MELBOURNE, Australien (AP)
In einem Moment der Erschöpfung und Freude erkannte Novak Djokovic Margaret Court im Publikum und dankte ihr, dass sie so lange wach geblieben war, um ihn zu beobachten, während er nur einen Sieg davon entfernt ist, der am meisten dekorierte Tennisspieler aller Zeiten zu werden. Die 83-jährige Court war unter den VIPs in der Rod Laver Arena für Djokovics epischen Sieg in fünf Sätzen über den zweifachen Titelverteidiger der Australian Open, Jannik Sinner, an einem kräftezehrenden Halbfinalabend, der nach 1:30 Uhr am Samstag endete.
Momentan teilen sich Djokovic und Court den Allzeitrekord von 24 Grand Slam-Einzeltiteln. Dies könnte sich am Sonntag ändern. Djokovics kräftezehrender Sieg über Sinner ebnete den Weg für ein Meisterschaftsfinale gegen den top-platzierten Carlos Alcaraz, den 22-jährigen Spanier, der der jüngste Spieler werden möchte, der jemals einen Karriere-Grand Slam vollendet.
Djokovics Weg zum Finale
Alcaraz und Sinner haben gemeinsam Djokovics Vorstoß auf einen 25. Major-Titel blockiert und die letzten acht Majors gleichmäßig zwischen sich aufgeteilt. In seinem Interview auf dem Platz zum Abschluss von Tag 13 dankte Djokovic Court dafür, dass sie geblieben war, um zu sehen, wie er eine Serie von fünf Niederlagen gegen Sinner beendete und auch eine Serie von vier Halbfinalniederlagen bei Grand Slam-Turnieren durchbrach.
„Einige Legenden sind bis 2 Uhr morgens wach geblieben!“ sagte er. „Vielen Dank, dass Sie hier sind.“
Djokovic hält fast jeden Rekord, der ihm zur Verfügung steht, und übertrifft die von Roger Federer und Rafael Nadal aufgestellten Marken. Er hat einen mehr als Serena Williams, die den Rekord der Frauen in der Open-Ära mit 23 hält. Er hat kein Geheimnis daraus gemacht, dass er nur in Australien ist, um den begehrten 25. Titel zu gewinnen.
Analysen und Herausforderungen
Einige Analysten diskutieren über die Größe von Courts Karrierebilanz, da sie 13 ihrer 24 Major-Einzeltitel vor Beginn der professionellen Open-Ära im Jahr 1968 gewonnen hat. Nicht so Djokovic. Für ihn sprechen die Zahlen Bände. Nach dem Sieg über die eine Hälfte der „Sincaraz“-Rivalität hat Djokovic die Chance auf die andere in seinem 11. Finale seiner Karriere im Melbourne Park. Er hat alle vorherigen 10 gewonnen.
Der 38-jährige Djokovic sagte, er sei müde und erschöpft und würde wahrscheinlich am Samstag nicht viel trainieren, sondern sich auf die Erholung konzentrieren. Alcaraz erklärte ebenfalls, dass er sich nach einem fünfstündigen und 27-minütigen Sieg über Alexander Zverev mit Krämpfen und einem schmerzenden rechten Bein auf die Erholung konzentrieren werde. Es war das längste Halbfinale, das es jemals bei den Australian Open gab.
Es war nicht das längste Match, das es jemals im Melbourne Park gab — nicht überraschend, Djokovic hält diesen Rekord mit seinem 5:53-Sieg über Rafael Nadal im Finale 2012. Djokovic traf Alcaraz zwischen den fünf Satz-Halbfinals und lobte ihn dafür, dass er durchgehalten hat.
Ziele und Motivation
Als er Ziele für diese Saison setzte, sagte Djokovic, dass er sich gefragt habe: „Okay, was erwarte ich von mir selbst?“ „Ich habe mir vorgestellt, wirklich gegen Jannik und Carlos in den Endphasen der Grand Slams zu spielen und zu kämpfen“, sagte er. „Ich habe großes Glück, dass ich es bereits im ersten Slam des Jahres geschafft habe.“
Djokovic räumte ein, dass er Glück hatte, das Halbfinale zu erreichen, nachdem er in der vierten Runde einen Freilos bekam, bevor Lorenzo Musetti im Viertelfinale aufgab, nachdem er die ersten beiden Sätze gewonnen hatte. Gegen Sinner gab es Momente, in denen Djokovic niedergeschlagen und fast ohne Kraft wirkte, aber seine Widerstandsfähigkeit war phänomenal.
Sinner konnte acht Breakpoint-Chancen im fünften Satz nicht nutzen — er war nur 2 von 18 im Match — und Djokovic verwandelte die erste Breakpoint-Chance, die er im entscheidenden Satz hatte. Alcaraz war auch im dritten Satz wackelig und nahm eine medizinische Auszeit wegen eines vermeintlich verletzten Adduktors in seinem rechten Bein. Es stellte sich heraus, dass es wahrscheinlicher Krämpfe waren. Es wird sein erstes Finale in Australien sein.
„Ich muss einfach alles tun, um so gut wie möglich für das Finale zu sein“, sagte Alcaraz.
Ein denkwürdiges Duell
Djokovic hat seit den US Open 2023 keinen Major mehr gewonnen, aber während andere seine Chancen möglicherweise abgeschrieben haben, hat er nie daran gezweifelt, dass er auf dieses Niveau zurückkommen kann.
„Es gibt viele Leute, die an mir gezweifelt haben … viele Experten, die plötzlich wollten, dass ich aufhöre“, sagte er. „Ich möchte ihnen allen danken, denn sie haben mir Kraft gegeben. Sie haben mir die Motivation gegeben, sie eines Besseren zu belehren.“
Djokovic strebt an, der älteste Spieler in der Open-Ära zu werden, der einen Major-Titel gewinnt. Alcaraz strebt an, der jüngste Spieler zu sein, der Titel bei allen vier Grand Slams gewinnt.
„Für mich steht immer auch für Carlos — wegen seines Alters und allem, was er erreicht hat — die Geschichte auf dem Spiel“, sagte Djokovic.
Schwierige Wahl
Nadal, der im Finale sein wird, wurde am Samstag gefragt, ob er einen bevorzugten Champion wählen könne.
„Ich fühle, dass ich Carlos unterstützen muss“, sagte Nadal über seinen spanischen Kollegen. Aber „Wenn Novak gewinnt, werde ich mich für ihn freuen. Es ist spektakulär, was er in dieser Phase seiner Karriere macht.“
