MELBOURNE, Australien (AP)
Der erfolgreichste Spieler in der Geschichte des Herrentennis, Novak Djokovic, fühlt sich respektlos behandelt. Bevor er auf die beleidigende Frage reagierte, musste er innehalten, um sie zu verarbeiten. Djokovic, Gewinner von 24 Grand Slam-Einzeltiteln, darunter 10 bei den Australian Open, beantwortete Fragen zu seinem bevorstehenden Halbfinale gegen den Titelverteidiger Jannik Sinner. Dabei wurde er gebeten, die Epochen zu vergleichen, als er auf die Szene trat, während Roger Federer und Rafael Nadal an der Spitze des Tennis standen, und jetzt, als Sinner und Carlos Alcaraz ihn daran hindern, in den letzten zwei Saisons einen Major zu gewinnen.
„Ich jage Jannik und Carlos?“ antwortete er. „In welchem Sinne?“ Dies bezog sich auf die „Sincaraz“-Serie von acht Titeln, die er brechen möchte. „Also bin ich immer der Jäger, und ich werde nie gejagt?“ fragte er. „Ich finde es ein wenig respektlos, dass man sozusagen übersieht, was dazwischen passiert ist. Es gibt einen Zeitraum von etwa 15 Jahren, in dem ich die Grand Slams dominiert habe. Es ist wichtig, das ins rechte Licht zu rücken. Ich habe nicht das Gefühl, dass ich jage, um ehrlich zu sein. Ich schreibe meine eigene Geschichte.“
Die vier besten gesetzten Spieler erreichten die letzten vier im Männerfeld der Australian Open, wobei der Nr. 1 Carlos Alcaraz und der Nr. 3 Alexander Zverev im anderen Halbfinale am Freitag aufeinandertreffen. Die Gewinner ziehen ins Finale am Sonntag ein. Sinner trifft auf Djokovic, 2 gegen 4. Machen Sie keinen Fehler: Der 38-jährige Djokovic hat in Melbourne ein Ziel vor Augen: seinen 25. Grand Slam-Einzeltitel zu gewinnen, was ihn als den am meisten dekorierten Tennisspieler aller Zeiten festigen würde.
Im letzten Jahr erreichte er die Halbfinals bei allen vier Majors, trat jedoch nicht in einem Finale an. Er gesteht, dass er „diesmal Glück hat“, noch im Rennen zu sein, nachdem er im Viertelfinale am Mittwoch gegen den fünftgesetzten Lorenzo Musetti mit 6:4, 6:3 zurücklag, bevor der 23-jährige Italiener im dritten Satz aufgrund einer Verletzung am rechten Bein aufgab. Dies folgte einem Freilos in der vierten Runde. Statistisch gesehen hat er seit der dritten Runde keinen Satz gewonnen.
Aber auch Sinner zählt auf sein Glück. Er stand kurz vor dem Ausscheiden in der dritten Runde, als er Krämpfe hatte und stolperte, während er gegen den auf Platz 85 eingestuften Eliot Spizzirri im dritten Satz einen Break-Rückstand hatte. Nur eine Atempause, als die Extreme Heat Policy aktiviert wurde, und eine achtminütige Verzögerung, um das Dach zu schließen, drehten das Momentum vollständig. Sinner hat mit 19 Siegen in Folge im Melbourne Park nach seinem umfassenden 6:3, 6:4, 6:4-Viertelfinalsieg über den achtgesetzten Ben Shelton. Der 24-jährige Italiener hat eine 6:4-Bilanz in direkten Duellen gegen Djokovic, einschließlich Siegen in den letzten fünf. Diese Serie umfasst Halbfinals bei den Australian Open 2024 sowie bei Roland Garros und Wimbledon im letzten Jahr.
„Es verbessert dich als Spieler und als Person“, sagte Sinner über seine Matches gegen Djokovic. „Wir haben immer noch das Glück, Novak hier zu haben, der in seinem Alter unglaubliches Tennis spielt. Ich habe das Glück, jemanden wie ihn vor meinen Augen zu haben, und ich hoffe, dass ich etwas lernen kann. Ich habe das Gefühl, dass ich jeden Tag, jedes Mal, wenn er spielt, etwas über ihn lernen kann.“
Alcaraz trifft auf Zverev, 1 gegen 3. Der 22-jährige Alcaraz strebt danach, der jüngste Spieler zu werden, der einen Karriere-Grand-Slam vollendet — also alle vier Major-Titel zu gewinnen. Der 28-jährige Zverev, der drittgesetzt ist, strebt nach seinem ersten großen Titel. Er war dreimal Zweiter, darunter im letzten Jahr in Australien, als seine Reise von deutschen Gerichtsverfahren überschattet wurde. Alcaraz sagte, Zverev habe ihn in einem kürzlichen Trainingsspiel mit einem „hohen Tennisniveau, hoher Intensität“ besiegt. „Es war beeindruckend, auf welchem Niveau er bisher gespielt hat, also wird es ein großartiger Kampf“, sagte Alcaraz. „Ich freue mich darauf, ihn hier bei den Australian Open im Halbfinale zu spielen. Ich weiß, was ich tun muss. Ich werde gut vorbereitet sein, und wenn er mich schlagen will, muss er viel schwitzen!“ In direkten Duellen stehen sie 6:6, einschließlich zwei Siegen pro Spieler bei den Slams. 2024 besiegte Alcaraz Zverev im Finale der French Open, nachdem Zverev Alcaraz im Viertelfinale in Australien besiegt hatte. „In meinem Fall jage ich immer noch den gewünschten Slam“, sagte Zverev. „Natürlich möchte ich das immer noch erreichen, aber ich möchte auch mein Tennis genießen. Im Moment mache ich das.“
