Respekt für die Spurs
Wenn ein Team dich dreimal in zwei Wochen besiegt, verdient es Respekt. Genau das hat der amtierende MVP der NBA, Shai Gilgeous-Alexander, nach dem Sieg der Spurs über seine Thunder am Weihnachtstag getan – es war San Antonios dritter Sieg in Folge über die amtierenden NBA-Meister.
„Wir müssen uns als Gruppe verbessern“, sagte Gilgeous-Alexander. „Man verliert nicht dreimal hintereinander in kurzer Zeit gegen ein Team, ohne dass sie besser sind als man selbst. Also müssen wir uns verbessern. Wir müssen in den Spiegel schauen. Und das gilt für jeden, von oben bis unten, wenn wir unser ultimatives Ziel erreichen wollen.“
Oklahoma City könnte nicht unbedingt erfreut sein über das, was es in den letzten Wochen im Spiegel gesehen hat – ein Bild, das deutlich weniger makellos ist als das nahezu perfekte Antlitz, mit dem sie ihre Titelverteidigung mit 24 Siegen aus 25 Spielen eröffnet haben. Doch nachdem sie drei Spiele in Folge gewonnen haben, gehen die Thunder am Dienstag in das mit Spannung erwartete Rematch gegen die Spurs an der Spitze des Westens mit einer Bilanz von 33-7. Sie haben die Gelegenheit, zu zeigen, was sie aus diesen erfrischenden Niederlagen gegen ihren Rivalen im eigenen Bundesstaat gelernt haben – die Lektionen, die sie über sich selbst und über einen äußerst würdigen Gegner gezogen haben.
„Wir müssen gewinnen – genau wie jede andere Nacht“, sagte Gilgeous-Alexander nach dem Sieg am Sonntag über die Heat. „Du stehst auf und willst ein Basketballspiel gewinnen. Das ist offensichtlich ein sehr gutes Team, das in letzter Zeit besser war als wir.“
Die Gründe für den Erfolg der Spurs
Aber warum genau waren die Spurs so erfolgreich gegen ein Thunder-Team, das fast 90 % seiner Spiele gegen den Rest der NBA gewonnen hat? Lassen Sie uns drei Gründe betrachten, warum die Spurs sich als besonders schwieriger Gegner für Oklahoma City erwiesen haben – beginnend mit dem buchstäblichen und bildlichen größten Grund:
1. Die Spurs haben Victor Wembanyama
Victor Wembanyama, der riesig und talentiert ist, hat einen entscheidenden Einfluss auf die Spiele. Die Spurs und Thunder haben in dieser Saison in drei Spielen insgesamt 144 Minuten auf dem Feld verbracht. In den 70 Minuten, in denen Wembanyama gespielt hat, hat San Antonio Oklahoma City um 47 Punkte übertroffen; in den 74 Minuten, in denen er auf der Bank saß, liegt Oklahoma City bei plus-10.
Vor dem Aufeinandertreffen dieser beiden Teams in den Halbfinals des NBA Cups schrieb ich:
„Kaum jemand hat Oklahoma City während seines historischen Aufstiegs zu einer Bilanz von 24-1 unwohl fühlen lassen. Nun, ein 2,24 Meter großer, wandelnder Schatten hat die Fähigkeit, eine Offensive zu verunsichern.“
Diese Tendenz hat sich gegen die Thunder gehalten. Insgesamt hat Oklahoma City in dieser Saison 31 % seiner Feldwurfversuche am Korb genommen – knapp unter dem Liga-Durchschnitt – und 51,7 Punkte pro 100 Ballbesitze in der Zone erzielt, was den achten Platz in der NBA bedeutet. Gegen die Spurs? Das ist auf nur 22,2 % der Würfe von OKC gefallen, was den 25. Platz belegen würde.
2. Die Spurs verlieren den Ball nicht
Die Fähigkeit der Thunder, Fehler zu erzeugen, wurde in dieser Saison stark durch die Spurs herausgefordert. San Antonio hat in diesen 144 Minuten nur 41 Ballverluste verursacht, was einer Turnover-Quote von 12,3 % entspricht – die zweitniedrigste Quote in der NBA über die gesamte Saison.
Ohne ihre gewohnte Diät an Möglichkeiten, einen Live-Ball-Fehlwurf aufzusammeln und ihn in die andere Richtung zu bringen, hat Oklahoma City gegen die Spurs 16,3 Punkte pro Spiel aus Turnovern erzielt; das würde in dieser Saison den 26. Platz in der NBA belegen und liegt fast neun Punkte pro Spiel unter dem Saison-Durchschnitt der Thunder.
3. Die Spurs lassen dich Whac-A-Mole spielen
Die Spurs sind 3-0 gegen die Thunder, obwohl ihr bester Spieler sie in keinem der drei Siege in der Scoring-Liste angeführt hat. Diese Balance – mehrere Spieler, die gegen die beste Verteidigung des Landes zweistellige Punkte im Schnitt erzielen – ist ein kritischer Bestandteil dessen, was San Antonio so schwer zu handhaben macht.
„Was zählt, ist, wo es der Verteidigung wehtut“, sagte Wembanyama nach dem Sieg am Weihnachtstag. Die Spurs haben das in dieser Saison effektiver getan als jedes andere Team in der NBA.
Wenn sie das am Dienstag erneut tun können, werden sie sich als äußerst glaubwürdige Bedrohung etablieren, um das zu tun, was im letzten Frühjahr niemand konnte: Oklahoma City viermal in einer Best-of-Seven-Serie zu besiegen.
