Drake Maye und die Patriots auf dem Weg zum Super Bowl
FOXBOROUGH, Mass. (AP) — Drake Maye hat die Möglichkeit, etwas zu erreichen, was nicht einmal Tom Brady mit den Patriots geschafft hat. Maye hofft, die Broncos im AFC-Meisterschaftsspiel am Sonntag in Denver zu besiegen und New England zum ersten Mal seit 2018 zum Super Bowl zu führen.
Die Patriots haben noch nie ein Playoff-Spiel in Denver gewonnen – sie verloren alle vier Versuche, wobei Brady eine Bilanz von 0-3 aufweist.
„Nur die AFC-Meisterschaft, die Chance, zum Super Bowl zu gehen. Das wäre riesig“, sagte Maye. „Eine weitere Auswärtsumgebung, in der wir in der Vergangenheit erfolgreich waren. … Ich weiß, dass es ein großer Sieg wäre.“
Der Weg ins Meisterschaftsspiel
Die Patriots erreichten am Sonntag ihr 14. AFC-Meisterschaftsspiel in den letzten 25 Jahren, nachdem sie die Houston Texans mit 28-16 in Foxborough besiegt hatten. Denver setzte sich mit 33-30 gegen Buffalo durch, um ins Konferenzfinale einzuziehen.
New England und Denver beendeten die reguläre Saison beide mit einer Bilanz von 14-3, aber die Broncos gewannen den Tiebreaker für den Heimvorteil, da sie eine bessere Bilanz gegen gemeinsame Gegner hatten: Denver besiegte die Raiders in dieser Saison zweimal, während die Patriots gegen sie verloren.
Herausforderungen in Denver
Diese Niederlage – gegen das schwächste Team in der NFL im ersten Spiel der Mike Vrabel-Ära – schickte New England in eine der unfreundlichsten Umgebungen der Liga. Neben der energiegeladenen Menge müssen die Patriots auch mit der sauerstoffarmen Umgebung zurechtkommen, an die sie sich nicht gewöhnen können.
„So, wie wir die ganze Saison über auf der Straße gespielt haben“, sagte Maye, der die Patriots in dieser Saison zu einer 8-0-Auswärtsbilanz geführt hat. „Sie haben ein großartiges Team, also wird es eine harte Herausforderung. Aber ich freue mich darauf, dort draußen zu sein. Und die Möglichkeit zu haben, möglicherweise auf einem Auswärtsfeld zu feiern, wäre ziemlich besonders.“
Die Rolle von Jarrett Stidham
Die Broncos haben in der Geschichte eine Bilanz von 18-5 in Heim-Playoff-Spielen. Aber sie werden ohne ihren Starting-Quarterback Bo Nix auskommen müssen, der sich gegen Ende des Divisional-Round-Siegs über Buffalo den Knöchel brach. Stattdessen wird die Offensive von dem ehemaligen Patriot Jarrett Stidham geleitet, der seit 2023 keinen Pass mehr geworfen hat.
Deshalb eröffnete New England als 5½-Punkte-Favorit – der größte Auswärtsfavorit in der Geschichte eines Konferenzmeisterschaftsspiels. Die Linie hat sich inzwischen auf Denver plus-4½ verschoben.
Die Philosophie der Patriots
„Wir haben immer das Gefühl, dass wir, egal was andere sagen, immer noch etwas zu beweisen haben“, sagte Cornerback Marcus Jones, der eine Interception für einen Touchdown gegen Houston zurücktrug. „Wir versuchen immer, uns selbst recht zu geben und nicht zu versuchen, anderen Leuten Unrecht zu beweisen. Das ist sozusagen die Philosophie, die wir schon lange haben.“
Wettervorhersage und Reisepläne
Gewinnen oder verlieren, die Patriots könnten Schwierigkeiten haben, nach New England zurückzukehren: Ein schwerer Schneesturm wird erwartet, der einen Fuß oder mehr Schnee in der Region abladen könnte. Vrabel sagte, das Team sei vorbereitet, falls es am Sonntagabend nicht aus Denver abreisen kann.
„Wir haben mehrere Pläne, was basierend auf dem Wetter passieren könnte. (Es ist) etwas, mit dem sie hier vertraut sind“, sagte er. „Ich meine, es gibt Dinge, die ich kontrollieren kann, (aber) die ich nicht kontrollieren kann.“
