Der europäische Basketball im Wandel
Der europäische Basketball befindet sich in einem spannenden Moment. Die EuroLeague gilt seit langem als die zweitbeste Basketballliga der Welt, nach der NBA. Doch die NBA hat kürzlich Interesse bekundet, eine neue Liga in Europa zu gründen, die möglicherweise in den kommenden Jahren ins Leben gerufen wird. Diese Situation wirft Fragen auf, was dies für die EuroLeague und ihre Zukunft bedeuten könnte und ob eine Zusammenarbeit zwischen den beiden Ligen möglich ist.
Die EuroLeague und ihre Expansion
Die EuroLeague hat ebenfalls Schritte unternommen, um zu wachsen. Sie hat sich auf 20 Teams erweitert und erwog zeitweise, externe Investitionen von Private-Equity-Firmen anzunehmen. Im Mai trafen sich Führungskräfte der EuroLeague, der NBA und der FIBA in Genf und signalisierten, dass sie offen für eine Zusammenarbeit sind. In einer fortlaufenden Reihe von Executive Q&A-Sitzungen sprach EuroLeague-CEO Paulius Motiejūnas diese Woche mit The Athletic über die Zukunft der Liga, ihre Beziehung zur NBA, seine Gedanken zur Welle europäischer Spieler, die zu NCAA-Schulen wechseln, und mehr.
Hinweis: Dieses Interview wurde hinsichtlich der Länge und Klarheit bearbeitet.
Die Beziehung zwischen EuroLeague und NBA
Es scheint, als hätten Sie und die NBA in den letzten Monaten an Ihrer Beziehung gearbeitet. Ich weiß, dass es eine Zeit lang nicht gut lief, aber Sie hatten dieses Treffen in Genf. Wo stehen die Dinge zwischen der NBA und der EuroLeague?
„Es war ein positives Treffen. Es war das erste Mal seit vielen Jahren, dass alle am selben Tisch saßen. Wir müssen der FIBA danken, dass sie vermittelt hat und versucht hat, alle auf denselben Stand zu bringen. Was wir gehört haben, ist dasselbe wie das, was öffentlich bekannt ist: Sie befinden sich im Erkundungsmodus und versuchen zu sehen, wie und was. Wir haben ihnen gesagt, dass wir nicht glauben, dass die neue Liga dem Markt helfen würde. Wir haben mit einem offenen Geist das Treffen verlassen und gesagt, dass wir bereit sind, zusammenzuarbeiten. Die Frage ist, wie und wann. Wir wachsen weiter und maximieren das Basketballspiel in Europa. Ich glaube, das hilft allen Seiten. Ich denke, wir werden ein weiteres Treffen im September haben, um uns wieder zusammenzusetzen und hoffentlich in eine tiefere Diskussion darüber einzutauchen, wie wir zusammenarbeiten können. Denn ich wiederhole: Wir brauchen keine neue Liga. Es läuft wirklich gut. Die Liga wächst. Wir sind glücklich, das zusammen mit der NBA zu tun und kontinuierlich ihre Stärke zu nutzen, um Basketball in Europa zu fördern. Wir sind offen dafür.“
Zusammenarbeit und Investitionen
Wie würde eine Zusammenarbeit mit der NBA aussehen?
„Die NBA hat ein starkes Image. Sie können bei TV-Deals und Sponsoring helfen. Wir können den Kuchen größer machen, wenn wir zusammenarbeiten. Das ist immer die gleiche Botschaft. Wir müssen uns um den Basketball und die Basketballfans kümmern. Wenn wir das Spiel besser monetarisieren können – und wir glauben, dass wir das mit der NBA besser machen können – dann ist das die Stärke, die wir von ihnen einbringen könnten. Wir haben eine riesige Fangemeinde und 25 Jahre Geschichte. Warum nicht zusammenkommen und sehen, wie wir Entscheidungen gemeinsam treffen, anstatt einfach eine neue Liga zu gründen? Das ist im Grunde unsere Botschaft.“
Die Zukunft der EuroLeague
Wären Sie offen für oder haben Sie über eine NBA-Investition in die EuroLeague gesprochen?
„Es muss von ihnen kommen. Wir können nicht sagen: ‚Macht es selbst.‘ Ich glaube, das ist der Grund, warum wir unseren Prozess gestoppt oder auf Eis gelegt haben, um diese Option offen zu halten. Viele Menschen sehen die NBA-Expansion nach Europa als Bedrohung für die EuroLeague. Sehen Sie das so? Glauben Sie, dass sich das geändert hat, jetzt wo Sie besser miteinander auskommen?“
Ich sehe es nicht als Bedrohung für uns. Wir können aus den TV-Deals, dem Sponsoring und dem Interesse der Clubs, in der EuroLeague zu spielen, erkennen, dass es keine Bedrohung ist, sondern mehr Verwirrung stiftet. Wenn Sie das größere Bild betrachten, müssen wir uns um das Spiel und die Basketballfans kümmern. Diese neue Liga würde Verwirrung stiften und Spaltung schaffen. Hardcore-Fans kennen die EuroLeague und wissen, was sie ist. Wir haben keine Angst, diese Fans zu verlieren, denn wir glauben, dass wir ein besseres Produkt auf dem Platz haben.
Die Expansion und die Herausforderungen
Für die nächste Saison hat sich die EuroLeague auf 20 Teams erweitert. Wie würden Sie den Zustand der Liga im Moment beschreiben?
„Wachsend. Die Expansion und das (2025) Final Four in Abu Dhabi waren große Schritte. Wir sind 25 Jahre jung, und es fängt gerade erst an. Wir sagen immer, dass wir wachsen, basierend auf Zahlen in der Arena, außerhalb der Arena und bei Sponsoring-Zahlen.“
Was war der Grund für die Erweiterung von 18 auf 20 Teams für diese kommende Saison?
„Wir sehen viele Teams, die bereit sind, und viel Potenzial. Das Wettbewerbsniveau wird gleich bleiben oder sogar wachsen. Das ist der Hauptgrund für die Erweiterung. Wir haben auch mehrjährige Wildcards für Clubs eingeführt, um ihnen Stabilität zu bieten.“
Die Rolle von Dubai Basketball
Eines der Teams, dem Sie eine mehrjährige Wildcard gegeben haben, ist Dubai Basketball. Welchen Vorteil hat Ihre Liga, Dubai Basketball dabei zu haben, und wie planen Sie, die Beziehung zu den Golfstaaten in Zukunft auszubauen?
„Der erste Schritt war das Final Four. Es war ein Erfolg, und weil Dubai in der Adriatic League erfolgreich war, denken wir, dass es der richtige Schritt ist, diesen Markt zu öffnen. Sport hat dort einen hohen Stellenwert, und es gibt viel finanzielle Unterstützung. Basketball verdient dort ebenfalls einen Platz, nicht nur mit Freundschaftsspielen oder dem Final Four.“
Private-Equity-Investitionen und Marktwachstum
Ich weiß, dass Sie schon eine Weile nach Private-Equity-Investitionen suchen. Wie steht es darum?
„Es ist auf Standby, aber es steht immer noch auf der Agenda. Einer der Gründe, warum es auf Standby ist, ist die Chance, mit der NBA zu sprechen und sie in die Mischung zu bringen.“
Sie haben gesagt, dass Ihr Umsatz in den letzten 10 Jahren um etwa das Vierfache gewachsen ist. Wie groß glauben Sie, kann der Markt für die EuroLeague sein?
„Wir müssen eine Sportart der ersten Liga in Europa werden. Das sind wir nicht. Wir müssen mit der Formel 1 und Tennis konkurrieren. Basketball hat das Potenzial, enorm zu wachsen.“
Die Herausforderung durch die NCAA
In diesem Jahr gab es eine gute Anzahl europäischer Spieler, die zur NCAA gewechselt sind, da sie jetzt bezahlt werden können. Ist das ein Problem für die Teams, die das Talent entwickeln? Wie gehen Sie damit um?
„Ich hoffe, es ist ein kurzfristiges Problem. Das Ziel, junge Spieler zu verpflichten, besteht darin, sie in der EuroLeague spielen zu lassen. Früher blieben sie im Club und konnten sich entwickeln. Im Moment nehmen sie den Weg zur NCAA, aber mit dem Ziel, in die NBA zu kommen. Nur ein kleiner Prozentsatz schafft das. Ich denke, sie werden letztendlich nach Europa zurückkommen müssen. Es ist auch schlecht für die NBA und die Spieler, so jung Millionen zu verdienen und die Leidenschaft für das Basketballspielen zu verlieren. Ich hoffe, dass es ein kurzfristiges Problem ist und dass europäische Teams weiterhin Spieler entwickeln werden, wie sie es tun.“
