Einführung
PHOENIX – Die technischen Fouls, das Trash-Talking, die Rangeleien – all das wirft die offensichtliche Frage auf: Haben die Trainer von Dillon Brooks jemals versucht, ihn zur Mäßigung zu bewegen?
Erinnerungen an die Anfänge
David McClure, der Brooks vier Saisons lang bei den Memphis Grizzlies trainierte, erinnert sich an seine Zeit im Video-Raum zu Beginn seiner Karriere bei den San Antonio Spurs. Eines Abends war er zu einem Dinner mit dem damaligen Trainer Gregg Popovich eingeladen. Die Spurs waren in diesen Jahren methodisch und strukturiert – mit einer Ausnahme: Manu Ginobili.
„Er war ein wenig chaotischer“, sagte McClure und erinnerte sich an das Abendessen. Popovich erklärte damals:
„Ich muss Manu ein wenig mehr Freiraum geben als den anderen Spielern, denn ein mundtot gemachter Manu ist nicht besonders.“
Brooks‘ Entwicklung und Stil
Keith Smart, der Brooks während seiner Rookie-Saison in Memphis trainierte, hielt über die Jahre Kontakt zu ihm, schaute sich seine Spiele an und schickte ihm Beobachtungen und Erinnerungen per SMS. Auf die Frage, ob er Brooks jemals gesagt habe, er solle sich beruhigen, brachte Smart ein Zitat des ehemaligen Georgetown-Trainers John Thompson ins Spiel:
„Keith, du kannst immer einen Narren beruhigen, aber du kannst niemals einen toten Mann erwecken.“
Übersetzt bedeutet das: „Du kannst einem Spieler immer sagen, dass er sich beruhigen soll, aber wenn du das ständig tun musst, wird dir irgendwann die Zeit fehlen.“
Der Wechsel zu den Phoenix Suns
In seine neunte Saison gehend, gehört Brooks zu den Hauptakteuren des Sommer-Neustarts der Phoenix Suns, die ihn zusammen mit dem athletischen Guard Jalen Green und anderen in einem Blockbuster-Trade mit den Houston Rockets für Superstar Kevin Durant verpflichtet haben. Das Ziel von Phoenix war es, größer, jünger und athletischer zu werden. Doch die Suns wollten auch härter werden, insbesondere in der Verteidigung. Diejenigen, die mit Brooks gearbeitet haben, sind sich einig: Nur wenige Spieler sind besser in diesem Bereich.
Brooks‘ Reputation und Einfluss
In ihrer Geschichte hatten die Suns Elite-Scorer, talentierte Passgeber und anständige Verteidiger, aber nur wenige Störenfriede, die es liebten, in den Kopf eines Gegners zu gelangen. Dennis Awtrey (1970er), Maurice Lucas (1980er) und Danny Ainge (1990er) konnten alle nerven oder einschüchtern, aber nicht auf dem Niveau von Brooks. In den letzten drei regulären Saisons hat Brooks, 29, ligaweit die meisten technischen Fouls gesammelt – insgesamt 49. In der letzten Saison wurde er für das Anbrüllen von Schiedsrichtern, das Eintreten für Teamkollegen, das Verspotten, Schubsen, Floppen und das Hängen am Ring bestraft. Im März wurde er in Phoenix nach einem Streit mit Durant ausgeschlossen.
Brooks‘ Einstellung und Engagement
„Es ist kein schlechtes Image, das man haben kann“, sagte der ehemalige NBA-Guard Nick Van Exel, der Brooks in Memphis trainierte. „Viele Jungs gehen durch ihre gesamte Karriere und niemand weiß etwas über sie. Du kennst Dillon Brooks wegen seiner Hartnäckigkeit in der Verteidigung. Du weißt, wenn er auf dem Platz steht. Er hat eine Präsenz.“
Ich sprach mit sieben NBA-Trainern, die mit Brooks gearbeitet haben. Viele waren erstaunt darüber, dass Brooks – der nur eine All-Defense-Nominierung (zweite Mannschaft 2023) erhalten hat – nicht mehr als Verteidiger respektiert wird, insbesondere wegen seiner Vielseitigkeit. McClure erinnerte sich an eine kurze Phase in Memphis, in der der 1,98 m große Brooks den damaligen Washington-Flügelspieler Bradley Beal, den Portland-Guard Damian Lillard und den New Orleans-Forward Zion Williamson verteidigte. Memphis hatte andere Spieler, die besser gegen den bulldozerartigen Williamson passten, aber Brooks sagte dem Trainerstab:
„Ich will ihn.“
Brooks‘ Wettbewerbsgeist
Während Blake Ahearns vier Jahre in Memphis war, war die häufigste Frage, die er von Außenstehenden erhielt, die nach Ja Morant, dem aufstrebenden Superstar. Die zweite Frage, an die sich Ahearn erinnert, war während seiner ersten Saison als Assistenztrainer. Es war die Saison 2020-21, und Memphis war in einem Play-In-Turnierkampf mit Golden State. Der Gewinner sicherte sich den achten Platz der Western Conference, der Verlierer wurde eliminiert. An einem Punkt in dem Spiel wechselte der damalige Memphis-Trainer Taylor Jenkins Brooks für eine kurze Verschnaufpause aus. Ahearn hatte das Scouting für Golden State gemacht und war nervös, denn er wusste, wie schnell Curry heißlaufen konnte. Er brauchte Brooks auf dem Platz.
„Bist du bereit?“, fragte Ahearn ihn auf der Bank. „Alter, gib mir einfach eine Minute und ich bin bereit“, antwortete Brooks laut Ahearn.
Ahearn ließ 30 Sekunden vergehen.
„Bist du …“
Brooks wartete nicht auf die gesamte Frage. Er stand auf und ging zum Zeitnehmertisch. Brooks spielte in dieser Nacht 45 Minuten. Memphis gewann in der Verlängerung.
Fazit
„Wenn du ein Scouting machst, könntest du Dillon nach dem besten Spieler fragen“, sagte Ahearn. „Du könntest ihn auch nach dem 13. Spieler fragen – Dillon wird dir einen vollständigen Scouting-Bericht geben. Seine Detailgenauigkeit und wie er sich vorbereitet, um gegen Typen zu verteidigen, ist besonders. Ich respektiere ihn sehr, dass er Nacht für Nacht dieses Matchup will und sich nicht davon zurückzieht.“
Der ehemalige Memphis-Assistent Brad Jones sagte, Brooks sei herausragend am Ball, aber was ihn unterscheidet, ist der Fokus. Luka Doncic könnte in vier aufeinanderfolgenden Angriffen gegen ihn punkten, und beim fünften wäre Brooks genauso entschlossen wie beim ersten. „Eine der besten Eigenschaften, die man über ihn sagen kann, ist, dass er 82 Spiele spielt und jede Nacht so auftritt, als wäre es das letzte Spiel, das er spielen wird“, sagte Jones.
Brooks brachte dasselbe Engagement und dieselbe Energie ins Training. Memphis plante oft das Training um 11:30 Uhr und hatte Zeitfenster verfügbar, damit die Spieler Behandlung erhalten oder ins Fitnessstudio gehen konnten. Normalerweise nahmen die Rookies und jüngeren Spieler die früheren Zeiten, damit die Veteranen später kommen konnten. Brooks hingegen nahm die frühen Slots in Anspruch, um mehr Arbeit zu leisten.
Es gab Ausbrüche. Der ehemalige Memphis-Assistent Scoonie Penn erinnerte sich daran, dass Brooks während eines lustlosen Trainings ein hartes Foul gab. Es wurden Worte gewechselt. Brooks schrie die Video-Mitarbeiter an, die die Schiedsrichter waren – und das Training änderte sich.
„Was er tat, war, dass er das Wettbewerbsniveau erhöhte“,
sagte Penn. „Er wurde wütend, aber gleichzeitig hob es alle anderen an. Denn offensichtlich ist es eine lange Saison. Es gibt Zeiten, in denen es auf und ab geht. Es könnte tot sein. Du brauchst das Extra. Dillon bringt dieses Extra.“
Adam Mazarei war nur in Brooks‘ ersten zwei Saisons in Memphis dabei, aber er sagte, dass sich nicht viel geändert hat. Von Anfang an war Brooks ein NBA-Zweit-Runden-Draft-Pick, der sich wie ein Lotterie-Pick verhielt: ultra-wettbewerbsfähig, über-zuversichtlich, hart arbeitend und vertraut mit seinem Spiel. Und schau, wo es ihn hingebracht hat.
„Phoenix bekommt einen Typen“,
sagte Mazarei. „Seine Härte, seine Kante, sein Selbstvertrauen. Er ist ein Typ, den du in deinem Team haben willst, keine Frage.“
