Einführung
Am Samstag wird Dwight Howard in die Basketball Hall of Fame in Springfield, Massachusetts, aufgenommen. Mit seinen muskulösen Schultern und einer beeindruckenden Körpergröße von 2,13 Metern wirkt er wie ein Superheld. Kein Wunder, dass er während eines Dunk-Wettbewerbs, den er als Center gewann, den Umhang von Superman trug.
Karrierehöhepunkte
Zu Beginn seiner Karriere galt er als einer der besten Spieler aller Zeiten. Der NBA-Nummer-1-Draftpick von 2004 wurde mit nur 23 Jahren zum Defensive Player of the Year der Liga und war ein Top-Fünf MVP-Kandidat. Er schien unbesiegbar, insbesondere als er 2009 LeBron James auf dem Weg zu den NBA Finals besiegte. Daher wurde er mit den unantastbaren Centern der NBA – Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Shaquille O’Neal, Hakeem Olajuwon und Moses Malone – verglichen.
Herausforderungen und Rückschläge
Doch Howard erreichte nie dieses Niveau. Er war der dominanteste Big Man der Liga für einen Zeitraum von fünf Jahren in Orlando, wo er sich zunächst den Ruf eines unberechenbaren Superstars erarbeitete. Dies wurde besonders deutlich im April 2012, als er während eines Interviews, in dem der Trainer bestätigte, dass sein Starspieler ihn entlassen wollte,
„awkward“ Stan Van Gundy umarmte.
Dieser Ruf verfolgte ihn auch in Los Angeles, Houston, Atlanta, Charlotte und Washington, wo er aufhörte, All-Star zu sein, bevor er 30 wurde.
Er lächelte in Situationen, die ein Stirnrunzeln erforderten, was zu Konflikten mit Teamkollegen wie Kobe Bryant und James Harden führte, die nicht bereit waren, einem Co-Star die offensive Kontrolle zu überlassen, dessen Führungsqualitäten und Fähigkeiten dies nicht rechtfertigten. Dwight Howard war ein achtmaliger All-Star, dreißmaliger Defensive Player of the Year und natürlich NBA Slam Dunk Champion.
Öffentliche Wahrnehmung und Verletzungen
Kareem Abdul-Jabbar äußerte einmal:
„Dwights Basketball-IQ ist nicht auf dem Niveau, um ein dominanter Spieler zu sein.“
Auch Shaquille O’Neal sprach oft negativ über Howard im nationalen Fernsehen. Zudem hatte Howard mit Rückenproblemen zu kämpfen, was bei seiner Statur überraschend war. Er verpasste 28 Spiele in der Saison 2011-12 und benötigte am Ende der Saison eine Operation zur Reparatur einer Bandscheibe. Er war nie wieder derselbe.
Bryant war ebenfalls nicht bereit, ihm in dieser Hinsicht Nachsicht zu gewähren. (Howards 38,3 Minuten pro Spiel aus der Saison 2011-12 hätten in der letzten Saison die Liga angeführt.) In der Mitte seiner Karriere wurde Howard vom Spiel überholt. Er war ein Low-Post-Spieler in einer Ära, die durch Spacing geprägt war.
Rückkehr und Vermächtnis
Nach einem Besuch in den Western Conference Finals 2015 mit den Rockets, die mit Harden den zweiten Platz belegten, spielte Howard immer weniger für zunehmend enttäuschende Teams in frustrierenden Situationen. Doch dann geschah etwas Unerwartetes. In Anbetracht von James – dem Prep-to-Pro-Spieler, der 2003 als Nummer 1 gedraftet wurde und ein weiterer Grund, warum wir so viel von Howard erwarteten – und Anthony Davis akzeptierte Howard 2020 eine komplementäre Rolle bei den Lakers, erhielt sogar einige Überlegungen für den Sixth Man of the Year und gemeinsam gewannen sie einen Titel. (Er startete gegen Nikola Jokić, um die Denver Nuggets zu besiegen.)
Trotz wiederholter Versuche, sein Image während seiner Karriere neu zu gestalten, konnte Howard nie aus der Aura der Unreife entkommen. Dies könnte der Grund für Howards Übergehung bei der Auswahl der NBA 75 sein, obwohl er der am höchsten eingestufte Spieler auf unserer Bill Russell-Skala ist, der nicht zu den 75 besten Spielern aller Zeiten zählt.
Es ist erwähnenswert, dass Howard in seiner besten Zeit den zweiten Platz bei der MVP-Wahl belegte und einen der drei größten Spieler aller Zeiten in einer Best-of-Seven-Playoff-Serie besiegte. Nicht viele können das von sich behaupten. Durch diese Linse – und nicht durch unsere Erwartungen, wie sich ein Superstar verhalten sollte – sollten wir Howard am Vorabend seiner Aufnahme in die Basketball Hall of Fame betrachten, eine Ehre, die er zweifellos im ersten Wahlgang verdient.
Dwight war kein All-Time-Center auf einer Stufe mit Russell, Kareem, Wilt, Shaq, Hakeem oder Moses, aber er gehört auf jede Liste großartiger Bigs, unter Patrick Ewing, David Robinson und den anderen. Das ist nicht so ein schlechter Platz, wenn man darüber nachdenkt. Messen Sie Dwight Howard, während er steht, ein Hall of Famer.
