Stanley-Cup-Finale: Eine Analyse
EDMONTON — Ein Stanley-Cup-Finale für die Geschichtsbücher wird mit einem markanten grauen Touch serviert. Auf der einen Seite steht der zweithöchste Starting Goalie der NHL, der 36-jährige Sergei Bobrovsky von den Florida Panthers, der bereits zweimal von dem 40-jährigen Stürmer Corey Perry überlistet wurde. Die Edmonton Oilers vertrauen nun auf einen 33-jährigen Journeyman-Backup in ihrem Tor, Calvin Pickard, während das Trainerteam vor Spiel 4 auf den 33-jährigen Jeff Skinner zurückgriff, um das Kader zu beleben.
Veteranen und Erfahrung
In der Zwischenzeit hat der 37-jährige Stürmer Brad Marchand von den Panthers sich in den Kreis der Kandidaten für die Conn Smythe Trophy gespielt und führt eine Reihe um Anton Lundell an, der mit 23 Jahren der jüngste reguläre Spieler Floridas ist. Mit dem Stanley-Cup-Finale, das am Samstagabend mit 2-2 in die fünfte Partie ging, könnten wir die Fähigkeit der Panthers und Oilers, sich in dieser Serie mit momentumschwingenden Schlägen abzuwechseln, ihren erfahrenen Kadern zuschreiben.
„Ich habe das in diesem Jahr eine Million Mal gehört: Ich glaube, wir sind das älteste Team in der NHL“, sagte der Öler-Verteidiger Mattias Ekholm, ein 35-Jähriger, der in seinem dritten Stanley-Cup-Finale spielt.
„All diese Erfahrung zu haben, ist enorm wichtig in Situationen wie dieser, in denen man von Spiel zu Spiel denken muss. Man muss von Tag zu Tag gehen und einfach sicherstellen, dass man den Flow nicht zu sehr aus dem Gleichgewicht bringt.“
Die Rolle der älteren Spieler
Unter den 32 Toren, die in den ersten vier Spielen dieses Finales erzielt wurden – die höchste Zahl seit der Serie 1981 zwischen den New York Islanders und Minnesota North Stars – kamen nur zwei von einem Spieler unter 25 Jahren. Tatsächlich beträgt das durchschnittliche kumulative Alter der beiden Torschützen 31 Jahre und 83 Tage – deutlich über dem Ligadurchschnitt der regulären Saison.
Die NHL wird zunehmend älter, wie sich im durchschnittlichen Spieleralter zeigt, das von 27,1 Jahren in der Saison 2017-18 auf 28,3 Jahre bis zur Saison 2024-25 gestiegen ist. Wenn die Spiele entscheidend sind, scheinen einige der erfolgreichsten Franchises der NHL vermehrt auf die Stabilität angewiesen zu sein, die erfahrene Spieler mitbringen, die viel näher am Ende ihrer Karriere als am Anfang stehen.
Erfolge und Strategien der Teams
Diese Lektion wurde schon lange vom erfahrenen Trainer der Panthers, Paul Maurice, verinnerlicht, der sich daran erinnert, dass er einen 37-jährigen Paul Coffey bei den Carolina Hurricanes für das erste Spiel einer Serie gegen die Boston Bruins im April 1999 aus der Aufstellung streichen musste, nur um zu sehen, wie der Hockey-Hall-of-Famer im zweiten Spiel mehr als 30 Minuten spielte.
„Ältere Spieler haben eine Perspektive, die junge Spieler nicht haben“, sagte Maurice. „Junge Spieler können großartig sein, aber ich denke, man kann sich fast sicher sein, dass man in den Playoffs das Beste aus seinen älteren Spielern herausholt.“
Das war sicherlich der Fall in einem Stanley-Cup-Finale, in dem wir gesehen haben, wie Perry 18 Sekunden vor Schluss im Spiel 2 den Ausgleich erzielte, nur um von Marchand mit dem Siegtor in der Doppel-Overtime übertrumpft zu werden.
Sie befinden sich unter einer Reihe interessanter Veteranen, die am 1. Juli freie Agenten werden – eine Liste, die auch Patrick Kane, Jonathan Toews, Matt Duchene und John Tavares umfasst – was die Frage aufwirft: Wird der Erfolg der Panthers und Oilers die Teamstrategie anderer Rivalen beeinflussen?
Die Stimmen der Profis
Unter den befragten Spieleragenten und Teammanagern gab es gemischte Rückmeldungen am Freitag. Ein GM gab an, dass das Alter in Entscheidungen nicht oft eine große Rolle spiele, es sei denn, es handele sich um einen Spieler, bei dem er ohnehin bereits Bedenken habe. Ein zweiter GM sagte, dass er Erfahrung immer geschätzt habe, wenn er versuche, ein konkurrierendes Team aufzubauen, und diese Idee nur verstärkt wurde, als er sah, wie die Neuzugänge während der Saison für Edmonton und Florida von Vorteil waren.
Ein dritter Teammanager bemerkte, dass es wichtig sei, wozu die „Grauen“ beitragen, und merkte an, dass die Nashville Predators, Chicago Blackhawks und Detroit Red Wings zu den Teams gehören, die in den letzten Jahren nur minimale Rückflüsse durch die Verpflichtung von Veteranen-Freien Agenten erhalten haben, die nicht stark genug waren, um sie zu maximieren.
„Man braucht etwas jugendlichen Eifer und Geschwindigkeit, aber gleichzeitig benötigt man eine Mischung aus Reife und Ruhe“, sagte ein erfahrener Spieleragent. „Die Mischung und klare Rollen sind der Schlüssel.“
Ausblick auf die Zukunft
Letztendlich könnte die einzigartige Ära, die diesem Erfolg vorausging, die Erwartungen für Umbruchteams verzerrt haben. Die Pittsburgh Penguins erreichten das Stanley-Cup-Finale mit Sidney Crosby und Evgeni Malkin in Einstiegsverträgen, kurz bevor die Blackhawks das gleiche Kunststück mit Kane und Toews vollbrachten.
Betrachtet man das Ganze, erscheinen diese Situationen eher als Ausnahmen denn als Regel – wobei die Mehrheit der Franchise-Spieler das Alter von 25 Jahren erreicht, bevor ihr Team den Cup gewinnt. Alle Top-Spieler Floridas waren über diesem Alter, als sie letztes Jahr die Meisterschaft gewannen, während Connor McDavid (28) und Leon Draisaitl (29) in einem ähnlichen Zeitrahmen baden, während sie versuchen, den Cup zu gewinnen.
Wenn es den Oilers gelingt, zu triumphieren, wird der 40-jährige Perry ebenfalls eine entscheidende Rolle gespielt haben. Er sprach während der ersten Pause am Donnerstagabend, als sein Team mit 0-3 zurücklag, und Edmonton schaffte danach ein episches Comeback. Perry tat etwas Ähnliches, als er für die Montreal Canadiens 2021 spielte, als sie von einem 3-1-Rückstand in der Serie gegen die Toronto Maple Leafs in Runde 1 zurückkamen, bevor sie einen Lauf zum Stanley-Cup-Finale machten.
„Es war keine Weisheit“, sagte Perry, als man ihn nach seiner Rede fragte. „Es war einfach Ehrlichkeit.“
„Ich meine, er ist seit über 20 Jahren in der Liga, also hat er alles durchgemacht“, fügte Teamkollege Jake Walman hinzu. „Nichts kann ihn erschüttern, und das gibt er einfach an uns weiter.“
Angesichts der Gefahr, einige andere Mitspieler eines unvergesslichen Spiels 4 zu ignorieren, das ein Comeback mit drei Toren, mehreren Führungswechseln, einem Ausgleichstreffer in der letzten Minute und einem Tor in der Overtime beinhaltete, hatten die beiden jüngsten Torschützen in dieser Serie ebenfalls große Momente. Lundell traf in der letzten Minute des ersten Drittels zum 3-0 für Florida, bevor Vasily Podkolzin, ebenfalls 23 Jahre alt, es in der 15:05 der zweiten Periode ausglich. Podkolzin spielte auch den Pass auf Draisaitl in dem Spielzug, der das Spiel in der Overtime entschied.
„Weißt du was? Wir sind wie ein altes Team“, sagte er. „Wir haben so viele alte Spieler; normalerweise sind wir ziemlich ruhig. Ich bin ruhig mit ihnen.“
