Vertragsstreit um Mason McTavish
IRVINE, Kalifornien – Center Mason McTavish ist aufgrund eines Vertragsstreits nicht im Trainingslager der Anaheim Ducks. General Manager Pat Verbeek äußerte sich enttäuscht darüber, die Vorbereitungen für eine neue Saison ohne den wichtigen Stürmer beginnen zu müssen. Der 22-jährige McTavish ist ein beschränkter Free Agent und konnte über Monate hinweg keinen langfristigen Vertrag oder Übergangsvertrag mit den Ducks vereinbaren.
Anfang dieser Woche trainierte er zwar mit seinen Teamkollegen in Orange County, kehrte jedoch nach Kanada zurück, als die Ducks am Donnerstag ihre ersten vollständigen Trainingseinheiten unter dem neuen Trainer Joel Quenneville abhielten.
„Es ist enttäuschend, dass er nicht hier ist, das ist offensichtlich“, sagte Verbeek. „Wir haben praktisch ein ganz neues Trainerteam, und die Gruppe ist wirklich aufgeregt, wie ich es noch nie zuvor gesehen habe. Es gibt ein neues System, das implementiert wird. Es gibt viele Dinge zu lernen, und es braucht viele Wiederholungen, damit jeder Spieler es verinnerlichen kann. Wenn Mason hier ist, hat er viel aufzuholen.“
McTavishs Leistungen und Bedeutung
McTavish hat die letzten drei vollen Saisons bei den Ducks verbracht, die ihn 2021 an dritter Stelle insgesamt gedraftet haben. In 229 Spielen für Anaheim erzielte er 60 Tore und 80 Assists, nachdem er in der letzten Saison Karrierebestwerte von 22 Toren und 30 Assists erreicht hatte. Anaheim erwartet, dass McTavish in absehbarer Zukunft der Center der zweiten Reihe sein wird.
Verbeek hat Trevor Zegras in diesem Sommer teilweise aufgrund seines langfristigen Glaubens an McTavish und Leo Carlsson als die beiden besten Spieler des Teams abgegeben. Allerdings sind die Ducks und die Vertreter von McTavish weiterhin in einem Streit, der nun McTavishs Fähigkeit gefährdet, in einer neuen Struktur unter Quenneville beizutragen, so Verbeek.
„Ich meine, ich habe dieses Szenario schon durchgemacht, okay?“ sagte Verbeek. „Es ist nicht einfach, mitten im Camp einzusteigen oder das ganze Camp zu verpassen. Das Camp ist ein sehr, sehr wichtiger Teil der Vorbereitung eines Spielers auf die Saison. Und aus diesem Aspekt ist es enttäuschend.“
Verbeek und Vertragsverhandlungen
Während seiner Spielerkarriere war Verbeek Berichten zufolge der erste Spieler in der Geschichte der New Jersey Devils, der in einem Vertragsstreit pausierte – obwohl es nur einen Tag im Jahr 1991 dauerte. Seit seiner Übernahme der Ducks-Geschäftsführung im Februar 2022 hatte Verbeek einige längere Vertragskonflikte mit jungen Spielern. Verteidiger Jamie Drysdale und Zegras hielten beide im Trainingslager 2023 als beschränkte Free Agents aus, unterschrieben jedoch schließlich beide Dreijahresverträge – nur damit Verbeek beide Spieler 17 Monate später nach Philadelphia tradete.
Verbeek und Stürmer Troy Terry hatten ebenfalls eine längere Verhandlung, bevor sie im August 2023 einen Siebenjahresvertrag über 49 Millionen Dollar für den viermaligen 20-Tore-Schützen vereinbarten. Verbeek sagte, dass seine Gespräche mit McTavishs Camp aktiv sind und sie „im Sommer viel Fortschritt gemacht haben, aber wir sind noch nicht dort. Bis wir dort sind, wird er nicht hier sein. … Wir kommen näher, würde ich sagen, aber wir sind noch nicht dort.“
Die Zukunft der Ducks
Die Ducks haben in einer Franchise-Rekordzahl von sieben aufeinanderfolgenden Saisons die Playoffs verpasst, aber sie erzielten im letzten Jahr eine Verbesserung von 21 Punkten in der Tabelle. Verbeek bekräftigte am Donnerstag seine Erwartung, dass Anaheim in dieser Saison unter Quenneville, dem zweit-erfolgreichsten Trainer in der NHL-Geschichte, die Playoffs erreichen wird. Doch das wäre ohne McTavish schwierig, dessen Zwei-Wege-Spiel und Torinstinkt entscheidend für die Erfolgschancen der Ducks zu sein scheinen. In der letzten Saison war er mit 52 Punkten der zweitbeste Torschütze von Anaheim.
„Wir alle verstehen, in welcher Situation er sich befindet“, sagte Ducks-Kapitän Radko Gudas. „Offensichtlich würden wir ihn gerne hier haben. Er ist ein riesiger Teil dieser Gruppe. Wir mögen ihn als Person. … Leider konnten sie den Deal nicht abschließen, aber wir können es kaum erwarten, ihn hier zu haben und ihn auf den neuesten Stand zu bringen. Er ist sehr wichtig für uns, aber wir hoffen alle, dass dies so schnell wie möglich gelöst wird.“
