Martin Luther King Jr. Tag: Ein Feiertag der Erinnerung
Vor 40 Jahren hielten die Vereinigten Staaten zum ersten Mal offiziell inne, um das Leben und die Errungenschaften von Martin Luther King Jr. mit einem eigenen Feiertag zu ehren. An diesem ersten Martin Luther King Jr. Tag traten Dominique Wilkins und die Atlanta Hawks im Rahmen der Feierlichkeiten auf das Spielfeld – ein Tag, den der Hall of Famer niemals vergessen wird.
„In Atlanta zu sein und das erste MLK-Spiel zu haben, ich glaube nicht, dass die Leute verstehen, wie groß und wie gesegnet wir waren, im ersten Spiel an seinem Geburtstag zu spielen,“
sagte Wilkins gegenüber NBC Sports und erinnerte sich an ein Spiel, in dem er 33 Punkte gegen die Bucks erzielte und die Hawks gewannen.
Zwei Jahre später, am Martin Luther King Jr. Tag, erfüllte der „Human Highlight Reel“ seinen Spitznamen und erzielte 45 Punkte gegen die Knicks im Madison Square Garden.
„Es ist eine riesige Nacht. Nur aus der Geburtsstadt von Martin Luther King zu kommen, wollte man einfach repräsentieren und eine großartige Nacht haben, um zu feiern, was er für uns alle getan hat,“
sagte Wilkins. „Das war einfach da.“
Die Verbindung durch Basketball
Wenn Basketball am besten ist, verbindet es Menschen – Spieler auf dem Spielfeld, Fans mit ihrem Team, sogar ganze Städte. Martin Luther King Jr. verstand diese Kraft der Verbindung – und er liebte es, Basketball zu spielen. Er war bekannt dafür, mit jungen Männern auf das Spielfeld zu gehen und Pick-up-Spiele zu spielen, um sich auf einer Ebene mit ihnen zu verbinden, damit er die Tür öffnen konnte, um über viele Themen zu sprechen, die größer sind als Basketball.
(Mehr darüber erfahren Sie in einem kommenden Dokumentarfilm auf Hulu mit dem Titel „Hoops, Hopes & Dreams.“) Auch die NBA versteht die Kraft der Verbindung, weshalb die Liga seit 40 Jahren den Martin Luther King Tag mit einer Auswahl ihrer besten Spieler und Teams feiert.
Die Spiele am Martin Luther King Tag
In diesem Jahr finden diese Spiele den ganzen Montag über auf NBC und Peacock statt, beginnend in der Geburtsstadt von King selbst – Atlanta. Die vier Spiele sind:
- Milwaukee gegen Atlanta, 13 Uhr ET (Peacock, NBCSN)
- Oklahoma City gegen Cleveland, 14:30 Uhr ET (NBC, Peacock)
- Dallas gegen New York, 17 Uhr ET (NBC, Peacock)
- Boston gegen Detroit, 20 Uhr ET (NBC, Peacock)
Die Spieler werden während des Aufwärmens spezielle Martin Luther King Jr. Tag T-Shirts tragen. Im Rahmen der Übertragung auf NBC und Peacock wird Donovan Mitchell über den Einfluss von Dr. King in Cleveland sprechen. Dann wird Karl-Anthony Towns dasselbe für New York und Isaiah Stewart für Detroit tun. Diese Spieler verstehen die Opfer, die Dr. King gebracht hat, und den Einfluss, den er hatte.
Die Bedeutung von Dr. Kings Vermächtnis
Wilkins ist jedoch besorgt, dass wir im Laufe der Zeit etwas von diesem Verständnis verlieren. Für eine jüngere Generation von Spielern wissen viele, dass das Spielen am MLK-Tag eine große Bühne ist – einer der größten Tage im NBA-Kalender – aber Wilkins fügte hinzu, dass diese Spieler in einem Vereinigten Staaten aufgewachsen sind, das besser ist wegen der Veränderungen, die Dr. King herbeigeführt hat. Aufgrund dieser Veränderungen könnten sie seine Opfer nicht vollständig begreifen.
„Ich weiß nicht, ob sie das tun, um ehrlich zu sein,“
sagte Wilkins. „Viele junge Leute wissen nicht oder verstehen nicht die Bedeutung und das Opfer, das er für uns alle gebracht hat. Ich glaube nicht, dass sie es wirklich realisiert haben.“
Wilkins versteht das, denn er wuchs in einer ganz anderen Zeit und in vielerlei Hinsicht in einer anderen Welt auf. Er ist alt genug, um sich an die Ermordung von Dr. King zu erinnern. Und als der 18-jährige Wilkins, der in North Carolina aufwuchs, ankündigte, dass er sein College-Basketball in Georgia spielen würde, erhielt er Todesdrohungen, und seine Familie hatte ein Kreuz auf ihrem Rasen verbrannt. Wilkins sah aus erster Hand die Veränderungen, die Dr. King half, herbeizuführen.
Spieler, die Zeit mit der Hawks-Organisation in Atlanta verbringen, bekommen ein Verständnis – nicht nur vom Martin Luther King Jr. National Historical Park & Preservation District, sondern auch von der Art und Weise, wie seine Präsenz immer noch in der Stadt spürbar ist.
„Ich denke, wenn die Jungs in Atlanta spielen, haben sie die Möglichkeit, es die ganze Zeit zu sehen,“
sagte Wilkins. „Und es ist direkt vor ihnen. Ich will nicht sagen, dass man gezwungen ist, es zu verstehen und zu sehen, aber es ist direkt da, wo man ein Teil davon sein wird – ob man will oder nicht – denn es ist direkt vor einem.“
Eine persönliche Verbindung zur Familie King
Wilkins, ein Hall of Fame-Spieler für die Hawks, der seit 2004 Vizepräsident für Basketball der Franchise sowie Farbkommentator bei Übertragungen ist, hat eine persönliche Verbindung zur Familie King.
„Ich bin seit sehr langer Zeit mit der Familie befreundet,“
sagte Wilkins. „Martin [Luther King III], sein ältester Sohn, Dexter King, bevor er starb. Und die Schwestern. Ich war viel um die Familie, und es war einfach surreal, mit der Familie zusammen zu sein und die Geschichten zu hören und was sie durchgemacht haben. Mann, das ist unbezahlbar.“
Ist die Familie King voller Basketballfans?
„Oh ja,“
sagte Wilkins. „Bis heute kommunizieren Martin King und ich immer noch miteinander.“
Die Familie King wird am Herzen der Feierlichkeiten und Erinnerungen im ganzen Land an diesem Tag stehen – und das wird ein wenig Basketball in Atlanta beinhalten.
