen mit MacIsaac in Chicago hatten. Von 2010 bis 2015 gewannen die Blackhawks drei Stanley Cups und 15 Playoff-Runden. MacIsaac war bei allem dabei. Ursprünglich 2000 als GM des AHL-Teams eingestellt, überwachte er zusammen mit Trainer Trent Yawney die Entwicklung des Hall of Fame-Verteidigers Duncan Keith und vieler anderer, die für diese drei Meisterschaften entscheidend waren.
MacIsaac trug in seinen zwei Jahrzehnten bei der Organisation viele verschiedene Hüte. Schließlich arbeitete er sich zum Senior Vice President of Hockey Operations hoch, wo er Seite an Seite mit Bowman arbeitete und an den damaligen Präsidenten John McDonough berichtete.
„Es war eigentlich ziemlich einzigartig“, sagte MacIsaac. „Ich stellte sicher, dass ich all die verschiedenen Dinge, die einen GM im Alltag belasten können, von seinem Tisch nahm. Es war eine Rolle im Hintergrund. Es ist nicht immer glamourös, aber man macht viel von der schweren Arbeit. In den Rollen, die ich hatte, bekommt man nicht viel Anerkennung. Ich habe Meisterschaftsringe, auf die ich stolz bin. Das ist die ganze Anerkennung, die ich brauche.“
In einer Ära mit Gehaltsobergrenze war das, was diese Blackhawks-Teams auf dem Eis erreicht haben, ziemlich besonders. „Wir waren das erste Team, das 2010 in eine Gehaltsobergrenze geriet“, sagte MacIsaac. „2013 haben wir umgebaut, Stücke hinzugefügt und wieder gewonnen. Und 2015, nachdem wir einige Spieler verloren hatten, haben wir wieder gewonnen. Es ist schwer zu tun. Ich denke, es ist eine Dynastie.“
Die Schatten der Vergangenheit
Trotz all des Erfolgs in diesen Jahren war die Saison 2010 von Vorwürfen überschattet, dass der damalige Spieler Kyle Beach von dem Video-Coach des Teams sexuell belästigt wurde. Eine unabhängige Untersuchung im Jahr 2021 ergab, dass Bowman, Quenneville und MacIsaac sowie McDonough nicht genug getan hatten, um die Belästigung zu verhindern oder die Vorwürfe zeitnah und angemessen zu behandeln.
In den vier Jahren seitdem hat MacIsaac darüber nachgedacht, was er anders hätte tun können, während er gleichzeitig versucht, einen Weg nach vorne zu ebnen. Er verbrachte Zeit zu Hause mit seiner Frau und drei Töchtern. Und für ein paar Jahre half er ehrenamtlich beim Einräumen von Regalen in einer lokalen Tafel. Es ist seine Art, sagte er, sich für einen Moment in seiner Karriere zu entschuldigen, der immer noch mit Bedauern belastet ist.
„Ich hatte die Gelegenheit, viele Dinge in meiner Gemeinde zu tun, die mir wirklich wichtig waren, um auf irgendeine Weise der Gemeinde etwas zurückzugeben“, sagte MacIsaac, der erwähnte, dass er und Beach mehrmals gesprochen haben. „Ich weiß, dass es Kyle nicht gerecht wird, aber es hilft anderen. Und ich habe versucht, der Gemeinde etwas zurückzugeben, um anderen auf die Weise zu helfen, wie ich Kyle hätte helfen wollen.“
Ein Blick in die Zukunft
In seiner Karriere war MacIsaac Teil von sieben Meisterschaftsteams in vier verschiedenen Ligen. Er gewann 1986 als Spieler einen Memorial Cup, gewann sowohl als Spieler (1992) als auch dann als GM (1998) in der ECHL einen Calder Cup in der AHL (1993) und drei Stanley Cups (2010, 2013 und 2015) mit Chicago.
„Ich habe als General Manager mit 25 Jahren in der ECHL ganz unten angefangen. Ich bin 16 Jahre lang mit dem Bus gefahren“, sagte MacIsaac, der 2014 in die ECHL Hall of Fame aufgenommen wurde. „Und ich habe den ultimativen Erfolg erreicht, den Stanley Cup zu gewinnen.“
Jetzt möchte MacIsaac einfach wieder das tun, was er liebt. Wie Bowman und Quenneville sucht er nur nach der richtigen Gelegenheit.
„Ich habe mit vielen Teams in der Liga gesprochen“, sagte MacIsaac. „Ich weiß, dass ich die Fähigkeiten habe, um in jede Organisation in verschiedenen Rollen zu kommen. Aber ich würde gerne in der gleichen Rolle zurückkommen, offensichtlich als Senior Executive. Ich möchte im Grunde eine ähnliche Rolle machen, in der ich neben dem General Manager und dem Präsidenten oder den Eigentümern arbeite, um ein Stanley-Cup-Gewinnerteam aufzubauen.
„Ich hatte das Glück, Teil von drei Cups zu sein, und jeder, der Teil von einem war, wird dir sagen, dass er einen weiteren will. Du willst wieder gewinnen.“
