Duncan Keith: Eine Legende des Eishockeys
Duncan Keith ließ es ruhig angehen – zumindest manchmal. Die besten Verteidiger tun das, wissen Sie? Sie schaffen es, viele Minuten zu spielen und ihre Energie über ein ganzes Spiel, eine Auswärtstour oder sogar eine gesamte Saison zu schonen. Sie gleiten und scheinen zu schweben. Während seiner 16 Saisons mit den Chicago Blackhawks, von denen man das letzte Jahr mit Edmonton nicht wirklich zählt – denn die Geschichte wird das nicht tun – verbrachte Keith stolze 33.495 Minuten und 55 Sekunden auf dem Eis, mehr als jeder andere in der Liga. Und ja, manchmal ließ er es ruhig angehen.
Aber warten Sie mal, das ist nicht das richtige Wort. Keith ließ es nicht ruhig angehen. Er glitt nicht. Er schwebte nicht. Er lauerte.
Die Kunst des Verteidigens
Die Knie gebeugt, die Schultern nach vorne geneigt, der Schläger bereit. Der Kopf ständig in Bewegung, die Augen scannen, immer scannen. Er war stets bereit, immer darauf vorbereitet zuzuschlagen. Im Handumdrehen konnte er von null auf sechzig beschleunigen, sei es, um einen losen Puck im Angriffsbereich zu erobern oder einen Fehler eines Teamkollegen im Verteidigungsbereich auszubügeln. Wenige Spieler haben jemals so mühelos wie Keith geschossen, und noch weniger konnten aus dem Stand so explodieren wie er.
Ja, er konnte ein Powerplay leiten. Ja, er konnte eine Strafe erfolgreich verteidigen. Er verwandelte seinen drahtigen, 1,85 Meter großen Körper in überraschende physische Dominanz vor seinem eigenen Tor. Doch Keith verdiente sich seinen Ruf in einem weniger glamourösen Teil des Spielfelds. Wenn Wayne Gretzkys Büro hinter dem Tor war und Alex Ovechkin sein Büro im linken Bullykreis hatte, dann war Duncan Keiths Büro zwischen der roten Linie und seiner eigenen blauen Linie. Dort lebte er, dort lauerte er, und dort endeten die Angriffe der Gegner.
„Das Herz unserer Verteidigung“, sagte Hossa. „Seine Arbeitsmoral, sein Wettbewerbsniveau und seine Führungsqualitäten setzen den Standard für uns alle.“
Der Motor der Blackhawks
Keith stoppte nicht nur das Spiel; er belebt es sofort wieder. Er stahl nicht nur den Puck; er passte prompt einen perfekten, harten und flachen Outlet-Pass zu Patrick Kane, Jonathan Toews, Patrick Sharp, Marián Hossa, Alex DeBrincat oder welchem gefährlichen Stürmer die Blackhawks im Laufe der Jahre auch hatten. Er drehte das Spielgeschehen so schnell, wie er den Schalter von Lauer auf Angriff umschaltete. Keith war die treibende Kraft, die die gesamte Blackhawks-Maschine am Laufen hielt.
Kane war der auffällige Superstar, voller Talent und Aufregung. Toews war der entschlossene Anführer, voller Wille und Leidenschaft. Hossa war die Zwei-Wege-Power, Sharp der Scharfschütze, Brent Seabrook das emotionale Herz, Niklas Hjalmarsson der puckgebeißene Krieger, Corey Crawford das Sicherheitsnetz, Andrew Shaw das feurige Ich.
Aber Keith war der Motor. Er machte alles möglich, ließ alles geschehen. Unerschöpflich, unbezwingbar, unzerbrechlich. Wenn Toews und Seabrook manchmal die Blackhawks in den Kampf ziehen mussten, war Keith immer da, um sie voranzutreiben. Klarer wurde dies nie als während seines Meisterwerks, dem Playoff-Lauf von 2015, als er durchschnittlich mehr als 31 Minuten pro Spiel spielte, während die Blackhawks faktisch nur noch vier einsatzfähige Verteidiger hatten. Er wurde in diesem Frühjahr einstimmig zum MVP der Playoffs mit der Conn Smythe Trophy gewählt. Es war das beste Hockey seiner Karriere.
Ein unverwechselbares Erbe
Keith war hart; sein berühmtes zahnloses Lächeln nach einem Puck auf die Zähne und einem Auslassen von nur wenigen Wechseln – „ein langer Weg vom Herzen“, wie er selbst sagte – gehörte zu den unvergesslichen Bildern des Cup-Laufs 2010. In seiner Karriere verpasste er in 11 Saisons zwei oder weniger Spiele.
Keith war unangenehm, er brachte viel Wut in ein Team, das für sein Können bekannt war. Er war nicht der Größte, er war nicht der Stärkste. Aber er war bedrohlich, unberechenbar und ja, wie jeder Canucks-Fan anmerken wird, manchmal auch ein wenig dreckig. „Der ultimative Wettbewerber“, nannte ihn Kane.
Keith war einschüchternd. Er liebte Slasher-Filme, und seine immerwährende Intensität hielt die Rookies in Ehrfurcht, die örtlichen Reporter in einem Zustand permanenter Unruhe und die Gegner in Schach.
„Er machte alles möglich, ließ alles geschehen.“
Abschied und Dankbarkeit
Aber Keith war auch lustig. Auf die Frage, was nach dem Kampf mit Smith passierte, erzählte er mehrere Minuten lang ernsthaft davon, wie er als Jugendlicher praktisch in einer umherziehenden Straßengang war, die nach Kämpfen suchte. Seine Neigung, in einen schottischen Akzent zu fallen und „Braveheart“ zu zitieren, war ein wiederkehrendes Thema des Playoff-Laufs 2013. Seine Teamkollegen liebten ihn, schafften es aber nie, ihre Ehrfurcht vor ihm zu verlieren, vor seiner Besessenheit für Ernährung, für Schlaf, für Sport und für das Ausreizen jedes letzten Talents und jeder letzten Eiszeit aus seinem drahtigen Körper.
Diese Erinnerungen werden für Generationen bleiben. Aber das sind sie jetzt alle, Erinnerungen. Es ist eine ernüchternde Sache, die Gegenwart zur Vergangenheit werden zu sehen und Helden zu Legenden zu machen. Hall-of-Fame-Induktionen tun das mit einem als Fan und beschwören einige der eigenen Lieblingsmomente herauf. Für die Fans der Blackhawks fühlt sich dieser Cup-Lauf von 2015 an wie eine Ewigkeit her, aber es fühlt sich auch so an, als wäre es erst gestern geschehen.
Keith ist das zweite Mitglied von Chicagos ruhmreicher Stamm-Mannschaft, das in die Hockey Hall of Fame gewählt wurde, nach Hossas Wahl vor fünf Jahren. Keith war, ist und wird immer eine Legende bei den Blackhawks sein. Und jetzt ist er auch offiziell eine Hockey-Legende.
