Die Niederlage der Villanova Wildcats
Die 89:57-Niederlage der Villanova Wildcats im Männerbasketball am Samstag, den 28. Februar, gegen die No. 15 St. John’s weckte bei Trainer Kevin Willard Erinnerungen an seine Zeit als Assistent unter dem Red Storm-Trainer Rick Pitino. Diese Erinnerungen waren alles andere als positiv.
Willards Erfahrungen mit Pitino
Nach der 32-Punkte-Niederlage von Villanova im Madison Square Garden in New York wurde Willard gefragt, wie Pitino im Training unmittelbar nach einer einseitigen Niederlage reagierte. Er hielt mit seiner Antwort nicht hinter dem Berg.
„Ich mache keine Witze – ich habe wegen diesem Typen keine Haare mehr“, sagte Willard, der kahl ist. „Ich hatte eine volle Haarpracht, als ich anfing, für ihn zu arbeiten. Es war die miserabelste Erfahrung meines Lebens. Du fürchtest um dein Leben jeden Tag. Jeder lacht, wenn ich das sage, aber du denkst, du wirst gefeuert. Es ist wirklich miserabel.“
Willard begann seine Trainerkarriere von 1997 bis 2001 als Assistent bei den Boston Celtics unter Pitino und arbeitete anschließend von 2001 bis 2007 in Louisville. Auch Willards Vater, Ralph, war Assistent für Pitino – bei den New York Knicks von 1987 bis 1989, in Kentucky von 1989 bis 1990 und in Louisville von 2009 bis 2011.
Willards Rückblick auf Pitino
Obwohl der jüngere Willard seit seinem Wechsel von Louisville zum Cheftrainer bei Iona im Jahr 2007 nicht mehr für Pitino gearbeitet hat, stellt er sich vor, dass sich sein alter Chef nur begrenzt verändert hat.
„Als er älter geworden ist, ist er wahrscheinlich zu einem mürrischen alten Mann geworden, als er es war, als ich für ihn arbeitete, aber du fürchtest wirklich um dein Leben“, sagte Willard. „Er kommt um 6:30 Uhr in die Einrichtung und du bist seit 5:30 Uhr dort und denkst, du hast alles richtig gemacht, und dann kommt er rein und stellt dir die eine Frage, die du nicht weißt. Er ist so intensiv. Das war er schon immer. Er hat die meiste Energie von jedem Trainer, den ich je erlebt habe. Ich denke, das ist der Grund, warum er 900 Siege und nationale Meisterschaften hat, weil er es besser und intensiver macht als jeder andere.“
Willards aktuelle Situation
Willard ist in seiner ersten Saison bei Villanova, wo er die Wildcats auf 22:7 führt und in Position ist, zum ersten Mal seit 2022 in das NCAA-Turnier einzuziehen. Der 50-jährige Willard war zuvor Cheftrainer in Maryland, Seton Hall und Iona. Er hat eine Karrierebilanz als Cheftrainer von 357:256 und hat seine Teams in sieben der letzten neun Saisons, in denen das Turnier stattfand, in das NCAA-Turnier geführt.
Trotz all des Elends, das er bei der Arbeit für Pitino ertragen hat, scheinen zumindest einige der Lektionen des legendären Trainers bei ihm geblieben zu sein.
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf USA TODAY: Willard beschreibt die Arbeit für Pitino als ‚die miserabelste Erfahrung‘.
