Playoff-Gegner der Ducks
Es kam auf Spiel 82 an, aber die Ducks wissen jetzt, wer ihr erster Playoff-Gegner seit 2018 ist. Sie werden nördlich der Grenze gegen die Edmonton Oilers antreten, zum ersten Mal, dass diese Teams seit 2017 in den Playoffs aufeinandertreffen.
Die Serie und das Comeback
Diese Serie ging über sieben Spiele, wobei die Ducks ihre Dämonen aus Spiel 7 besiegten und ins Western-Conference-Finale vorrückten. Das ikonische „Comeback on Katella“ fand ebenfalls in dieser Serie statt, als Corey Perry in der doppelten Verlängerung von Spiel 5 traf und den Ducks eine 3:2-Serienführung verschaffte. Sie hatten dreimal in den letzten 3:16 Minuten des dritten Drittels getroffen, um das Spiel in die Verlängerung zu schicken.
Veränderungen im Team
Die Ducks haben nach dem Trade von Torhüter John Gibson zu den Detroit Red Wings in diesem Sommer keine Überreste mehr aus dieser Serie. Connor McDavid, Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins und Darnell Nurse sind alle noch Teil des Oilers-Teams. Edmonton versucht, zum dritten Mal in Folge ins Stanley-Cup-Finale zu gelangen. Beide Male endete es mit einer Niederlage gegen die Florida Panthers.
Verletzungen und Herausforderungen
Allerdings waren die Panthers die meiste Zeit der Saison von Verletzungen betroffen und verloren ihren Kapitän Aleksander Barkov aufgrund eines Kreuzband- und Innenbandrisses im September, wodurch sie die Playoffs vollständig verpassten. Könnte dies das Jahr sein, in dem die Oilers den Gipfel erreichen? Sie müssen zuerst an den Ducks (und zwei weiteren Runden) vorbeikommen, bevor sie darüber nachdenken können.
„Ich denke, für uns geht es einfach darum, bereit zu sein“, sagte Ducks-Stürmer Ryan Poehling vor dem Spiel am Donnerstag in Nashville gegenüber den lokalen Medien. „Wir wissen, was kommt, und wir müssen uns darauf vorbereiten, also denke ich, dass es für uns wichtig ist, heute unser Bestes zu geben.“
Die Herausforderung der Ducks
„Wenn wir am Ende mit Edmonton oder L.A. oder Colorado enden, haben sie hochkarätige Fähigkeiten. Wenn du nicht 60 Minuten lang spielst, können sie dich bestrafen. Selbst wenn du 40-50 Minuten großartig spielst, können dir diese 10 Minuten dazwischen schaden. Also ist es für uns das Wichtigste, daran zu arbeiten.“
Letzte Woche der Saison
Anaheim ging in die letzte Woche der Saison mit der Chance, den Titel der Pacific Division zu gewinnen. Aber aufeinanderfolgende Niederlagen gegen die Vancouver Canucks und Minnesota Wild zerstörten jede Hoffnung auf diese Möglichkeit. Ein Sieg am Donnerstag gegen die Nashville Predators, gekoppelt mit einer Niederlage der Oilers in der regulären Zeit gegen die Canucks, hätte Anaheim den Heimvorteil gesichert. Stattdessen behalten die Oilers ihren Heimvorteil und empfangen Anaheim am Montag, den 20. April, zum Spiel 1.
