Eberechi Ezes Wechsel zu Arsenal
Eberechi Ezes £67,5 Millionen Wechsel von Crystal Palace zu Arsenal ist ein perfektes Beispiel dafür, dass eine Karriere im Fußball nicht immer geradlinig verläuft. Der 27-jährige englische Nationalspieler kehrt zu seinem Jugendverein zurück, von dem er im Alter von 13 Jahren aus der Akademie entlassen wurde, ebenso wie von den Jugendabteilungen von Fulham, Reading und Millwall. Er hat erreicht, wovon die meisten Profifußballer träumen, auch wenn sein Weg dorthin unkonventionell war. Abgelehnt zu werden, ist nichts Neues – egal, ob es sich um einen 17- oder 18-jährigen Spieler handelt oder um jemanden, der 25 ist. Es gehört zum Spiel. Was am wichtigsten ist, ist die Reaktion eines Spielers auf solche Rückschläge.
Die Anfänge bei Queens Park Rangers
Ich war Ezes Kapitän bei Queens Park Rangers, als er 2016 als Teenager an Loftus Road ankam. Sofort erkannten wir, dass er ein außergewöhnlicher Spieler war. Ich und einige andere erfahrene Spieler, die zuvor in der Premier League gespielt hatten – darunter der ehemalige Kapitän von Wolverhampton Wanderers, Karl Henry, und Verteidiger James Perch – bemerkten, wie besonders sein Spielstil war. Man konnte nie halbherzig in einen Zweikampf mit ihm gehen, denn man würde schnell blamiert werden. Zu dieser Zeit waren wir noch in der Championship, und Eze war einer der ersten Spieler, der das Spiel fast alleine beeinflussen konnte. Er war jung, und natürlich gab es Aspekte, die verfeinert werden mussten – sowohl am Ball als auch abseits des Balls – aber sein Talent war mehr als offensichtlich.
Die Leidenschaft für das Spiel
Was Eze jedoch wirklich von anderen unterschied, war, dass er ein ehrlicher und leidenschaftlicher Spieler ist, der das Spiel Fußball wirklich liebt. Es gab nie Probleme mit seiner Einstellung. Für ihn war die Entwicklung mehr eine Frage des Verständnisses der Professionalität, die erforderlich ist, um konstant effektiv zu sein. Im Laufe der Zeit wurde deutlich, dass er jeden Tag lernen und sein Handwerk verfeinern wollte. Es war eine Freude, mit ihm zu spielen, weil er einfach der Beste sein wollte, der er sein konnte. Fußball ist Ezes glücklicher Ort, egal ob er zuschaut, spielt oder seine Kollegen unterstützt. Selbst nachdem er ein Spieler der ersten Mannschaft bei QPR geworden war – was er nach einem kurzen Leihgeschäft in der League Two bei Wycombe Wanderers im Jahr 2017 tat – ging er immer noch zu den U18- und U20-Spielen, weil er einfach draußen sein wollte.
Die Entwicklung bei Crystal Palace
Diese Einstellung machte es ihm extrem leicht, gecoacht und betreut zu werden. Viele junge Spieler haben Talent, aber einige sind von sich selbst besessen und denken, sie hätten Anspruch auf mehr Einsätze oder neue Verträge – doch das ist selten die Realität. Nicht so bei Eze. Selbst jetzt kann man ihn beiseite ziehen und mit ihm über alles sprechen. Obwohl er nun eine andere Perspektive hat, nachdem er Höhen erreicht hat, die andere nicht erreicht haben, möchte er immer noch zuhören. Er schätzt die Unterstützung und ist begierig darauf, zu lernen und sich zu verbessern. Trotz all seiner Erfolge weiß er, dass er sich immer noch weiterentwickeln kann.
Das wurde besonders deutlich, als Eze 2020 von QPR zu Palace wechselte und damit der Aufstieg in die Premier League verbunden war. In Selhurst Park stand er unter der Anleitung von Roy Hodgson – einem Trainer, der großen Wert darauf legt, wie seine Teams sowohl mit als auch ohne den Ball spielen. Selbst dann dachte Eze nicht, dass er „es geschafft“ hatte. In vielerlei Hinsicht war der Wechsel zu Palace in der Premier League ein noch größerer Schritt als der Wechsel von einer Akademie in die Profireihen. Es gab eine Anpassungsphase – die gibt es immer – und Eze musste sich von einer schweren Achillessehnenverletzung zu Beginn seiner Palace-Karriere zurückkämpfen. Doch seine positive Einstellung und sein Glaube schienen wieder durch.
Der Weg zum Erfolg
Wie in den Akademien reicht schieres Talent nicht aus, um in der Premier League erfolgreich zu sein; es kommt auf die kleinen Dinge an. Für Eze war jeder Tag wie ein Schwamm – begierig darauf zuzuhören und Wissen von denen aufzusaugen, die es zuvor getan hatten. Von Trainern über Fitnesspersonal bis hin zu zusätzlichem Training im Fitnessstudio – er engagierte sich mit jedem. Auf dem höchsten Niveau zu spielen, war sein größter Wunsch, und er wusste, dass er es nicht alleine schaffen konnte. Er stützte sich auf die Menschen um ihn herum. Er fühlte sich damals wie ein Star, und im Laufe der Zeit ist er nur noch mehr in diese Rolle gewachsen. Das ist es, was Eze auszeichnet: kein Ego, sondern eine echte Liebe zum Spiel und Wertschätzung für seine Mitspieler.
Ein bescheidener Champion
Versteht mich nicht falsch – er wird alles tun, um seinem Team zum Sieg zu verhelfen. Aber im Herzen ist er jemand, der einfach den Ball am Fuß haben und Fußball auf die richtige Weise spielen möchte. Es gibt auch eine Demut. Als ich nach dem Gewinn des FA Cups im Mai mit ihm auf dem Wembley-Rasen sprach – dem ersten großen Titel in der Geschichte des Vereins – wollte er immer noch nichts für selbstverständlich halten. Dort zu sein, für all diese Fans zu spielen und diesen Moment zu erleben, erfüllte ihn mit immensem Stolz:
„Palace. Wir haben das geschafft“
, sagte er. Das fasst zusammen, wer er als Mensch ist, denn obwohl er auf seine eigene persönliche Geschichte zurückblicken kann, möchte er es nie zu seiner eigenen machen.
Ein verdienter Erfolg
Für mich und alle, die Ezes Teamkollegen bei QPR waren, sind wir nicht überrascht, dass er das höchste Niveau erreicht hat. Noch wichtiger ist, dass man niemanden aus seinen früheren Vereinen finden wird, der nicht absolut überglücklich ist, dass er jetzt zu Arsenal zurückgekehrt ist. Das ist etwas, wofür er gearbeitet hat, etwas, das wir alle fühlen, dass er es wirklich verdient. Und er weiß, dass noch mehr kommen wird.
